Trong xe ngựa hồi kinh, sắc mặt Phụ thân đen kịt như đáy nồi:

"Hạ Viên Viên, lá gan của con càng ngày càng lớn rồi! Ai cho phép con lén theo ra tiền tuyến?"

Ta nhún vai:

"Nếu không phải con kịp thời chạy tới, người bây giờ đã bị nổ thành tro bụi rồi."

Phụ thân vẫn còn cứng miệng:

"Bổn tướng đến cổng thành tự nhiên sẽ phát giác ra, cần đến con tới cứu sao?"

Nói đoạn, ông bỗng nhớ tới một chuyện khác, hỏa khí càng bốc lên ngùn ngụt:

"Con còn dám từ trên lưng ngựa đạp thẳng Phụ thân ruột của mình xuống!"

Ta xáp lại gần, vươn ngón tay chọc nhẹ vào bên hông ông.

"Tê ——" Phụ thân lập tức đau đến mức hít ngược một ngụm khí lạnh, sắc mặt cũng trắng bệch.

Ta che miệng cười trộm:

"Cựu thương tái phát rồi chứ gì? Tuổi tác đã cao, còn muốn cậy mạnh!"

Ta thu lại ý cười, nghiêm túc thương lượng với ông:

"Phụ thân, con sắp cập kê rồi, mau chóng kén cho con một phu quân nhập chuế đi. Đợi con thành thân, người liền từ quan dưỡng lão, Hạ gia quân cứ giao lại cho con!"

Phụ thân nhíu mày:

"Trong lòng đã có ý trung nhân rồi sao? Là tiểu tử nhà ai, tính tình thế nào?"

Ta vỗ vỗ tay ông:

"Người cứ yên tâm, chàng ngoan ngoãn lắm."

...

Tin tức Hạ gia quân đại thắng rất nhanh đã truyền khắp kinh thành.

Trong Tướng quân phủ, Mẫu thân sốt ruột đến mức vỗ mạnh một chưởng xuống bàn:

"Hai cha con các người không thể thu liễm một chút sao? Bên ngoài đều đang đồn đại Hạ gia công cao chấn chủ, Thánh thượng lần này e là thật sự sinh lòng kiêng kỵ rồi..."

Phụ thân dang hai tay, bĩu môi hất cằm về phía ta:

"Quá nửa công lao lần này, đều là do nữ nhi của bà giành được đấy chứ."

Mẫu thân càng nghe càng hoảng hốt:

"Hỏng bét rồi! Chuyện cũ Viên Viên hồi nhỏ ép Hoàng tử nhập chuế, liệu có bị người ta moi móc lại không?"

Phụ thân hạ thấp giọng:

"Hoảng cái gì, trong lòng ta sớm đã có an bài."

Chớp mắt đã đến ngày lễ cập kê của ta.

Tướng quân phủ mở tiệc lớn linh đình, Hoàng đế đích thân dẫn theo một đám Hoàng tử Công chúa giá lâm.

Rượu qua ba tuần, Hoàng đế uống đến cao hứng, ngay tại chỗ sắc phong ta làm Phiêu Kỵ Tướng quân.

Ta đang định quỳ xuống tạ ơn, hậu viện bỗng nhiên bốc lên khói đen cuồn cuộn.

Không xong rồi, là hướng thư phòng!

Ta vội vã cất bước định chạy tới, lại bị Phụ thân kéo giật lại:

"Chỉ là hỏa hoạn thôi mà, có gì phải gấp gáp?"

Ta sốt ruột đến mức dậm chân:

"Không được, trong thư phòng còn cất giữ đồ vật vô cùng quan trọng!"

Chỉ trong khoảng thời gian nói vài câu ngắn ngủi, thị vệ đã lảo đảo xông vào bẩm báo:

"Tướng quân, thư... thư phòng đã bị thiêu rụi hoàn toàn rồi..."

Phụ thân tỏ vẻ mặt đầy xót xa:

"Thiêu rụi hết rồi sao? Không còn sót lại thứ gì ư?"

Thị vệ như dâng bảo vật, từ sau lưng nâng ra một chiếc hộp:

"Chỉ còn sót lại vật này, là Thái tử điện hạ phái người xông vào cứu ra được."

Phụ thân nhận lấy chiếc hộp, tiện

"Đã cháy thành bộ dạng này rồi, giữ lại cũng chẳng có ích gì."

Ta phi thân nhào tới, ôm chặt lấy chiếc hộp:

"Đồ vật quan trọng thế này, sao có thể ném đi được?"

Lời vừa dứt, chiếc hộp trong tay ta bỗng "cạch" một tiếng nứt ra một khe hở.

Một tờ giấy cũ kỹ nhẹ nhàng rơi xuống đất.

Phụ thân nhanh tay lẹ mắt, một cước đạp lên, nhấc chân định nghiền nát.

Hoàng đế bỗng nhiên chậm rãi mở miệng:

"Đem tờ giấy kia trình lên đây, cho trẫm xem thử."

Ta vội vàng moi tờ giấy kia từ dưới chân Phụ thân ra, lật đật dâng lên trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế quét mắt nhìn lướt qua, bỗng nhiên bật cười thành tiếng:

"Thì ra giấy nợ vẫn còn giữ lại, Hạ tướng quân quả thật có tâm."

Phụ thân "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất:

"Thần... thần sẽ đem nó đốt đi ngay!"

Hoàng đế trừng mắt:

"Sao nào, khanh coi trẫm là kẻ nói lời không giữ lấy lời ư?"

Ngài giương mắt quét qua đám đông dự tiệc, mở lời nhắc lại chuyện cũ:

"Thuở Tiên hoàng mới khai quốc, quốc khố trống rỗng đến mức có thể cho ngựa chạy, đành phải mượn của lão Hạ tướng quân một trăm vạn lượng bạch ngân."

Ngài kẹp tờ giấy kia quơ quơ:

"Đây chính là giấy nợ năm đó, giao hẹn trong vòng hai mươi năm sẽ trả sạch cả gốc lẫn lãi. Nếu không trả nổi, liền gán một đứa cháu trai cho Hạ gia."

Đám đông dự tiệc lập tức xôn xao bàn tán:

"Thảo nào Hạ gia dám ép Hoàng tử nhập chuế, thì ra trong tay thật sự có bằng chứng."

"Hạ gia chẳng phải xuất thân thảo mãng sao, lấy đâu ra trăm vạn lượng bạch ngân?"

"Suỵt, nghe đồn lão tướng quân trước kia từng làm trại chủ, chuyên đi cướp bóc đám tham quan của tiền triều..."

Mồ hôi lạnh trên trán Phụ thân lập tức túa ra, men theo thái dương chảy ròng ròng.

Hoàng đế ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua đám nhi tử của mình:

"Một trăm vạn lượng bạc, trẫm quả thật lấy không ra. Không bằng... gán một đứa nhi tử cho Hạ gia vậy."

"Choang" một tiếng, chén rượu của Tam hoàng tử rơi tuột xuống đất, vỡ tan tành.

Ngũ hoàng tử loạng choạng thân mình, cả người lẫn ghế "bịch" một tiếng ngã lật nhào...

Các vị Hoàng tử còn lại ai nấy sắc mặt đều trắng bệch, thoạt nhìn như thể có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào.

Sắc mặt Hoàng đế bỗng chốc trầm xuống, đưa tay chỉ thẳng vào đám nhi tử:

"Sao nào, các ngươi đều không muốn?"

Các vị Hoàng tử đồng loạt quỳ rạp xuống đất, viện ra những cái cớ cái sau còn hoang đường hơn cái trước:

"Nhi thần thân thể suy nhược, thật sự không hầu hạ nổi Phiêu Kỵ Tướng quân!"

"Nhi thần thân thể sớm đã không còn trong sạch, không thể để Hạ cô nương phải chịu ủy khuất!"

Đủ loại lý do hoang đường liên tiếp tuôn ra, suýt chút nữa đã khiến Hoàng đế tức đến bật cười.

Đúng lúc này, Tiêu Triệt từ trong đám đông bước ra:

"Phụ hoàng, nhi thần nguyện ý nhập chuế Hạ gia."

Chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, tờ giấy nợ trong tay Hoàng đế đã bị vò rách thành hai nửa.