Tháng Chạp năm cũ và tháng Giêng năm mới, đều trôi qua nhanh chóng trong cuộc sống như xác không hồn này.

Thang thuốc tránh thai đắng chát trong miệng còn chưa kịp nuốt hết, Bùi Trưng đã bước tới bóp lấy mặt ta.

"Muốn đi làm tế tác ?" Hắn xoa xoa má ta, nhẹ giọng hỏi, dường như đang thăm dò: "Không bằng ta nạp ngươi làm thiếp."

Lòng ta lạnh ngắt, cụp mắt che giấu thần sắc.

"Lý pháp có quy định, người làm thiếp cần phải có lương tịch ."

Nói rồi ta quỳ xuống, dập đầu: "Nô tự biết thân phận thấp kém, không thể làm thiếp."

Bùi Trưng dường như rất không muốn ta được chọn làm tế tác.

Kể từ ba mươi năm trước, Đại Càn tan rã, chư hầu xưng vương, việc các vương quốc cử tế tác cho nhau đã là chuyện ngầm hiểu.

Lâm quốc thế yếu, nếu không nhờ Bùi Trưng lực vãn cuồng lan hai năm trước, có lẽ đã sớm quốc phá rồi.

Hai năm nay Quốc quân say mê sử dụng tế tác để do thám.

Nhưng để hiểu rõ phong tục của mấy nước Tây Nam, lại tốt nhất phải đứt văn biết chữ, và tận trung với bản quốc.

Loại người như vậy bồi dưỡng không phải chuyện một sớm một chiều.

Thế nên Bùi Trưng nghĩ gì, ta hoàn toàn không quan tâm, ta biết mình nhất định sẽ được chọn.

Lại một lần nữa bước lên đường Hoàng Sa , là ngày tháng Ba cỏ xanh chim oanh hót.

Chúng ta còn phải đi hai mươi ngày nữa mới ra khỏi biên quan Lâm quốc.

Sau đó đi thêm nửa tháng, sẽ đến Trịnh quốc — đích đến lần này của ta.

Thống lĩnh đi cùng, trên đường không hề ngừng giảng dạy cho năm tên tế tác chúng ta.

Khi ta còn trẻ vì cô độc, ngày đêm đọc sách trong Tàng Thư Lâu của Thịnh phủ đã giúp ta hiểu biết nhiều điều.

Nhưng điều đó không ngăn cản ta hấp thụ như người khát, những chân tri mà các thống lĩnh đã tổng kết được.

Đọc sách, học tập, là thứ duy nhất trong mười sáu năm qua mà ta đã có được, và sẽ mãi mãi thuộc về ta, không thể đánh mất.

Lần đi đường này nhanh hơn dự tính, chúng ta chỉ mất mười sáu ngày đã đến biên quan.

Sau khi văn thư qua khỏi biên giới bản quốc, chúng ta không thể đường đường chính chính đi lại như thế này nữa.

Ta ngoái nhìn thành tường, nó vẫn yên lặng như mọi khi.

Chỉ là trên nền đất và mặt tường dày cộp, những vết tích nâu sẫm so với lần cuối ta nhìn thấy, đã càng thêm hằn sâu rồi.

Hai năm trước, Tổ mẫu qua đời, trùng hợp Trịnh, Xương hai nước xâm phạm, Phụ thân phụng mệnh trấn thủ biên quan, cả nhà không được hồi hương.

Ta mang theo dũng khí và sự vô úy của tuổi thiếu niên, một mình đi đến biên quan, chính là đi trên đường Hoàng Sa này.

Con đường giờ trông bằng phẳng như vậy, một thiếu nữ mười bốn tuổi như ta đã đi ròng rã hai tháng trời.

Lúc ta đến biên quan, chiến sự đã lắng xuống.

Ta đứng từ xa trên cồn cát, áo quần rách rưới, nhưng lại nhìn thấy cảnh Phụ thân đang chỉnh y phục cho Ca ca, và một thiếu nữ bằng tuổi ta đang nép vào lòng Mẫu thân, hạnh phúc đong đầy .

Sự vô tri và bốc đồng khiến ta có dũng khí tự mình lên đường sau khi lo xong tang sự của Tổ mẫu;

Khát vọng và mong đợi khiến ta cắn răng kiên trì giữa đường sá gập ghềnh và thế đạo khó khăn.

Ta đã nghĩ, dưới sự ý chí vô tri vô úy, ta có thể bình an đến biên quan, ta thật may mắn biết bao.

Giờ nhìn lại, mới biết đó là cánh cửa địa ngục vừa mở ra cho ta.

Vì tự ý đến biên quan, ta đã bị trừng phạt.

Nhưng hình phạt về thể xác không phải là thứ khó chịu đựng nhất, khó chịu đựng nhất là ta muốn hỏi về chuyện của thiếu nữ kia, nhưng không dám mở lời.

Rốt cuộc ta cũng không hỏi ra.

Phụ thân và Mẫu thân không ngừng bắt ta lặp lại cảnh cuối cùng trước khi Tổ mẫu qua đời, ta tham lam níu kéo khoảng thời gian hiếm hoi được ở bên họ.

Rồi mượn chuyện của Tổ mẫu, ta dốc hết nỗi tủi nhục và đau khổ đầy lòng ra ngoài.

Trước lúc lâm chung, Tổ mẫu lần đầu tiên nắm tay ta, đôi mắt đục ngầu của nàng nhìn ta, lẩm bẩm: "Bảo Gia..."

Ta truyền đạt sự mong mỏi bảo vệ gia tộc và đất nước cuối cùng của Tổ mẫu cho Phụ thân và Mẫu thân.

Nhưng ta lại thấy Mẫu thân vốn luôn bình tĩnh giữ mình, đột nhiên thần sắc tan vỡ, Phụ thân cũng rưng rưng nước mắt.

Tổ mẫu là người ta ở bên lâu nhất, nhưng lại là người ta không thân cận nhất.

Nhưng khi Tổ mẫu qua đời, ta vẫn cảm nhận được nỗi bi thương.

Bởi vậy lúc đó, ta đã nghĩ ta hoàn toàn hiểu được cảm xúc của họ.