Từ đó về sau, Thẩm Thiệu không còn đến nữa.

Về sau, hắn vẫn định thân với Triệu Minh Kính, chỉ là đã trải qua một phen trắc trở...

Nghe đồn Triệu gia tra rõ, hôn sự trước kia của cô nương nhà mình năm lần bảy lượt bị hủy bỏ, chính là do Thẩm phu nhân ở giữa giở trò.

Thẩm phu nhân luôn vững tin rằng chân của Thẩm Thiệu sẽ có ngày khỏi hẳn, nở mày nở mặt, bà ta không buông bỏ được mối lương duyên tốt là Triệu Minh Kính, hơn nữa lại không đành lòng để nhi tử mang tâm bệnh, liền đích thân đi lại vài chuyến.

Bà ta cũng chẳng làm gì, chỉ là đến nhà trai ngồi một chút, tiếc nuối kể lể một lượt chuyện Triệu Minh Kính và nhi tử nhà mình hai tình tương duyệt nhưng lại không tu thành chính quả, sau đó lại khen Triệu Minh Kính là một cô nương tốt, xin đối phương nhất định phải trân trọng.

Cứ chạy đến một chuyến như vậy, nhà trai liền sinh ra nghi ngờ, tự nhiên sẽ kính nhi viễn chi.

Cho nên, Triệu Minh Kính tài mạo song toàn vốn có thể gả cho tiểu nhi tử của Tri phủ, chẳng ngờ lại bị người ta đâm dao sau lưng, hôn sự chỉ có thể kéo dài hết lần này đến lần khác, thay đổi hết người này đến người khác.

Nay nếu đã tra rõ chân tướng, vốn dĩ nên vạch rõ giới hạn với Thẩm thị nhất tộc, nhưng Triệu Minh Kính đã bị kéo dài thành lỡ thì, Thẩm Thiệu trở thành lựa chọn duy nhất còn coi như thuận mắt của nàng ta, Triệu gia cũng chỉ có thể bịt mũi mà nhịn.

Thanh thế của những lời đồn đại này dần dần chiếm thế thượng phong, Thẩm phu nhân bận rộn đi tạ tội với thông gia, mỗi ngày đều treo nụ cười đến Triệu gia ngồi lê, đuổi cũng không đi.

Thẩm gia thay thế ta, trở thành trò cười bị người ta bàn tán trên phố, việc buôn bán của nhà ta cũng có chút khởi sắc.

Thậm chí phụ thân ta còn nhận được thiệp mời của chùa Tê Hà, mời ông tham gia pháp hội thí dược năm nay.

Đây đúng là lần đầu tiên, phụ thân ta vui mừng đến mức hai đêm không ngủ tròn giấc.

Ông căng thẳng xoa xoa tay.

"Tham gia hội đều là những đại dược đường, danh lang trung, nhà chúng ta cũng có thể được mời, không chỉ có thể tích đức hành thiện, mà trên mặt càng thêm vẻ vang a!"

Ngày diễn ra pháp hội, bên ngoài sơn môn dựng lên những mái che bằng vải, trên án thư bày sẵn những gói thuốc đã chia nhỏ — tía tô, phòng phong, ý dĩ nhân, mỗi loại đều có nhãn mác. Khói hương từ trong điện bay ra, hòa lẫn với mùi thảo dược, sương sớm chưa tan, người đến xin khám bệnh đã xếp hàng dài mười mấy bước.

Các tiệm thuốc thi nhau dựng lên những sạp hàng nhỏ, phụ thân ta cũng dựng một cái, khuôn mặt tràn đầy hy vọng nhìn những hương lân đến cầu y vấn dược, khao khát bọn họ có thể đến chiếu cố sạp hàng của ông.

"Đây là ngải cứu thượng hạng, có thể khu tà trừ bệnh, cầm một bó về đi."

Ta cùng các nữ y khác, đi theo sự dẫn đường của tiểu sa di, đến một sương phòng hẻo lánh, để khám bệnh cho các nữ hương khách.

Người đến xem nghĩa chẩn có người thì túi tiền eo hẹp, có người mang nỗi niềm khó nói, hoặc mắc phải nghi nan tạp chứng.

Bận rộn mãi đến giữa trưa, trong viện vốn định phát cơm chay rồi, lại nghe thấy một người cười nói: "Vị nữ đại phu kia, hình như là Trịnh Trạch Lan, đúng hay không?"

Ta nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy một nữ nhân vóc dáng tráng kiện, y phục tươi sáng, khóe miệng ngậm ý cười, trên hai cánh tay đang khoanh lại đeo chiếc vòng vàng dày cộp.

"Các người có chỗ không biết,

"Có bao nhiêu phu nhân đến đây để cầu tự? Bàn về y thuật, Trịnh Trạch Lan không chữa nổi chứng vô sinh của chính mình, bàn về phẩm hạnh, lại mang bản tính đứng núi này trông núi nọ, các người hướng nàng ta cầu y vấn dược, không sợ Phật tổ trách tội sao?"

Vài vị phụ nhân trẻ tuổi kinh ngạc che miệng, trong ánh mắt giao nhau tràn ngập sự nghi ngờ.

Việc buôn bán của phụ mẫu đã bị ta liên lụy rất nhiều, nếu lúc này còn không lên tiếng, e rằng khó mà tốt lên được nữa.

"Ta quả thực chưa từng sinh nở, nhưng nguyên cớ trong đó chính là chuyện riêng tư chốn nội trạch, ngươi là một kẻ ngoài lại từ đâu mà biết được để nói chắc như đinh đóng cột? Những chuyện khác ta không nói nhiều, chỉ nhìn Thẩm phu nhân đối với ta có muôn vàn bất mãn, cũng chưa từng thêm vào tội danh không con cái này, nguyên nhân trong đó nghĩ một chút là có thể hiểu."

Nữ nhân kia lộ vẻ châm chọc, trong mắt lóe lên tinh quang: "Ngươi nói như vậy, là ám chỉ Thẩm công tử không thể nối dõi sao? Nếu ta không phải người biết chuyện, sao dám ở chỗ này nói bừa? Nói cho ngươi biết, tỳ nữ hầu hạ thiếp thân của Thẩm công tử là Thải Loan chính là muội tử của ta. Lời nó nói còn có thể là giả sao?"

Thì ra ả chính là tẩu tử ở trang tử của Thải Loan.

Ta cười: "Lời này là ngươi nói, chứ không phải ta nói. Ta khuyên ngươi, nếu thực sự muốn tốt cho muội tử của ngươi, thì đừng lấy những chuyện âm tư của Thẩm gia ra làm trò tiêu khiển, cẩn thận chặt đứt tiền đồ của hai người các ngươi."

Ngũ quan của tẩu tử Thải Loan lập tức vặn vẹo vào nhau, hung hăng nói: "Muội tử của ta có thế nào, cũng là người tri kỷ bên cạnh Thẩm công tử, sao lại không tốt hơn một kẻ khí phụ như ngươi chứ? Lão phu nhân nhân thiện, đều không có lấy một lời tốt đẹp dành cho ngươi, ngươi thì có thể là thứ tốt đẹp gì?"

"Mới gả vào chưa được mấy ngày, Thẩm công tử đã gãy chân! Thẩm công tử hiện giờ vừa đuổi ngươi ra khỏi cửa, thân thể liền khỏi hẳn, sớm muộn gì cũng có ngày bế được lân nhi. Rốt cuộc là do ngươi vô phúc!"

Thấy ả đã điên đảo hắc bạch, ăn nói hồ đồ, ta ngược lại hơi yên tâm một chút, mỉm cười nói với chúng hương khách: "Tiệm thuốc Trịnh gia mở đã hơn hai mươi năm, chữa không khỏi bệnh có thể có, nhưng hại người thì chưa từng, người đến tận cửa làm ầm ĩ lại càng không có một ai. Các vị nếu tin ta, đem phương thuốc và dược liệu mang về nghe ngóng một phen liền biết. Nếu như không tin, ta cũng không biện giải thêm nữa. Ngày dài tháng rộng, công đạo tự tại nhân tâm."

Mọi người trầm mặc một lát, một giọng nữ mảnh mai chợt vang lên."Chúng ta cũng đâu phải kẻ ngốc. Chân của Thẩm công tử chữa khỏi nào phải chuyện một sớm một chiều, nếu bảo trong đó không có công lao của cô nương thì thật sự quá cắn rứt lương tâm. Hòa ly thì cũng hòa ly rồi, cớ sao còn buông lời gièm pha. Theo ta thấy, Thẩm gia làm việc thiếu bề phúc hậu."

Một người lên tiếng trước, những người khác liền lục tục hùa theo.

"Ta cũng nghĩ vậy, ta và người Trịnh gia ở chung một con phố, trước nay chỉ nghe nói cô nương nhà họ tâm tính thiện lương, hòa thuận, đâu có giống như lời Thẩm lão phu nhân nói."

Thấy chiều gió thay đổi, tẩu tử của Thải Loan vội vàng nói: "Các người đừng để ả ta lừa gạt, ả ta chính là..."