Giọng tỷ ấy nhẹ nhàng, dường như câu nào cũng đang nói đỡ cho ta.

Nhưng thực chất lại không bằng không cớ, dễ dàng kết tội ta ăn cắp đồ của người khác.

Bùi Chiếu Dã cúi đầu, nhìn thấy khối noãn ngọc rơi trên mặt đất, chân mày chợt nhíu chặt.

"Quả nhiên ngoan cố hư hỏng."

Ta khó nhọc chống người dậy, tức giận đến mức cả người run rẩy, gằn từng chữ:

"Ta không ăn cắp."

Cách tấm bình phong, Bùi Chiếu Dã không nhìn thấy ta, nhưng giọng nói lại lạnh lẽo vô tình.

"Tang chứng vật chứng rành rành, còn dám giảo biện?"

Cổ họng ta nghẹn đắng, chẳng buồn nói thêm lời nào nữa.

Ta đỏ hoe mắt, vươn tay định với lấy khối noãn ngọc rơi bên ngoài bình phong.

Nhưng tay vừa thò ra khỏi bình phong.

"Chát!" một tiếng.

Cán bạc của chiếc roi ngựa bằng gỗ mun gõ mạnh xuống mu bàn tay ta.

Ta đau đến mức đầu ngón tay run rẩy, mu bàn tay thoắt cái đã hằn lên một vệt đỏ chót.

Bùi Chiếu Dã đã nhanh hơn một bước, cúi người nhặt khối noãn ngọc lên.

Hắn đặt nó trong lòng bàn tay ngắm nghía vài lần, châm biếm nói:

"Sớm đã nghe Minh Châu nói, ngươi vốn dĩ tham tài keo kiệt, lại thích tranh giành với nàng ấy."

"Không ngờ tay chân cũng táy máy không sạch sẽ như vậy."

Hắn nhíu chặt mày, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn người phía sau bình phong lấy một cái.

"Thật khó tưởng tượng, ngươi lại là muội muội ruột thịt cùng mẹ sinh ra của Minh Châu."

Trưởng tỷ nhẹ nhàng kéo kéo ống tay áo của hắn.

"Bỏ đi, Ấu Nghi tuổi còn nhỏ, từ từ dạy bảo là được."

Bùi Chiếu Dã hừ lạnh một tiếng.

"Nếu ngươi còn dám làm bậy như vậy, cho dù trưởng tỷ ngươi tâm thiện không đành lòng, ta cũng sẽ thay nàng ấy quản giáo ngươi cho tử tế!"

Hắn thật đáng sợ.

Hốc mắt ta nóng ran, ôm lấy bàn tay đã bị gõ đến sưng đỏ.

Không dám nói thêm lời nào nữa.

Hắn che chở trưởng tỷ rời đi.

Bỏ lại ta một mình ngồi trơ trọi sau tấm bình phong.

Mu bàn tay đau rát, đầu gối cũng đau nhức.

Nhưng đau đớn nhất, vẫn là nơi lồng ngực đang co thắt từng cơn.

Ta vùi mặt vào giữa hai đầu gối.

Lần đầu tiên cảm thấy, bản thân mình thật sự vô dụng.

Chẳng tranh giành được thứ gì, cũng chẳng giữ lại được thứ chi.

Tiền bạc không giữ được, hộp trang sức không giữ được.

Ngay cả khối noãn ngọc mà Tạ Đình Vân tặng ta, cũng không giữ được.

Từng giọt nước mắt lã chã rơi xuống mu bàn tay đang ửng đỏ.

Mẫu thân nói ta tham tài, trưởng tỷ nói ta keo kiệt.

Giờ đây, ngay cả một kẻ chưa từng thực sự quen biết ta, cũng mắng ta tay chân không sạch sẽ.

Nhưng ta chỉ là muốn tích cóp cho bản thân một chút đồ đạc.

Một cây trâm vàng, một bộ trang sức.

Một chút vốn liếng để không phải ngửa tay xin xỏ người khác.

Như vậy thật sự là xấu xa lắm sao?

Lần tiếp theo gặp lại Tạ Đình Vân, ta cúi gằm mặt, hồi lâu vẫn không nói lời nào.

Chàng rót cho ta một chén trà nóng.

Ta càng thêm xấu hổ, nắm chặt ống tay áo, lí nhí nói:

"Tạ đại nhân, những chuyện ngài nói lúc trước, hay là cứ bỏ đi."

Động tác của Tạ Đình Vân chợt khựng lại.

"Vì sao?"

Ta hận không

Qua hồi lâu, mới ấp úng đáp:

"Ta làm mất khối noãn ngọc mà đại nhân tặng rồi."

Chàng trầm ngâm chốc lát.

"Làm mất như thế nào?"

"Đừng gấp, nàng kể ta nghe xem. Chúng ta cùng nhau tìm, biết đâu lại tìm thấy."

Giọng chàng ôn hòa, không hề có nửa phần trách móc.

Nước mắt ta đã kìm nén suốt mấy ngày qua, chợt tuôn rơi lã chã.

Ta đem chuyện xảy ra ngày hôm đó kể lại ngọn ngành.

"Xin lỗi, ta không cố ý làm mất đâu."

"Nhưng đó là vật tùy thân của đại nhân, chắc hẳn là rất quan trọng."

Tạ Đình Vân hơi nhíu mày.

Ta cứ ngỡ chàng đã nổi giận, càng không dám ngẩng đầu lên.

Giây tiếp theo, một bàn tay ấm áp đặt lên đỉnh đầu ta, nhẹ nhàng xoa xoa.

"Mất thì cũng mất rồi."

Ta ngẩn người.

Tạ Đình Vân cúi người, lau đi những giọt nước mắt cho ta.

"Ngọc cũng chỉ là vật vô tri."

"Hôm nay ta đến gặp nàng, không phải vì khối ngọc kia."

Chàng nhìn ta, ánh mắt tĩnh lặng như mặt nước hồ xuân.

"Chỉ là muốn đến thăm nàng thôi, Ấu Nghi."

Trái tim ta chợt đập lỡ một nhịp.

Hai chữ ấy lọt vào tai, lại nghe thân mật hơn bất kỳ lời âu yếm nào trên đời.

Giọng chàng đầy kiềm chế, nhưng vành tai đã ửng lên một tầng ửng đỏ.

"Nàng mấy ngày liền không hồi âm, ta lo nàng đổ bệnh."

"Lại sợ mạo muội đến tận cửa, ngược lại sẽ làm tổn hại đến thanh danh của nàng."

"Cho nên từ nay về sau, đừng nói những lời không muốn gặp ta nữa."

Chàng khựng lại một chút, bên khóe môi phảng phất một nụ cười cực nhạt.

"Ta vẫn còn muốn được gặp Thẩm cô nương thêm nhiều lần nữa."

Lần đầu tiên trong đời, có người nói với ta rằng, chàng muốn gặp ta.

Không phải là muốn ta chép sách, càng không phải bắt ta thêu khăn, làm thơ thay cho trưởng tỷ.

Chỉ đơn thuần là muốn gặp ta.

Chút tủi thân vương vấn trong lòng, chợt như được một thứ gì đó nhẹ nhàng nâng đỡ.

Cảm giác chua xót vẫn còn đó, nhưng lại nảy nở thêm một tia ngọt ngào len lỏi.

Tạ Đình Vân liếc nhìn búi tóc trống trải của ta.

"Ngọc mất rồi, cũng chưa hẳn là chuyện xấu."

"Nhân cơ hội này sắm thêm vài món mới vậy."

Tạ Đình Vân đưa ta đến Lâm Lang Các lớn nhất trong thành.

Bên trong các ngập tràn châu thúy, vàng ngọc tỏa sáng rực rỡ.

Trước kia trưởng tỷ thường lui tới nơi này, ta chỉ thấy tỷ ấy khoe khoang những món trang sức mới mua, chứ bản thân chưa từng đặt chân bước vào.

Đứng trước quầy hàng, ta lúng túng đến mức chẳng biết nên để tay vào đâu.

Chưởng quỹ nương tử nhìn ta, rồi lại nhìn sang Tạ Đình Vân, nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Lang quân đưa phu nhân đến sắm thêm đồ trang sức sao?"

Mặt ta bỗng chốc nóng ran như lửa đốt, đang định lên tiếng giải thích.

Tạ Đình Vân đã khẽ gật đầu.

"Sắp định thân rồi, phiền bà chủ chọn cho nàng ấy vài món thật tốt."

Ta kinh ngạc ngước mắt nhìn chàng, hai má càng thêm nóng bỏng.

Chàng khẽ ho một tiếng, trên mặt cũng phiếm hồng.

"Lúc trước đã hứa với nàng, chỉ e quá mức vội vàng sẽ làm tổn hại đến thanh danh của nàng."

"Nay làm như vậy, mới là thích hợp nhất."