Suốt năm năm cắm rễ tại Bắc Cương, bề ngoài ngài ấy là một vị Nhàn Vương sa sút, nhưng âm thầm lại rèn binh luyện ngựa, thu phục lòng người.

Ta ngoài mặt phối hợp diễn kịch cùng ngài, sau lưng lại cặm cụi kiếm bạc gầy dựng gia tài.

Bách tính Bắc Cương đều truyền tụng, Tĩnh Vương cùng Vương phi là người tốt, cũng là đại thiện nhân. Chỉ tiếc số mệnh bạc bẽo.

Nào ai ngờ được, sẽ có một ngày Tạ Lâm khoác lên mình hoàng bào, bước lên ngôi cửu ngũ.

Thế nhân đều đồn đoán rằng, ngài ấy sẽ cùng trưởng tỷ gương vỡ lại lành. Dẫu sao hai người vốn là thanh mai trúc mã, Tạ Lâm lại si tình sâu đậm. Trưởng tỷ năm xưa hối hôn, âu cũng là vạn bất đắc dĩ.

Ta chẳng buồn phản bác, thâu đêm thu dọn hành trang, chuẩn bị một đi không trở lại. Nào ngờ chân vừa bước khỏi cung môn, đã đụng ngay Tạ Lâm trong bộ long bào uy nghi.

"Nàng đi đâu?" Ngài ấy mang sắc mặt tối sầm, một tay giật phắt tay nải của ta.

"Đồ vô lương tâm, người có thể đi, nhưng bạc phải để lại!"

Chương 1:

Ta kinh ngạc sững sờ, suýt chút nữa đã buông lời chửi mắng. Nhưng nghĩ đến việc mạng sống của mình giờ đây chỉ phụ thuộc vào một cái chớp mắt của người này, ta đành cắn răng nuốt cục tức vào bụng.

Ta lên tiếng nhắc nhở: "Hoàng thượng chẳng lẽ đã quên mất giao ước của chúng ta rồi sao?"

Tạ Lâm nhíu mày, tựa hồ như mất trí nhớ: "Giao ước gì cơ?"

"Đêm đại hôn năm năm trước, Hoàng thượng từng nói, uống cạn chén rượu giao bôi, ngài và thiếp chính là đồng minh, phải đối đãi chân thành, can đảm tương chiếu. Thiếp phò tá ngài làm nên đại nghiệp, ngài giúp thiếp tâm tưởng sự thành."

"Vậy thì sao?" Tạ Lâm ép sát về phía ta, ánh mắt dần tối lại: "Tâm tưởng sự thành mà nàng nói, chính là đường ai nấy đi với trẫm ư? Trẫm có điểm nào không tốt, lại khiến nàng chán ghét đến nhường này?"

Cái mũ này chụp xuống thật ác liệt. Hai đầu gối ta mềm nhũn, suýt chút nữa đã quỳ sụp xuống đất, may mà Tạ Lâm kịp vươn tay tóm chặt lấy cánh tay ta.

"Đứng thẳng mà nói, đừng hòng lấp liếm cho qua chuyện."

"..." Ngài ấy quả thực hiểu rõ ta!

Ta vừa định mở miệng biện bạch, ngài ấy lại lật lọng.

"Bỏ đi, trẫm không muốn nghe nàng nguỵ biện. Cút về Khôn Ninh Cung của nàng đi, chép kinh diện bích, không có thánh chỉ tuyệt đối không được bước ra ngoài nửa bước."

Chương 2:

Ta bị cấm túc. Suốt một tháng trời ròng rã, ta chẳng được gặp Tạ Lâm.

Trái lại, đại thái giám bên người ngài ấy là Thường Thịnh, cứ dăm bữa nửa tháng lại sai người tới dặn dò. Phụng chỉ răn dạy, để răn đe kẻ khác.

Tiểu thái giám truyền chỉ chưa trải sự đời, bị ta nửa dỗ ngọt nửa dọa nạt liền phun ra không ít chuyện.

Theo lời hắn nói, Tạ Lâm đã cãi nhau với quần thần trên triều suốt cả tháng nay.

"Bệ hạ vô cùng khó xử, hôm nay còn vì tâm quý mà phải bãi triều."

Ta cắn hạt dưa, thản nhiên hỏi: "Bọn họ cãi nhau chuyện gì?"

"Chuyện này..." Tiểu thái giám len lén quan sát sắc mặt ta, run lẩy bẩy đáp.

"Cố Tướng dâng tấu nói, hôn ước năm xưa giữa Bệ hạ và Cố đại tiểu thư vốn là do Triệu Quý Thái Phi đích thân định đoạt, Tiên Đế ban hôn. Lúc Bệ hạ xuất phát lên Bắc Cương, vừa vặn Cố đại tiểu thư bệnh nặng, hôn mê bất tỉnh. Nương nương sợ nàng ấy không chịu nổi chốn Bắc Cương

Khá khen cho một câu dẹp loạn phản chính. Ta chẳng buồn nhấc mí mắt: "Hoàng thượng nói thế nào?"

"Bệ hạ phán rằng, dẫu là âm sai dương thác, nhưng ván đã đóng thuyền, chỉ đành phóng lao thì phải theo lao. Cố Tướng liền hộc máu ngay giữa điện, khóc lóc nói bản thân thẹn với Quý Thái phi, thẹn với Tiên Đế, cầu xin Hoàng thượng trị tội thất sát, nếu không thì xin từ quan về quê cày cuốc."

"Những người khác có phản ứng gì không?"

"Đa số đều im lặng, nhưng ngày nào cũng có triều thần dâng tấu, thỉnh cầu Bệ hạ tuân theo thánh ý của Tiên Đế, để thành toàn cho tấm lòng xích tử trung thành của Cố Tướng."

Quả thực là rất trung tâm, vì muốn thành toàn cho trưởng tỷ Cố Vân Thư, phụ thân không chỉ muốn dồn ta vào chỗ chết không có đất cắm dùi, mà còn dám lôi cả gia tộc họ Cố ra chịu tội.

Ta đặt chén trà xuống bàn: "Ngươi thay ta mang một câu đến tai Hoàng thượng, cứ nói thiếp tự biết bản thân nông cạn hèn mọn, chẳng còn mặt mũi nào tiếp tục ở lại bên cạnh hầu hạ quân vương, cầu xin ngài ấy thả thiếp xuất cung."

Tiểu thái giám "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, khóc lóc nỉ non: "Nương nương cẩn ngôn!"

"Ngươi không dám nói thì bảo Thường Thịnh đi mà nói." Ta đưa tay ra hiệu cho hắn im lặng, giọng nói ngắn gọn xúc tích: "Danh phận, thiếp không cần. Nhưng bạc, một phân cũng không thể thiếu."

Chương 3:

Ta thực sự muốn rời đi. Hoặc chính xác hơn là chạy trối chết.

Một năm trước, Tiên Đế đột ngột mắc bạo bệnh. Dự Vương Tạ Trác bắt tay cùng Lục gia, giam lỏng Hoàng hậu, phong tỏa hoàng cung, mưu đồ soán ngôi đoạt vị.

Tạ Lâm lấy danh nghĩa "thanh quân trắc" mà khởi binh, dẫn đại quân rầm rộ xuôi Nam.

Thuở ban đầu, phiên vương khắp chốn cùng các thế gia vọng tộc tại Kinh thành đa phần đều giữ thái độ khoanh tay đứng nhìn, chỉ có số ít âm thầm ngả về phía Tạ Trác.

Chẳng ai ngờ tới, Bắc Cương Thủ Tướng Bùi Sóc lại là người đầu tiên lên tiếng hưởng ứng, quy thuận dưới trướng Tạ Lâm.

Càng không có ai đoán được, Kỳ Lân quân do đích thân Tạ Lâm dẫn dắt lại đánh đâu thắng đó, sức mạnh như chẻ tre, chỉ vỏn vẹn trong vòng hai tháng ngắn ngủi đã phá liên tiếp bảy tòa thành, mũi kiếm chĩa thẳng vào Thượng Kinh.

Không chỉ phiên vương các nơi nhao nhao hưởng ứng, mà ngay cả các gia tộc lớn mạnh cũng dưới sự kêu gọi của Cố gia mà đồng loạt đầu quân.

Tạ Lâm còn chưa kịp tiến vào Kinh thành, thế cục thắng bại đã an bài. Lúc ngài ấy dang tay ôm bổng ta lên, hân hoan reo hò ầm ĩ, ta liền hiểu ra một điều, tình nghĩa phu thê giữa ta và ngài ấy đến đây là cạn kiệt rồi.

Chương 4:

Tạ Trác tuy đã đền tội, Lục gia cũng bị tru di cửu tộc, thế nhưng hang ổ kinh doanh bao năm qua, tàn đảng của bọn chúng vẫn ngấm ngầm cắm rễ khắp chốn triều đình.

Kẻ ngoài sáng dễ trừ, nhưng vây cánh trong tối lại khó diệt tận gốc.

Tạ Lâm có thể dựa vào con đường sát phạt để bước lên ngai vàng, nhưng ngài ấy không thể cậy vào việc lạm sát để trở thành đấng minh quân.

Ngài ấy cần sự trợ lực từ các đại gia tộc và trọng thần trong triều. Mạch máu của Cố gia chính là chiếc chìa khóa quan trọng trong số đó.