Lâm phu nhân mua chuộc bà đỡ sát hại chủ mẫu, lại tiếp tục mưu hại đích nữ, tội vạ chất chồng, phán án trảm giam hậu.

Lâm gia cũng vì bị dính líu liên lụy, liền bị tịch biên quá nửa gia sản.

Thẩm Nghiên Xuyên phản bội gia môn, cấu kết người ngoài, sau khi các tộc lão bàn bạc liền gạch tên hắn khỏi gia phả, đày ải đến vùng biên ải Tây Bắc lạnh lẽo khổ hàn.

Trưa ngày khởi hành, hắn dập đầu quỳ phục trước cổng phủ, cầu xin được gặp mặt ta một lần cuối.

Ta cự tuyệt xuất phủ.

Có một số sai lầm, cho dù có dập đầu đến chảy máu tuôn rơi cũng chẳng thể vãn hồi.

Lúc Liễu Phù Tuyết bị áp giải đi, búi tóc rối bời rũ rượi, trâm cài bằng vàng rơi rớt vương vãi khắp mặt đất.

Lúc bị lôi ngang qua người ta, ả trợn trừng mắt gắt gao nhìn chằm chằm ta, khản giọng gào hỏi: "Thẩm Chiêu Ninh, ngươi dựa vào cái gì mà giành chiến thắng?"

Ta thoáng ngẫm nghĩ, đáp trả ả một câu.

"Dựa vào việc ta từ trước đến nay đều chỉ làm chính bản thân mình."

"Còn ngươi, ngay cả việc bản thân sống dưới thân phận của kẻ nào cũng phải do người khác quyết định."

Ả sửng sốt một hồi lâu, chung quy vẫn bị sai dịch lôi xềnh xệch ra ngoài.

Kết cục của Bùi Nghiễn tự nhiên cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam.

Lão Hầu gia Bùi phủ vốn dĩ định liều mạng bảo vệ hắn, ngặt nỗi thiết chứng rành rành khó cãi, lại thêm việc Ngự sử đã sớm ghim chuyện Bùi gia lợi dụng vận hà của Thẩm phủ để tuồn hàng cấm lậu suốt bao năm qua.

Chén đắng sau cùng, Bùi Nghiễn bị truất ngôi vị Thế tử, giam lỏng vào đại lao chờ ngày phúc thẩm định tội.

Bùi gia để giữ gìn cơ ngơi, ngay trong đêm đã cấp tốc đưa thứ đệ của hắn lên kế vị Thế tử.

Đứa thứ đệ mà hắn luôn miệng châm chọc xem thường nhất, nay lại đường hoàng ngồi chễm chệ lên ngai vị mà hắn ngày đêm khao khát mộng tưởng.

Về phần ta, ta đã đích thân giành lại toàn bộ sản nghiệp do mẫu thân để lại.

Sau đợt dâng hương tiến cống tiết Xuân dệt, ta mang theo nửa mai ấn trầm hương xuôi nam xuống vùng Giang Nam.

Khi toàn bộ lão chưởng quỹ của ba mươi sáu tiệm lụa tề tựu đông đủ để bái kiến ta, có người đã rơm rớm nước mắt, đỏ hoe hốc mắt cảm khái: "Đại tiểu thư rốt cuộc cũng đã trở về rồi."

Chớp mắt ấy, ta mới thực sự cảm thụ rõ ràng rệt, bản thân rốt cuộc cũng đã triệt để bứt ra khỏi vở kịch tranh quyền đoạt vị dài đằng đẵng đẫm máu kia.

Lối đi của Thẩm gia, trước nay chưa bao giờ chỉ độc nhất một con đường.

Và ta đây, trước nay cũng chẳng phải là vị hôn thê của riêng ai, là tỷ tỷ của riêng ai, hay là ánh trăng sáng để kẻ khác mạo danh thế thân.

Ta, trước hết, chính là Thẩm Chiêu Ninh.

Chương 14

Khi ta đang túc trực thu xếp chỉnh đốn lại các tiệm lụa ở Giang Nam, Tạ Lâm Xuyên đã cất công đến thăm hỏi một chuyến.

Tiết trời hôm ấy đổ mưa phùn lất phất, hắn mang theo một thân đẫm hơi nước sương tàn sải bước bước vào, trên tay cẩn trọng ôm một chiếc hộp gỗ dài

Ta cứ ngỡ ngàng tưởng rằng hắn lại cất công sưu tầm dâng tặng món đồ chơi hiếm lạ nào đó, mở nắp ra xem lại phát hiện, bên trong nằm chỏng chơ một cây trâm Bạch Ngọc Hải Đường cựu kỹ của ta.

Rõ ràng sau trận hỏa hoạn đêm Thượng Nguyên ấy, cây trâm này lẽ ra đã bị thiêu rụi thành tro tàn rồi mới phải.

Tạ Lâm Xuyên cất giọng trầm thấp: "Ta tự mình lặn xuống sông vớt nó lên."

"Nghĩ bụng có lẽ nàng vẫn muốn giữ nó lại làm kỷ vật."

Ngón tay ta khẽ khàng mơn trớn dọc theo thân trâm ngọc, khoé môi đột nhiên cong lên nụ cười.

"Đa tạ."

Hắn đứng lẳng lặng dưới mái hiên, bọt nước mưa thấm ướt dọc theo vạt áo nhỏ giọt rỏ xuống nền đá, cả người hệt như pho tượng bất động.

Ta nhẹ ngước mắt lên nhìn thẳng vào hắn: "Tạ tướng quân vẫn còn lời muốn nói sao?"

Hắn trầm mặc một hồi, chóp tai thế nhưng lại đỏ ửng lan tràn từng chút một.

Dáng vẻ e thẹn này, quả thực y đúc như cái đêm ở ngoài đài Thính Vũ lén lút dúi hộp gấm cho ta vậy.

"Có."

"Năm xưa xông vào biển lửa cứu nàng, ta chưa từng mang tâm tư cậy ơn đòi báo đáp."

"Bao năm qua ẩn nhẫn, cũng chưa từng nghĩ đến việc ép uổng nàng phải quay đầu nhìn về phía ta."

"Nhưng nay vị trí bên cạnh nàng đã bỏ ngỏ, ta chung quy cũng nên vì chính bản thân mình mà tranh giành một phen."

Ta thoáng ngớ người, rốt cuộc cũng không biết nên bật cười hay thở dài trước nữa.

Hảo hán bực này, tung hoành nơi sa trường vung đao gươm vạn dặm chẳng lùi nửa bước, ấy thế mà khi đứng trước mặt ta, ngay cả việc thổ lộ hai chữ thích nàng cũng trở nên thận trọng đến mức vụng về ngốc nghếch.

Ta chậm rãi thả lại cây trâm Hải Đường cất gọn vào trong hộp, sau đó nhẹ vươn cổ tay phải ra.

Chiếc vòng tay Noãn Ngọc đeo nơi cổ tay rực lên ánh sáng ôn nhuận lấp lánh giữa làn mưa phùn.

"Chàng lần trước đến vội vã quá, vòng tay thì đeo lên tay ta rồi, ấy vậy mà câu mấu chốt quan trọng phía sau lại bỏ quên chẳng thốt lời."

Tạ Lâm Xuyên ngẩn tò te tại chỗ.

Ta dịu dàng nâng mắt nhìn hắn, thong thả cất giọng: "Tạ Lâm Xuyên."

"Chàng gửi thêm một sính lễ nữa đến dạm ngõ cho ta xem xem."

"Nếu lần này sính lễ hợp với tâm ý của ta, ta liền gật đầu ưng thuận gả cho chàng."

Ánh mắt hắn đột ngột sáng bừng rực rỡ, sống lưng cùng bả vai lập tức căng cứng căng thẳng.

Giây tiếp theo, khoé môi hắn đột nhiên bung nở nụ cười.

Nụ cười rạng rỡ thanh thuần ấy, tựa hồ còn chói lọi hơn vạn ngọn đèn lồng mùa xuân được giăng mắc khắp ngõ ngách Kinh thành.

Thật lâu về sau, khi ta từ Giang Nam hồi kinh, hắn quả nhiên đã đem theo mười dặm sính lễ đỏ chói, lẳng lặng chực chờ sẵn bên ngoài cổng thành.

Lần này, sẽ chẳng còn bất kỳ một kẻ nào có thể thay thế ta đoạt lấy ngai vị vốn dĩ thuộc về ta.

Và ta, chung quy rốt cuộc cũng có thể tự tay lựa chọn một lần, xem kẻ nào mới thực sự xứng đáng sải bước sánh vai đứng cạnh bên ta.

-HOÀN-