Bà ta từ chỗ hằn học, mắng chửi tôi mỗi lần gặp mặt, dần dần đã trở nên bình tĩnh hơn. Bà ta bắt đầu lải nhải kể cho tôi nghe đủ chuyện vụn vặt trong tù, như hôm nay lao động bao nhiêu giờ, được cán bộ thưởng cái gì.

Cho đến một ngày, bà ta nhìn tôi, nước mắt bất giác trào ra. Bà ta nghẹn ngào nói lời sám hối:

"Ngày đó là mẹ sai rồi. Mẹ vì ganh ghét bọn người giàu nên mới nghĩ đến chuyện tráo con sang đó, rồi lại trút hết nỗi hận trong lòng lên đứa trẻ vô tội kia. Con đừng hận mẹ nữa, có được không?"

Tôi chỉ khẽ cười, ánh mắt bình thản, bởi lẽ từ tận đáy lòng, tôi chưa từng thật sự hận người phụ nữ trước mặt này. Tôi cảm thấy được an ủi đôi chút vì cuối cùng bà ta cũng đã nhận ra lỗi lầm của mình. Dù sao đi nữa, bà ấy cũng là mẹ ruột, tôi...không mong bà trở thành một kẻ u mê, sai trái cả đời mà không biết hối cải. Và tôi cũng đã giữ trọn lời hứa của mình. Sau khi bà mãn hạn tù, tôi đã sắp xếp cho bà một môi trường dưỡng lão tốt nhất để an hưởng tuổi già.

Ngay khoảnh khắc tôi chạm tay vào thành tựu rực rỡ nhất, bước lên bục nhận giải thưởng ở đỉnh cao thương trường trong thế giới giả lập, trước mắt tôi bỗng nhiên tối sầm lại. Ý thức như bị một lực hút vô hình kéo mạnh trở về thực tại.

Người dẫn chương trình kích động cao giọng, dõng dạc tuyên bố phần thắng thuộc về tôi. Bên dưới sân khấu, tiếng vỗ tay vang dội như sấm rền, sục sôi cả khán phòng. Trong trận đấu hoán đổi phận đời này, không còn nghi ngờ gì nữa, tôi đã giành chiến thắng tuyệt đối.

Theo thỏa thuận ban đầu, tôi đáng lẽ sẽ danh chính ngôn thuận sở hữu tất cả mọi thứ của Tống Uyển, được đường hoàng ở lại nhà họ Tống. Nhưng tôi đã thẳng thừng từ chối.

Thực ra, ngay từ trước khi cuộc thi bắt đầu, tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng trước thái độ lạnh nhạt của gia đình này. Tôi chấp nhận bước vào ván cược này chỉ vì một mục đích duy nhất: chứng minh giá trị của chính bản thân mình.

Đã có lúc tôi thật sự hoài nghi bản thân, tự hỏi tại sao tất cả người thân đều không cần đến mình? Có phải vì tôi không đủ tốt hay không? Thế nhưng, sau khi trải nghiệm trọn vẹn cuộc đời trong thế giới giả lập kia, tôi đã tìm lại được lòng tin đã mất. Tôi chính là tôi, độc bản và kiêu hãnh. Tôi không cần phải chịu sự ràng buộc hay định đoạt của bất kỳ ai nữa.

Khi ánh đèn sân khấu vụt tắt, cha mẹ và anh trai nhìn tôi với ánh mắt tràn đầy vẻ áy náy. Thái độ của họ đối với tôi đã thay đổi hoàn toàn, một trời một vực so với sự ghẻ lạnh trước đây.

Mẹ tôi – Tống mẫu, khẽ hạ giọng, nghẹn ngào nói:

"Xin lỗi con, chúng ta không biết con từng phải chịu nhiều khổ cực như vậy. Từ nay về sau, cả nhà sẽ bù đắp cho con."

Nhưng tôi chỉ lạnh lùng lắc đầu, kiên quyết từ chối quay về cùng họ. Tôi quá hiểu bản chất của gia đình này, xưa nay họ luôn đặt lợi ích lên hàng đầu. Họ muốn giữ tôi lại, chẳng qua chỉ vì đã tận mắt chứng kiến những thành tựu rực rỡ mà tôi đạt được trên màn hình trình chiếu kia. Còn tôi, tôi sẽ không bao giờ để bản thân bị bất kỳ ai khống chế hay thao túng nữa.

Tống mẫu thoáng lộ vẻ thất vọng trên gương mặt, nhưng cũng không dám cưỡng ép. Bà chỉ đành nhẹ giọng vớt vát:

"Nhà họ Tống vĩnh viễn là bến đỗ của con, bất cứ lúc nào con muốn đều có thể trở về."

Còn về phần vị hôn phu kia, chẳng hiểu đầu óc anh ta có vấn đề gì. Kẻ từng khinh thường, rẻ rúng tôi nhất, sau khi xem xong cuộc thi lại bắt đầu dây dưa không dứt, liên tục tìm cách tỏ tình. Chỉ tiếc rằng, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ tôi đặt loại người như anh ta vào mắt.

Trong lòng tôi bây giờ chỉ có sự nghiệp, tiền bạc và khao khát độc lập tự chủ. Tôi chưa từng, và sẽ không bao giờ cần phải dựa dẫm vào đàn ông để sinh tồn.

Vị hôn phu bị tôi từ chối hết lần này đến lần khác, dần dần trở thành trò cười cho cả giới thượng lưu. Bởi lẽ cuộc thi được phát sóng trực tiếp trên toàn quốc, rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến năng lực và thành tựu trác tuyệt của tôi. Các tập đoàn lớn lần lượt đưa ra cành ô liu, trân trọng mời tôi về hợp tác.

Mọi thứ dường như đang đưa tôi tiến về đúng quỹ đạo, một cuộc đời rực rỡ vốn dĩ thuộc về mình. Tôi ngày càng trở nên ưu tú hơn, độc lập hơn, vững vàng bước đi trên con đường mà chính tôi đã chọn.

Trái ngược với tôi, Tống Uyển từ đó cũng không còn mặt mũi nào tiếp tục ở lại nhà họ Tống. Khi sự thật trần trụi được phơi bày trước công chúng, cô ta lập tức mất đi tất cả sự yêu thương và ưu ái vốn có.

Dù đã được giáo dục bài bản qua nhiều năm, thứ duy nhất cô ta tạm có thể dựa vào để kiếm sống là kỹ năng đàn piano. Nhưng giờ đây, đường đường là tiểu thư đài các, cô ta chỉ có thể đi dạy kèm cho con cái những gia đình giàu có khác, vừa dạy vừa phải nuốt nước mắt chịu đựng những lời mỉa mai, châm chọc cay độc của họ.

Số tiền thù lao ít ỏi kiếm được chẳng thể nào duy trì nổi thói quen chi tiêu xa xỉ, hoang phí mà cô ta đã hình thành suốt bao năm sống dưới danh nghĩa thiên kim tiểu thư nhà họ Tống. Để sinh tồn, cô ta buộc phải làm nhiều công việc chân tay cùng lúc, cuộc sống vô cùng chật vật, khốn đốn.

Lần này, tôi không còn chọn dang tay giúp đỡ cô ta như trong thế giới giả lập nữa. Bởi lẽ, Tống Uyển ở hiện thực đã bị những năm tháng sống trong nhung lụa và sự nuông chiều mù quáng của nhà họ Tống làm cho biến chất hoàn toàn. Tôi không thể cứu vớt một kẻ không muốn tự cứu mình. Về phần mẹ nuôi của tôi, sự...thật về việc bà ta đã tráo đổi con và những hành vi bạo hành tôi năm xưa cuối cùng cũng bị phơi bày ra ánh sáng.

Đương nhiên, làn sóng phẫn nộ từ cư dân mạng đã đồng loạt dâng cao tố cáo bà ta, và cái kết tất yếu là cảnh ngục tù tăm tối đang chờ đón.

Sau song sắt, bà ta vẫn không ngừng buông lời nguyền rủa tất cả chúng tôi, trong thâm tâm chưa từng nhen nhóm một chút ý định hối cải nào.

Nghĩ lại thật đáng tiếc, trong thế giới thí nghiệm kia, tôi đã từng kiên nhẫn vào thăm tù mỗi ngày, dùng sự chân thành để đánh thức lương tri, giúp bà nhận ra tội lỗi và học cách sám hối.

Nhưng Tống Uyển ở thực tại thì hoàn toàn khác. Cô ta vẫn giữ trong lòng nỗi oán hận điên cuồng đối với người mẹ nuôi ấy – người đàn bà đã trút lên người cô ta biết bao trận đòn roi tàn nhẫn trong quá khứ.

Cô ta quy chụp mọi bất hạnh, khốn khó hiện tại của mình lên đầu bà ta, nên đừng nói đến chuyện vào thăm nuôi trong tù, ngay cả việc phụng dưỡng sau khi bà ta mãn hạn tù cũng là điều không tưởng.

Chứng kiến tất cả những bi kịch và hỗn loạn đang diễn ra trước mắt, tâm thế tôi vẫn giữ được sự bình thản lạ thường.

Tôi chỉ lặng lẽ, từng bước một hoàn thiện bức tranh cuộc đời của chính mình, không để bất kỳ yếu tố ngoại cảnh nào làm lung lay ý chí, cũng tuyệt đối không cho phép bất cứ ai giật dây điều khiển số phận mình thêm lần nào nữa.

Cuộc đời vốn dĩ chứa đựng vô vàn cơ hội và những ngã rẽ bất ngờ, chỉ khi giữ vững được bản tâm kiên định, con người ta mới có thể vững bước đi đến cuối con đường.

Thật may mắn thay, dù đã từng có lúc mơ hồ, từng có lúc lạc lối giữa dòng đời, nhưng tôi chưa bao giờ lựa chọn buông xuôi.

(Toàn văn hoàn)