Trong ký ức nhạt nhòa, ta chỉ mang máng nhớ rằng hắn dường như rất hay lảng vảng quanh quẩn trước mặt ta. Dung mạo trông cũng coi như tuấn tú, sáng sủa, nhìn không đến nỗi chướng tai gai mắt.

Bởi lẽ trước kia chưa từng một lần nhìn thẳng vào hắn, nên lúc này, ta khẽ nheo mắt lại, bắt đầu cẩn thận đánh giá nam nhân trước mặt.

Dáng người hắn tuy có chút gầy gò, mỏng manh, thế nhưng ngũ quan lại tinh xảo đến mức không thể b/ớ/i m/ó/c ra nửa điểm tì vết. Một vẻ đẹp hoàn mỹ đến độ đủ sức khiến lòng người phải khẽ rung động.

Ta nhón tay lấy một miếng bánh sữa đưa lên miệng nếm thử, hờ hững cất lời hỏi:

"Ngươi tên là gì?"

Hắn cung kính quỳ rạp xuống đất, đáp lời:

"Nô tài …tên là Giang Phong."

Giang Phong? Nực cười, đây căn bản đâu phải là quốc tính của hoàng tộc!

Khoan đã, dẫu ta có lười biếng thi thư đến mấy, thì cũng từng nghe qua câu thơ "Giang phong ngư hỏa đối sầu miên".

"Ngươi?"

(Đây là câu thơ thứ hai rất nổi tiếng trong bài "Phong Kiều Dạ Bạc" (風橋夜泊 - Đêm đỗ thuyền ở bến Phong Kiều) của thi sĩ Trương Kế thời Đường.

Đoạn thơ đầy đủ (phiên âm Hán-Việt):

Nguyệt lạc ô đề sương mãn thiên,

Giang phong ngư hỏa đối sầu miên.

Cô Tô thành ngoại Hàn Sơn tự,

Dạ bán chung thanh đáo khách thuyền.

Dịch nghĩa: Cây phong bên sông và ngọn lửa đèn chài đối diện với giấc ngủ sầu.

Dù dốt thi thư, nàng vẫn sực nhớ ra câu thơ này và nhận ra hắn đã lấy bừa hai chữ trong một câu thơ phong cảnh quen thuộc để làm tên giả hòng qua mắt nàng. Hoặc sâu xa hơn, tên gọi này ẩn chứa thân phận trôi dạt, cô độc, giấu giếm tung tích như "giấc sầu trên bến sông" của hắn.)
...

Xâu chuỗi lại với những dòng bình luận mờ ảo lướt qua trước mắt, trong lòng ta bỗng dâng lên một cỗ hoang mang, nửa tin nửa ngờ.

"Ngươi vào phủ từ khi nào?"

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào ta.

Nơi đáy mắt hắn chợt xẹt qua một tia thất vọng mờ nhạt, khẽ đáp: "Đầu năm nay, chính là Đại tiểu thư đã đích thân đưa nô tài vào phủ."

Hả?

Ta sao?

Ta đưa tay vỗ nhẹ lên trán, ký ức mờ nhạt chợt ùa về, nhớ ra rồi.

Hồi đầu năm, quả thực có một tên tiểu khất cái bị người ta ứ/c h/i/ế/p dưới lầu tửu lâu, lúc ấy ta lại vừa vặn uống chút rượu say khướt.

Trong đầu chỉ mang máng nhớ lại cảnh tê

Nào ngờ khi hơi men tan hết, ta cũng vứt luôn chuyện này ra sau đầu.

"Đại tiểu thư đã có ơn c//ứ/u m/ạ/ng, từ nay về sau, m/ạ/ng này của ta chính là của Đại tiểu thư."

Giang Phong nhìn thẳng vào mắt ta, ánh nhìn thâm thúy mà kiên định vô ngần.

Những dòng bình luận kỳ quái kia lại tiếp tục hiện lên: 【Không phải chứ? Thái tử điện hạ phúc hắc nay lại hóa thành trung khuyển rồi sao?】

【Lầu trên ngàn vạn lần đừng để bị lừa. Đều là giả vờ cả đấy! Nếu biết Thái tử đêm đêm m/ộ/ng x/u/â/n thấy những gì, thì sẽ hiểu hắn căn bản chẳng hiền lành chút nào đâu.】

【Quả thực, quá mức b/i/ế/n th/á/i, quả thực là tà tâm khó lường...】

Ta vô thức cắn nhẹ đầu ngón tay, trong lòng âm thầm suy đoán thâm ý ẩn giấu sau những dòng chữ kỳ lạ kia.

Làm ơn đi, xin hãy cho ta thêm chút manh mối tường tận về cái họa xét nhà d/i/ệ/t m/ô//n sắp tới có được không!

Ít ra cũng phải để cho kẻ mang danh á/c đ//ộ/c nữ phụ là ta đây được hưởng vinh hoa phú quý thêm vài năm nữa chứ.

...

Nhớ lại ban nãy, ta vừa mới hé lộ cho phụ thân—người vừa bãi triều hồi phủ—chút tin tức về việc phải đề phòng họa tịch biên gia sản, thế mà đã bị người cầm gậy đuổi đánh ra ngoài.

"Thật là xúi quẩy! Quá mức xúi quẩy!"

"Lão phu đường đường là Hộ Quốc Công uy trấn triều đình, lẽ nào lại đi sợ hãi dăm ba tên tiểu tặc nhãi nhép đó sao?"

"Con hãy ngoan ngoãn an phận một chút cho ta, việc thành thân cùng Tiểu Hầu gia mới là chuyện hệ trọng bậc nhất."

"Ta nói cho con biết, cái tính nết ngang bướng này của con cũng đến lúc phải sửa đổi rồi đấy."

Suốt ngày phụ thân chỉ lặp đi lặp lại mấy lời giáo huấn cũ rích này, nghe nhiều đến mức ta chỉ hận không thể tìm ngay một gốc cây mà đâm đầu vào cho xong chuyện.

Lẽ nào thật sự phải để một Đại tiểu thư chân yếu tay mềm như ta đây đứng ra gánh vác cả sự tồn vong của gia tộc họ Lâm to lớn này sao?

Dựa vào kinh nghiệm nghiền ngẫm thoại bản bao năm qua của ta, bước ngoặt định mệnh của mọi chuyện nhất định nằm trên người Chu Cảnh Chỉ và Lâm Khinh Vãn.

Chẳng lẽ ta thật sự phải hạ mình, dùng thái độ mềm mỏng để lấy lòng Chu Cảnh Chỉ sao?