Lời vừa dứt, một mũi đoản tiễn từ ngoài cửa sổ xé gió lao tới, găm chuẩn xác vào cổ tay đang cầm đao của Hoắc Thừa Tuấn.

Đây chính là cung thủ mà Đường Kinh Hồng đã âm thầm bố trí sẵn bên ngoài đại điện.

Ngay khoảnh khắc thanh đao rơi loảng xoảng xuống đất, ta lao vọt tới, giật mạnh Cửu hoàng tử ôm gọn vào lòng.

Cùng lúc đó, trường thương của Đường Kinh Hồng cũng đâm sầm tới.

Mũi thương sắc lạnh xuyên thủng bả vai Hoắc Thừa Tuấn, ghim chặt hắn lên cây cột trụ.

Hắn đau đớn giãy giụa, ngước mắt nhìn ta.

"Ngươi thực sự muốn giết ta sao?"

"Chúng ta từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên..."

"Ngươi quên mất bản thân đã từng yêu ta đến nhường nào rồi sao?"

Ta giao Cửu hoàng tử cho nội thị phía sau, khom người nhặt thanh đao trên mặt đất lên.

"Kiếp trước, ta chính là vì nhớ mãi đoạn tình cảm đó, nên mới chết thảm trong tay các ngươi."

"Kiếp này, ta lại càng nhớ rõ hơn."

"Cho nên, ta tuyệt đối sẽ không bao giờ cho ngươi cơ hội trở mình thêm lần nào nữa."

Hoắc Thừa Tuấn nghe không hiểu những lời ta nói.

Hắn vẫn còn muốn mở miệng cầu xin.

Nhưng ta đã không cho hắn cơ hội thốt lên lời nào nữa.

Lưỡi đao lạnh lẽo dứt khoát cứa ngang yết hầu hắn.

Hắn trừng trừng hai mắt ngã gục xuống vũng máu, đến tận lúc chết vẫn không dám tin rằng, ta thực sự sẽ ra tay đoạt mạng hắn.

Ta cúi đầu, lạnh nhạt rũ mắt nhìn thi thể hắn.

Đã từng có lúc, ta vì nam nhân này mà vứt bỏ cả tôn nghiêm, thân phận lẫn cuộc đời mình.

Giờ đây hắn chết thảm ngay trước mắt, trong lòng ta lại chẳng hề dấy lên nửa điểm gợn sóng.

Hóa ra, thực sự buông bỏ một người không phải là tha thứ.

Mà là bất luận kẻ đó sống hay chết, cũng vĩnh viễn không thể làm ảnh hưởng đến tâm trí ngươi được nữa.

Hoàng đế không thể qua khỏi đêm hôm đó.

Trước lúc băng hà, ngài hạ thánh chỉ phế Hậu, giao Cửu hoàng tử cho Tông Chính tự nuôi dưỡng, đồng thời lệnh cho Tiêu Lệnh Nghi buông rèm nhiếp chính.

Đám thân binh của Hoắc Thừa Tuấn thấy chủ tướng đã chết, rất nhanh liền buông vũ khí đầu hàng.

Hoàng hậu vì tội mưu độc hại Hoàng đế, cấu kết với tướng lĩnh biên cương bức cung, bị ban cho dải lụa trắng tự vẫn.

Tiêu Vân Đường bị phế truất phong hào Công chúa, giáng làm thứ dân, đày đi Hoàng lăng thủ mộ.

Trước khi bị áp giải đi, ả yêu cầu được gặp ta.

Vị Công chúa cao cao tại thượng ngày nào giờ đây đã bị lột bỏ hoa phục, tóc tai rũ rượi, trong ánh mắt chỉ còn đọng lại sự hận thù tột độ.

"Tạ Minh Nghi, ngươi tưởng mình đã thắng rồi sao?"

"Ngươi chung quy cũng chỉ là một nữ nhân mà thôi."

"Không có trượng phu, không có con cái, ngày sau ai sẽ là người dưỡng lão tống chung cho ngươi?"

Ta điềm nhiên nhìn ả.

"Ngươi có trượng phu đấy."

"Kết quả thì sao? Ngay ngày đại hôn, hắn lại muốn dẫn ta bỏ trốn, đến cuối cùng còn lấy chính đệ đệ ruột của ngươi ra làm con tin."

"Ngươi luôn coi việc gả cho một nam nhân là chiến thắng đời mình."

"Thảo nào ngươi lại thua thảm hại đến mức này."

Tiêu Vân Đường rít lên chói tai:

"Nếu không phải do ngươi ở giữa ngáng đường, Thừa Tuấn sẽ không bao giờ biến thành bộ dạng như vậy!"

"Bản chất của hắn vốn dĩ đã là hạng người như vậy rồi."

"Cả ngươi và ta, rốt cuộc cũng chỉ là hòn đá tảng để hắn giẫm lên mà trèo cao."

"Điểm khác biệt duy nhất là, ta đã kịp thời buông tay."

"Còn ngươi, cho đến tận phút cuối cùng, vẫn cố chấp đổ lỗi cho một nữ nhân khác về cuộc đời thất bại của chính mình."

Lúc bị thị vệ lôi đi xềnh xệch, ả vẫn không ngừng gào thét chửi rủa.

Ta tuyệt nhiên không thèm ngoảnh đầu nhìn lại.

Nửa năm sau, các thế lực trong triều không ngừng đấu đá tranh giành quyền lực.

Mấy vị Hoàng tử thi nhau vạch mặt đối phương, kéo theo vô số tội chứng kết bè phái, tham ô và mưu nghịch bị phanh phui. Cửu hoàng tử tuổi còn quá nhỏ, lại không có thế lực nhà ngoại đủ mạnh để chống đỡ và ổn định triều cục.

Đúng lúc Bắc Cảnh và Tây Nam đồng loạt truyền về tin chiến sự cáo cấp, Tiêu Lệnh Nghi đã đích thân đứng ra điều động binh mã, trù bị lương thảo, dốc sức ổn định triều chính.

Sau một năm buông rèm nhiếp chính, dưới sự ủng hộ tuyệt đối của quân đội và hơn phân nửa triều thần, ngài chính thức đăng cơ, trở thành vị Nữ đế đầu tiên trong lịch sử Đại Thịnh.

Từng có kẻ dám lớn tiếng mắng ngài là tẫn kê tư thần.

Ngài liền ném thẳng cuốn sổ sách ghi chép bằng chứng tham ô quân lương của kẻ đó xuống giữa triều đường.

"Trẫm có phải là nữ nhân hay không, điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến việc ngươi là một tên tham quan."

Những luồng ý kiến phản đối rất nhanh sau đó liền bặt vô âm tín.

Đường Kinh Hồng đứng bên cạnh ta, kề tai nói nhỏ:

"Ta ngày càng thích Bệ hạ rồi đấy."

"Ngươi nói nhỏ một chút đi."

"Sợ cái gì? Ngài ấy đâu có vì một câu nói này mà chém đầu ta."

Sau khi Nữ đế đăng cơ, Huyền Linh vệ chính thức được mở rộng quy mô, đổi

Ta được sắc phong làm Phó soái Bắc Cảnh, còn Đường Kinh Hồng đảm nhận chức Tiên phong Tướng quân.

Trước ngày xuất chinh, ta trở về Tạ phủ một chuyến.

Hàn bá đã sớm sai người tu sửa lại từ đường khang trang.

Bài vị của phụ thân và huynh trưởng được đặt trang trọng ngay chính giữa.

Ta cung kính đặt binh phù lên trước bàn thờ, quỳ gối dập đầu bái lạy.

"Phụ thân, huynh trưởng."

"Binh quyền của Tạ gia, đã không rơi vào tay tên ác tặc Hoắc Thừa Tuấn."

"Con đường mà hai người chưa kịp đi hết, ta sẽ thay hai người bước tiếp."

Hàn bá đứng ngoài cửa, lén lút lau đi giọt nước mắt chực trào.

Khi ta đứng dậy, ông lại mỉm cười hiền từ.

"Tiểu thư mặc áo giáp vào, trông càng ngày càng giống Lão tướng quân."

"Không giống ta sao?"

"Cũng giống."

Hàn bá liên tục gật đầu.

"Còn uy phong hơn cả Lão tướng quân khi còn trẻ nữa."

Ba năm sau, quân Hồ một lần nữa tập kết binh lực ồ ạt tràn xuống phía Nam.

Lần này, ta đã đường đường chính chính trở thành Chủ soái Bắc Cảnh.

Bên trong quân trướng, không còn bất kỳ kẻ nào dám lấy cớ ta là nữ nhân để nghi ngờ những phán đoán của ta nữa.

Chẳng phải vì định kiến của thế nhân đã hoàn toàn biến mất.

Mà là bởi ta đã dùng hết trận đại thắng này đến trận đại thắng khác, ép bọn họ phải học được cách ngậm miệng lại.

Đường Kinh Hồng đích thân dẫn dắt kỵ binh đột kích vào sườn cánh của quân địch, còn ta tọa trấn trung quân, trực tiếp cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thảo của quân Hồ.

Hai bên kịch liệt giao tranh suốt nửa tháng trời.

Cuối cùng, thủ lĩnh quân địch buộc phải dâng lên hàng thư, chấp nhận lui binh trăm dặm, mở cửa giao thương, cam kết trong vòng mười năm tuyệt đối không xâm phạm bờ cõi.

Tin thắng trận truyền về kinh thành, Nữ đế lập tức hạ chỉ sắc phong ta làm Trấn Bắc Đại tướng quân.

Trong bữa tiệc khánh công, Đường Kinh Hồng uống đến mức say khướt ngả nghiêng, cứ ôm rịt lấy bả vai ta không chịu buông tay.

"Tạ Minh Nghi, ngươi đã từng nghĩ đến chuyện thành thân bao giờ chưa?"

"Chưa từng."

"Mấy ngày trước Bệ hạ còn hỏi ta, xem có cần tuyển chọn cho ngươi vài nam nhân dung mạo tuấn tú hay không đấy."

Ta liếc xéo nàng một cái.

"Sao ngài ấy không tuyển cho ngươi trước đi?"

"Ta đâu có giống ngươi."

Đường Kinh Hồng tỏ vẻ vô cùng đứng đắn, đáp:

"Ta thích tự mình tìm kiếm hơn."

"Thế đã tìm được chưa?"

Nàng vươn tay chỉ thẳng về phía góc khuất của yến tiệc.

Nơi đó đang có một gã quân y trẻ tuổi ngồi, đột nhiên bị nàng chỉ mặt điểm tên, gã sợ hãi đến mức đánh rơi cả chén rượu trên tay.

Ta nhịn không được bật cười thành tiếng.

"Ngươi đừng có ỷ vào quân công hiển hách mà giở thói cường hào ác bá, cưỡng đoạt dân nam đấy nhé."

"Ta nào dám làm thế?"

Nàng hạ thấp giọng thì thầm:

"Ta đã lén hỏi qua rồi, hắn hoàn toàn tự nguyện."

Yến tiệc kết thúc, ta chậm rãi bước lên đài gác trên tường thành.

Gió đêm nơi Bắc Cảnh vẫn mang theo cái lạnh thấu xương như thuở nào.

Kiếp trước, khoảnh khắc bị chết cóng trong gian thiên viện tồi tàn của Tướng quân phủ, ta cũng đã từng nghĩ rằng, nếu như có cơ hội làm lại từ đầu, ta nhất định sẽ không bao giờ yêu Hoắc Thừa Tuấn thêm một lần nào nữa.

Mãi cho đến tận bây giờ ta mới thực sự hiểu thấu, ý nghĩa của việc trọng sinh, vốn dĩ không phải là để trốn tránh một nam nhân.

Mà là để đoạt lại vận mệnh từng lầm lỡ phó thác cho kẻ khác, gắt gao nắm giữ lại trong chính lòng bàn tay mình.

Nếu như ta chỉ đơn thuần hủy hôn, sau đó lại tìm kiếm một kẻ được xưng tụng là nam nhân tốt để gả đi, có lẽ ta vẫn sẽ sống một đời an ổn.

Thế nhưng, làm vậy chẳng khác nào tiếp tục đem tương lai của bản thân ra đánh cược vào nhân phẩm của một kẻ khác.

Ta dấn thân vào quân doanh, nâng thanh đao lên, học cách thống lĩnh binh mã, không phải bởi vì tất cả nam nhân trên thế gian này đều không đáng tin cậy.

Mà là bởi vì, bất luận kẻ khác có đáng tin hay không, ta cũng phải tự mình nắm giữ lấy sức mạnh của chính mình.

Đường Kinh Hồng từ phía sau bước tới, khoác thêm một tấm áo choàng lên vai ta.

"Đứng cao như vậy để làm gì?"

"Ngắm phong cảnh."

"Tối đen như mực thế này thì có gì mà ngắm?"

Ta vươn tay chỉ về phía ngoài thành.

Nơi chân trời xa xăm đã bắt đầu hửng lên những tia sáng nhạt nhòa.

"Trời sắp sáng rồi."

Nàng nương theo ánh mắt của ta mà nhìn về phía xa.

Một lát sau, nàng khẽ mỉm cười:

"Quả thực rất đẹp."

Vầng thái dương rực rỡ từ từ nhô lên khỏi đường chân trời, chiếu rọi những bức tường thành kiên cố, nhuộm vàng những lá quân kỳ bay phấp phới, và thắp sáng cả những làn khói súng vẫn chưa kịp tan hết nơi sa trường xa xăm.

Kiếp trước, ta đã chết thảm trong một đêm mùa đông lạnh lẽo nhất.

Kiếp này, cuối cùng ta cũng đã được tận mắt nhìn thấy ánh bình minh.

-HOÀN-