"Chư vị luôn miệng nói tổ chế."

"Nhưng trong tổ chế có viết, tông thất có thể lấy biên quân và lưu dân làm đá kê chân không?"

"Có viết, có thể vì chặn đường của nữ nhân, liền để ba tòa thành cùng chôn vùi không?"

Không ai dám đáp lời.

Tân đế ngồi trên cao, sắc mặt lạnh lẽo vô cùng.

Cuối cùng, cựu đảng tông thất bị tước tước vị ba nhà, giam lỏng hai nhà, những kẻ bị liên lụy đều bị tống vào ngục.

Còn quân hộ và văn lại bị ép buộc trong ba thành Tây Bắc, nhờ những cuốn sổ hộ tịch cướp được từ trong biển lửa, đã giữ được mạng bảy phần.

Ngày tin tức truyền về Bắc Địa, đám người Trịnh A Cửu quỳ trước cổng Nữ học, hướng về phía kinh thành dập đầu ba cái.

Sau này nàng viết cho ta một câu trong thư.

Nàng nói, Điện hạ, thì ra thật sự có người sẽ vì mấy chữ "chúng ta cũng được coi là con người", mà liều mạng xông vào biển lửa.

Ta xem xong thư, im lặng rất lâu.

Khoảnh khắc đó ta chợt cảm thấy, những thứ ta từng bước giành giật từ trong đống tuyết, trong vũng bùn, trong ván cờ quyền lực những năm nay, cuối cùng không chỉ còn là của riêng ta nữa.

Nó đã lớn lên thành một tiếng vang vọng rộng lớn hơn.

Mà điều này, có lẽ mới là chỗ thật sự khiến ta cảm thấy thống khoái.

Chương 33

Sau khi loạn Tây Bắc được dẹp yên, trong triều cuối cùng cũng có người bắt đầu công khai nhắc đến một chuyện.

Nữ tử đã nhập chính, bước tiếp theo có nên cho phép tham gia khoa cử hay không.

Lời này vừa nói ra, cả kinh thành lại bùng nổ.

Trước kia những kẻ giỏi mắng ta gà mái gáy thay gà trống nhất, lần này ngược lại học được cách thông minh, không còn trực tiếp nhắm vào ta nữa.

Bọn họ bắt đầu nói tổ chế, nói lễ pháp, nói nữ tử trời sinh đa tình, sợ nhất là khi lâm sự thiếu quyết đoán.

Thậm chí còn có kẻ moi ra mấy chuyện cũ về nữ tụng sư dân gian xử sai án, hận không thể lấy một trăm trò cười cũ rích để chặn đứng con đường mới này.

Ta nhìn đống tấu chương hạch tội trên bàn, chỉ thấy nực cười.

Thế đạo này chính là như vậy.

Nếu ngươi không tiến lên, bọn họ chê ngươi vô dụng.

Ngươi thật sự tiến lên rồi, bọn họ lại sợ ngươi đi quá xa.

Tân đế lần này không lập tức lên tiếng.

Ngài chỉ giữ ta lại Ngự thư phòng sau một lần bãi triều.

"Phù Đăng."

"Bệ hạ."

"Nàng có muốn thúc đẩy chuyện này không?"

Ta nhìn ngài, không đáp mà hỏi ngược lại: "Bệ hạ có sợ không?"

Ngài bật cười.

"Trẫm nếu nói không sợ, ngược lại có vẻ giả dối."

"Sợ cái gì?"

"Sợ thúc đẩy quá nhanh, triều đường trở mặt."

Ta cúi đầu gạt gạt nắp chén trà trên bàn, giọng nói rất bình thản.

"Vậy thì đừng nhanh."

"Trước tiên đừng để nữ tử trực tiếp tham gia triều thí."

"Trước tiên mở châu thí."

"Trước tiên để các nàng thi sổ muối, sổ kho, hà công, thủy lợi, luật lệ và chẩn tai."

"Trước tiên đi làm những việc thật sự có thể chống đỡ huyết mạch địa phương."

"Đợi các nàng làm xong, lại để đám người kia tự mình xem xem, rốt cuộc là ai không chống đỡ được cục diện."

Tân đế chằm chằm nhìn ta, nửa ngày chợt cười.

"Nàng luôn có cách."

"Không phải có cách."

Ta ngẩng đầu nhìn ngài.

"Là con đường này, đã sớm nên có người đi."

"Ta chỉ là vừa vặn đứng ở đây."

Ngày chiếu thư mở châu thí ban ra, ngoài cung môn quỳ đầy một đất lão thần phản đối.

Ta không ra mặt.

Tạ Vãn Hòa cũng không ra mặt.

Chúng ta chỉ là định ra kỳ châu thí đầu tiên ở Bắc Địa.

Định ở nơi năm đó đầu tiên đưa nữ tử vào Diêm ty, Thương ty và Văn bộ phòng.

Rất nhiều lúc, lời nói một vạn lần cũng vô dụng.

Phải để người ta thật sự đứng ở đó, nhìn xem những sổ sách kia là ai sắp xếp, kho lúa là ai giữ vững, đê điều là ai từng tấc từng tấc trông coi.

Chương 34

Ngày châu thí mở thi, tuyết rơi rất lớn.

Ta đứng ngoài trường thi, nhìn thấy từng đội từng đội cô nương xá.ch hộp bút đi vào.

Có người là quả phụ, có người là y nữ, có người là con gái tiểu lại,

Y phục các nàng không giống nhau, tuổi tác cũng không giống nhau.

Nhưng khi bước qua cánh cửa đó, lưng đều thẳng tắp.

Tạ Vãn Hòa đứng bên cạnh ta, thấp giọng hỏi: "Ngươi có khẩn trương không?"

Ta cười cười.

"Còn khẩn trương hơn lúc bị phế hôn ước năm đó."

Nàng nghiêng đầu nhìn ta, chợt cũng cười.

"Vậy năm đó nếu ngươi biết sau này sẽ có ngày hôm nay, còn có buồn không?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Có."

"Nhưng nay quay đầu nhìn lại, chút buồn bã đó thật sự quá nhỏ bé."

"Nhỏ đến mức ngay cả trận tuyết này cũng không đè nổi."

Chương 35

Lúc kỳ châu thí đầu tiên yết bảng, trong kinh rất nhiều người đều chờ xem trò cười.

Kết quả ba châu Bắc Địa tổng cộng đỗ bốn mươi bảy người.

Trong đó có bảy người năm sau vào Hà công ty, chín người đi Thương ty, mười ba người vào Diêm bộ phòng, còn có mấy người sau này được điều vào an trí sau thiên tai và tu bổ luật lệ.

Một năm sau, Hà Đông lại phát sinh lũ mùa xuân.

Lần này người đầu tiên khống chế được tình hình nguy hiểm, là một nữ Hà công sứ hai mươi bốn tuổi.

Nàng từng là người trúng tuyển châu thí đợt đầu tiên.

Ngày tin tức truyền về kinh thành, ta đang ở dưới hành lang xem danh sách Nữ học mới tu sửa.

Một tiểu cung nhân vội vã chạy tới báo tin, trong giọng nói đều mang theo hỉ khí.

"Điện hạ, Hà Đông ổn định rồi!"

Lúc ta ngẩng đầu, gió đang thổi động phong linh dưới hành lang, vang lên một trận leng keng lộn xộn.

Ta nhìn hàng danh sách viết đầy tên kia, chợt cảm thấy lồng ngực có chút nóng lên.

Không phải kích động.

Mà là một loại ánh sáng rất chậm, rất trầm, rất vững chắc.

Giống như ngươi xá.ch đèn đi rất nhiều năm, cuối cùng nhìn thấy những nơi khác cũng tự mình sáng lên.

Sau này có một ngày, ta ở trong cung chạm mặt Bùi Hành Giản.

Ngài nay đã là Hoàng đế, mi mắt so với trước kia càng thâm trầm hơn, cũng vững vàng hơn.

Ngài nhìn tin chiến thắng Hà Đông trong tay ta, chợt nói: "Phù Đăng."

"Hửm?"

"Nàng ...đã được làm chính mình."

Ta nhìn ngài, nhàn nhạt mỉm cười.

"Bệ hạ nói sai rồi."

"Ta từ trước đến nay đều là chính ta."

"Chỉ là trước kia, thế đạo này luôn muốn nhào nặn nữ nhân thành dáng vẻ khác."

Nói xong lời này, ta hành lễ cáo lui.

Lúc bước ra khỏi hành lang, ánh mặt trời vừa vặn rơi trên bức tường cung điện sau cơn tuyết, trắng đến chói mắt.

Ta chợt nhớ tới rất nhiều năm trước, lúc bản thân đứng trong tuyết nhận đạo thánh chỉ phế hôn kia.

Lúc đó ta tưởng rằng, trời sập xuống, đập trúng chỉ có chính ta.

Thế nhưng sau này ta mới biết, không phải như vậy. Con người ta nếu thực sự có thể đứng vững gót chân, thì những làn tuyết rơi giáng xuống thân mình kia, cuối cùng rồi cũng sẽ chầm chậm hóa thành dòng nước. Nước chảy xuôi xuống, đất đai liền có sinh cơ. Mà đất một khi đã sống dậy, phía sau tự khắc sẽ đơm hoa kết trái ra càng nhiều thứ mới mẻ hơn.

Về sau, khi ta đến gặp lớp nữ quan xuất thân từ kỳ châu thí năm ấy, họ thảy đều đã có thể độc đương một phía (tự mình gánh vác một phương). Có người thay một châu thủ hộ kho lương, có người nhìn chằm chằm vào bản vẽ đê điều và sổ sách suốt ba đêm ròng rã không hề chợp mắt, cũng có người ở Ty muối đem những món nợ hỗn loạn mà trước kia không một ai muốn đụng vào từng nét từng nét lý giải cho thật minh bạch, rõ ràng.

Ta đứng dưới hiên lang dõi theo bóng dáng của họ, bỗng nhiên cảm thấy những làn tuyết rơi mà bản thân mình từng chịu đựng, những phong đao mà mình từng gánh chịu suốt bao năm qua, đến tận đây, chung quy cũng đã tìm được một chỗ về tốt đẹp.

Đó không phải là sự hồi báo, mà giống như sơn hà vạn dặm cuối cùng cũng chịu hồi đáp lại một tiếng vang.

Tiếng vang ấy rơi vào trong tâm khảm của ta, so với bất kỳ đạo thánh chỉ nào năm xưa thảy đều nặng nề hơn gấp bội.

Mãi đến khắc này ta mới thực sự thấu tỏ, gió tuyết mà bản thân mình một đời xách đèn bước qua, một tấc cũng không hề uổng phí.

Có được tiếng vọng này rồi, quãng đêm dài dằng dặc về sau dẫu có bao xa cũng chẳng qua chỉ là như thế mà thôi. Ít nhất thì, ngọn đèn mà ta từng tự tay thắp lên, chung quy cũng không bị lụi tắt ở giữa nửa chừng đường du hành.

-HOÀN-