Sau vài bận ầm ĩ gà bay chó sủa như vậy, đám thị thiếp trong Đông cung sợ mất mật, không còn bất kỳ kẻ nào dám mon men hầu hạ thị tẩm nữa. Bất luận Thái tử bước chân vào viện của vị thị thiếp nào, các nàng cũng đều hoảng loạn quỳ rạp xuống đất van xin hắn mau chóng rời đi. Bọn họ khóc lóc ỉ ôi rằng, nếu tối nay Thái tử cố tình nán lại qua đêm, thì ngày mai cái mạng quèn của bọn họ chắc chắn không giữ nổi nữa rồi.

 

Thái tử thấy vậy thì tức anh ách, đùng đùng quay về tẩm viện của Thái tử phi làm ầm lên một trận long trời lở đất. Đôi bên không ai nhường ai, lời qua tiếng lại rồi dẫn đến động tay động chân. Nghe cung nhân đồn thổi, đêm đó Thái tử phi liền thấy kiến hồng, đứa con trong bụng suýt chút nữa là không giữ được.

 

Ngay sáng hôm sau, Đại Trưởng công chúa đã đùng đùng tiến cung làm ầm ĩ một trận ra trò. Không những thế, bà còn lấy quyền uy áp chế, ép toàn bộ thái y giỏi nhất trong Thái y viện phải túc trực tại Đông cung để bắt mạch dưỡng thai cho cháu gái cưng của mình.

 

Về phần Tố Nương, từ khi Đông cung chào đón vị nữ chủ nhân mới, ả cũng nhân cơ hội dọn từ tẩm cung của Hiền phi về lại Đông cung. Có điều ả ta xui xẻo thay, vừa mới thoát khỏi hang sói, nay lại lọt thẳng vào miệng cọp. Kẻ đầu tiên chướng mắt Liễu Thiến Nhân nhất không ai khác chính là ả. Cho dù ả không được gọi đi thị tẩm, Liễu Thiến Nhân vẫn kiếm cớ dăm bữa nửa tháng lại gây sự móc mỉa ả một trận. Huống hồ dưới sự thị uy tàn bạo của Thái tử phi, đám thị thiếp ai nấy đều co vòi e dè không dám mon men lại gần Thái tử, duy chỉ có mỗi Tố Nương là cả gan làm loạn, suốt ngày lượn lờ ưỡn ẹo bám riết lấy Thái tử không buông.

 

Từ trước đến nay, Thái tử phi luôn khoái cái trò gọi ả đến lập quy củ. Không những bắt ả làm những công việc đê tiện hạ cấp của đám tỳ nữ nha hoàn, mà đến đêm sương lạnh giá còn bắt ả quỳ gối hầu hạ ngay bên ngoài tẩm điện. Cứ thế, ả phải phơi sương phơi gió, cắn răng nhẫn nhục nghe những âm thanh hoan ái mặn nồng của Thái tử và Thái tử phi, một khi quỳ là quỳ trắng đêm đến tận rạng sáng.

 

Tố Nương dĩ nhiên uất ức đến mức không thể nào chịu đựng nổi sự sỉ nhục này, nhưng ngặt nỗi thân cô thế cô lại bị lu mờ trước uy thế cường ngạnh của Thái tử phi, ả đành cắn nát răng nuốt uất hận vào bụng mà nhẫn nhịn.

 

Cho đến khi thai nhi trong bụng Thái tử phi suýt nữa không giữ được, thái y ân cần căn dặn phải tĩnh dưỡng trên giường, tuyệt đối không được đi lại nhiều, lúc bấy giờ Liễu Thiến Nhân mới hết sức lực để đi bới lông tìm vết gây rắc rối cho Tố Nương.

 

Tố Nương được một phen thở phào nhẹ nhõm. Ả nhận định rằng thời cơ ngàn năm có một đã điểm, liền lợi dụng khoảng thời gian sáu tháng thai kỳ này để mị hoặc, từng bước giành lại sự sủng ái của Thái tử. Đồng thời, ả còn vô cùng xảo quyệt dùng thủ đoạn cài cắm tâm phúc thân tín vào tận tẩm viện của Thái tử phi.

 

Hôm đó, vừa vặn lại đúng vào ngày ta lâm bồn. Giữa những cơn đau thắt, ta loáng thoáng nghe thấy bên ngoài truyền đến những âm thanh hỗn loạn dị thường. Hoàng đế nghe thấy động tĩnh bèn nhẹ nhàng an ủi, dặn dò ta cứ yên tâm mà sinh hoàng tự, còn mọi chuyện bên ngoài cứ để ngài tự mình đi xử lý.

 

Dày vò suốt cả một ngày trời, cuối cùng ta cũng hạ sinh được một đôi long phụng thai báu vật. Khắp chốn hoàng cung chìm trong bầu không khí hân hoan rộn rã. Hoàng đế vui mừng đến nỗi không kìm được sự kích động, ngài ngay lập tức đứng trước mặt bá quan văn võ dõng dạc tuyên bố sẽ sắc phong ta làm Hoàng hậu.

 

Thế nhưng, xen lẫn giữa những ánh mắt hỉ hả chúc tụng của đám cung nhân, ta lờ mờ nhận ra một sự bất thường mờ ám đang bao trùm. Ta khẽ nắm lấy vạt áo của Hoàng đế, nhẹ giọng thắc mắc: "Bệ hạ, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

 

Ngài nhíu chặt đôi lông mày. Thấy thần sắc ta có vẻ đã khôi phục đôi chút, cuối cùng ngài cũng quyết định nói ra sự thật: "Thái tử phi tạ thế rồi."

 

Ta giật mình kinh hãi đến biến sắc. Thì ra, Thái tử phi mang thai được bảy tháng, nhưng vì giai đoạn đầu từng bị động thai suýt nữa là sẩy, nên thai nhi từ đó vẫn l

uôn trong tình trạng bất ổn. Cực khổ cố gắng níu kéo thai kỳ đến hiện tại đã là một phép màu, vậy mà chẳng hiểu cơ sự vì sao, tối hôm đó, sau khi nàng ta uống cạn chén thuốc an thai như thường lệ, bỗng nhiên bụng đau dữ dội không dứt, thân dưới máu tươi tuôn trào đầm đìa. Đợi đến khi thái y hốt hoảng chạy tới, chỉ có thể chẩn đoán rằng nàng ta đã ăn nhầm phải thứ gì đó kịch độc.Trong bát thuốc an thai kia đã bị trộn lẫn một vị thuốc phá thai. Thái y chẩn đoán loại thuốc này có nguồn gốc từ chốn thanh lâu, dược tính vô cùng mãnh liệt. Thái tử phi mang thai đã được bảy tháng, nay lại uống phải thứ thuốc độc địa nhường này, hiển nhiên cơ thể không thể chịu đựng nổi. Nàng đau đớn giãy giụa sinh ra một thai chết lưu, ngay đêm đó cũng trút hơi thở cuối cùng.

 

Hoàng đế long nhan đại nộ, lập tức hạ lệnh triệt để điều tra. Chẳng tốn mấy công sức, sự việc đã tra ra tận đầu sỏ là Tố Nương. Ả ta thậm chí còn không có lấy một cơ hội để xảo biện, ngay tại chỗ đã bị ban cái chết bằng thắt cổ.

 

Nhưng Đại Trưởng công chúa đau đớn vì mất đi cháu ngoại, làm sao có thể dễ dàng cam lòng bỏ qua? Bà lập tức liên kết cùng Quốc tử giám Tế tửu, hợp tấu tố cáo Thái tử ngay trên triều đường. Bọn họ vạch tội hắn sủng thiếp diệt thê, hành sự ngông cuồng trái luân thường đạo lý, chính vì vậy mới dung túng cho ả sủng thiếp kia có cơ hội mưu hại Thái tử phi.

 

Suốt ba ngày liền, trên đại triều hội không ngừng nổ ra những cuộc tranh cãi nảy lửa về sự việc này. Hoàng đế phiền muộn đến mức phát hỏa, khóe miệng cũng nổi rộp cả lên. Đại Trưởng công chúa càng không ngừng khóc lóc thảm thiết, đòi sống đòi chết tuyên bố sẽ đến trước thái miếu của Tiên đế mà kêu oan.

 

Giữa triều đường, làn sóng dâng sớ đòi phế truất Thái tử ngày một dâng cao ồn ào náo động. Hoàng đế từ lâu đã hoàn toàn thất vọng về Thái tử, nay nhìn thấy một đôi rồng phượng nhỏ bé đáng yêu do ta sinh ra, ngài lại càng thêm chán ghét không buồn để mắt tới hắn. Mặc cho Thái tử cùng Hiền phi quỳ gối dập đầu đến chảy cả máu, Hoàng đế vẫn dứt khoát không thèm triệu kiến bọn họ lấy một lần.

 

Cuối cùng, năm ngày sau đó, Hoàng đế chính thức ban bố chiếu thư phế truất Thái tử. Chiếu thư liệt kê rành rọt mọi tội lỗi tày đình của hắn trong suốt những năm qua, trực tiếp giáng Tạ Yến Châu xuống làm thứ dân, đày đi Đam Châu, vĩnh viễn không bao giờ được phép bước chân về kinh thành.

 

Hiền phi vừa nghe được tin tức sét đánh này liền kích động đến mức phát điên, ngôn từ hành vi mất hết chừng mực, dám to gan xông thẳng vào Tử Thần điện của Hoàng đế mà làm loạn. Ngay ngày hôm đó, bà ta cũng bị tước bỏ mọi phong hiệu vị phân, đày ải vào lãnh cung lạnh lẽo.

 

Tròn một tháng sau, ngày cử hành lễ trăng rằm cho hai đứa trẻ cũng chính là lúc diễn ra đại lễ phong Hậu của ta. Khắp hoàng cung từ lâu đã gạt bỏ lớp sương mù u ám, khôi phục lại dáng vẻ hỉ khí tưng bừng. Ta tĩnh tọa uy nghi trong Tiêu Phòng điện, đón nhận vô vàn lời chúc tụng, bái lạy của các nội ngoại mệnh phụ.

 

Hoàng đế cẩn thận bế hai đứa trẻ trên tay, thần thái rạng rỡ, bước đi uy phong tiến vào điện. Trên gương mặt ngài chẳng mảy may để lộ dấu vết tuổi tác của một người lớn hơn ta mười mấy tuổi, dường như sự xuất hiện của hai sinh mệnh nhỏ bé này đã vãn hồi lại tháng năm tuổi trẻ rực rỡ của ngài.

 

Ngay tại đại điển, Hoàng đế dõng dạc tuyên bố sắc phong hoàng tử làm Thái tử, công chúa được phong làm Trưởng Lạc công chúa, ban cho vinh sủng thụ hưởng đãi ngộ ngang hàng với thân vương.

 

Ta an tọa trên phượng tọa cao cao tại thượng, bao quát ánh nhìn xuống bá quan văn võ cùng cung phi đang cung kính cúi đầu triều bái mình. Dẫu cho đường đời có trải qua bao nhiêu sóng gió thăng trầm, sau cùng, người đàng hoàng danh chính ngôn thuận bước lên ngôi vị Trung cung Hoàng hậu này, vẫn chỉ có một mình ta mà thôi.

 

Năm tháng hoàng cung đằng đẵng trôi, khói lửa chốn hậu cung tranh sủng vĩnh viễn chẳng thể nào dập tắt. Thế nhưng trong thâm tâm ta từ lâu đã chẳng còn mảy may e ngại bất cứ điều gì nữa.

 

(Hết trọn bộ)