Tỷ phu lên tiếng an ủi tỷ tỷ, giọng điệu ôn hòa: "Nàng nhìn Triệu Dung Tĩnh mà xem, cô ta phí hết tâm tư để mạo nhận ân tình, ngược lại càng khiến cả nhà thêm cảnh giác, chỉ sợ cô ta lấy ơn ra để đòi hỏi. Ngày mai ta sẽ đem chuyện của Triệu Dung Tĩnh thưa rõ với Tổ mẫu và Đại ca. Để bọn họ ra mặt chống lưng cho muội muội, tìm vài gia đình môn đăng hộ đối ở kinh thành để xem mắt. Ơn cứu mạng, cứ dùng cách này mà bù đắp là được."

Tỷ tỷ ngẫm nghĩ một lát, thấy cũng có lý.

Tỷ ấy cuối cùng cũng chịu buông tha, để ta đi ngủ.

Ta chuồn nhanh như chớp, thay một bộ nam trang, áp sát người vào tường rồi lén lút trườn ra ngoài.

Ở kinh thành có những món gì ngon, ta đều đã nghe ngóng rõ ràng cả rồi.

Nào là thịt bò xốt tương, móng giò hầm ở Lục Vị Trai.

Nào là chè trôi nước lạnh, thạch vải ở phố Tây.

Rồi cả bánh thịt nướng ăn kèm canh hồ lạt của nhà bà Tào nữa.

Lúc đi ngang qua viện của Hầu gia, ta chợt nhìn thấy thị vệ của ngài ấy đang dẫn theo một vị đại phu bước đi vội vã.

Ta liền vội vàng nấp vào trong bụi hoa.

Vị đại phu thở dài một tiếng: "Ngoại thương của Hầu gia dưỡng cũng đã tàm tạm rồi, nhưng chứng uất kết trong lòng, lao tâm lao lực tổn thương phế tạng mới là thứ khó chữa nhất. Diệp Trúc, ngươi thành thật nói cho ta biết, có phải Hầu gia đang chịu tổn thương tình cảm không? Trước khi ngài ấy đi Nam Châu, rõ ràng đã xem mắt đích nữ của Thôi gia, kết quả sau khi trở về, chuyện định t/h/â/n lại chẳng đi đến đâu. Ta chữa được t/h/â/n bệnh cho ngài ấy, nhưng lại chẳng thể chữa được tâm bệnh a."

Bí mật động trời đây rồi!

Ta vội vàng vểnh tai lên nghe, đến cái bụng đang đói meo cũng chẳng màng tới nữa, chỉ sợ nghe sót mất một chữ.

Giọng Diệp Trúc vang lên rầu rĩ: "Hầu gia ẩn danh đi điều tra phá án, có kết giao với một tên tiểu bổ khoái. Nhưng tiểu bổ khoái kia vì cứu Hầu gia mà trọng thương không qua khỏi, Hầu gia sau khi nhận được tin tức liền..."

Giọng của hắn càng lúc càng nhỏ dần, ta nghe không rõ nữa.

Mượn ánh sáng lờ mờ từ chiếc đèn lồng, ta thoáng thấy vẻ mặt khiếp sợ tột độ của vị đại phu.

Trong lòng ta thầm cân nhắc.

Chậc! Vị Hầu gia này không lẽ lại đi thích một tên tiểu bổ khoái nam nhân sao!

Ta cố kìm nén sự kích động trong lòng, lén lút trèo tường ra ngoài mua đồ ăn.

Thật là đưa cơm, cái tin tức này nghe xong đúng là quá đưa cơm rồi!

Kết quả mới đi được vài bước, ta đã nhìn thấy Thẩm Ngũ thiếu gia đang đứng ngay đầu ngõ.

Đệ ấy cứ như đang ôm cây đợi thỏ, vừa nhìn thấy ta, trên mặt liền nở một nụ cười: "Quả nhiên là tẩu tẩu."

Hai người chúng ta ngồi xuống quán nhỏ của bà Tào.

Ta tò mò hỏi đệ ấy: "Sao đệ lại nhận ra tẩu tẩu?"

Thẩm Ngũ thiếu gia đỏ mặt: "Thực không dám giấu, lúc đó đệ mơ mơ màng màng, cứ tưởng là thủy quái đã cứu đệ."

Ta chợt nhớ lại lúc đó bản t/h/â/n đang mặc một bộ đoản y màu nâu, đầu tóc rối bù, da dẻ lại còn phơi nắng đen nhẻm.

Lúc cứu Thẩm Ngũ thiếu gia, vì muốn mượn lực nên ta đã đu dây thừng bay qua.

Trông bộ dạng đó chẳng phải giống hệt một con

thủy quái hay sao?

Ta ngượng ngùng giải thích: "Trước khi lên kinh thành, tỷ tỷ sợ ta bị kẻ xấu nhắm trúng nên mới bảo ta ăn mặc thô kệch đi một chút."

Thẩm Ngũ thiếu gia nhìn ta một cái rồi nói tiếp: "Nhị tẩu lo lắng cũng phải."

Nói xong câu này, mặt đệ ấy càng đỏ tợn, lập tức vội vàng bổ sung: "Đệ nhớ rõ mùi hương trên người tẩu tẩu, có một mùi thảo dược thanh mát ngọt ngào."

Ta cúi xuống nhìn túi thơm đang đeo trên người, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ.

Nam Châu khí hậu ẩm ướt, nhiều muỗi mòng, nên ta có thói quen đeo hương nang đuổi côn trùng.

Ta đem miếng ngọc bội trả lại cho đệ ấy, cất giọng hỏi: "Ta đã cứu mạng đệ, đệ định báo đáp ta thế nào đây?"

Thẩm Ngũ thiếu gia siết chặt miếng ngọc bội, nhìn ta với khuôn mặt đỏ bừng, ấp úng nói: "Đệ nghe nói Nhị tẩu đang giúp tẩu tẩu xem mắt tìm nhà chồng. Nếu tẩu tẩu không chê, đệ có thể nhờ Nhị tẩu đứng ra làm chủ, để đệ cầu t/h/â/n với tẩu tẩu."

Ta nhìn khuôn mặt ôn hòa của đệ ấy, thấy cách nói chuyện cũng rất nhã nhặn.

Đệ ấy quả là có con mắt tinh đời, không nhận nhầm ân nhân cứu mạng.

Nếu gả cho đệ ấy, sau này ngày nào cũng được gặp tỷ tỷ, ngẫm lại cũng không tồi.

Ta ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Nhưng ta nghe tỷ tỷ nói, Lý phu nhân đặt kỳ vọng rất cao vào đệ, một lòng muốn đệ cưới quý nữ nhà cao cửa rộng cơ mà."

Thẩm Ngũ thiếu gia lập tức quả quyết: "Đệ sẽ đi cầu xin Đại ca, chỉ cần Đại ca mở lời đồng ý, thì chuyện gì cũng thành."

Ta thầm nghĩ trong bụng, Hầu gia lúc này còn đang bận đau khổ vì tình, thời gian đâu mà lo cho đệ chứ?

Ta đưa cho Thẩm Ngũ thiếu gia một chiếc bánh thịt nướng, gật gù nói: "Được, vậy đệ cứ thử xem, nếu thành sự, chúng ta liền về chung một nhà sống qua ngày."

Chương 5

Quả đúng như ta dự liệu, Hầu gia đã mắng cho Thẩm Ngũ thiếu gia một trận té tát không thương tiếc.

Hầu gia lạnh lùng răn dạy: "Nếu đệ thực sự yêu thương Sênh Sênh, thì phải tự mình nghĩ cách thuyết phục Lý phu nhân. Đệ đi đường vòng tìm đến chỗ ta, cho dù ta có gật đầu đồng ý, thì sau khi gả cho đệ, muội ấy chẳng phải vẫn sẽ chịu khổ kẹp giữa hai bên sao?"

Thẩm Ngũ thiếu gia bị quát đến mức mặt đỏ tía tai, vội vàng biện bạch: "Đại ca, tẩu tẩu có ơn cứu mạng đệ, đệ phải báo đáp tẩu tẩu."

Hầu gia day day mi tâm, chỉ cảm thấy đám đệ đệ này đứa nào đứa nấy đều là đồ vô dụng.

Ngài ấy nhấp một ngụm trà, cố nén cơn giận trong lòng, nghiêm giọng dạy dỗ đệ đệ: "Sênh Sênh lên kinh thành nương nhờ tỷ tỷ đã là bước đường cùng bất đắc dĩ. Vốn dĩ sống ở Hầu phủ đã khó xử, đệ còn cứ nằng nặc đòi dây dưa chuyện nam nữ với muội ấy, truyền ra ngoài thì người ta sẽ nhìn muội ấy bằng con mắt nào? Lấy ơn ra để đòi hỏi, bám víu trèo cao sao? Nếu đệ thực sự muốn báo đáp, chi bằng đưa cho muội ấy vài trăm lượng bạc còn thiết thực hơn nhiều."

Thẩm Ngũ thiếu gia thấy vẻ mặt Đại ca đã lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn, liền không dám nói thêm lời nào nữa.

Trong lòng đệ ấy cũng thấy kỳ lạ, Đại ca tuy ngày thường nghiêm khắc, nhưng luôn là người thấu tình đạt lý.

Sao hôm nay lại vô cớ mắng chửi xối xả vào mặt mình như vậy.