Se gai là một công việc cực nhọc, phải vê vuốt không ngừng, ngón tay sẽ bị mài rách, đóng chai, nứt nẻ, chảy máu. Chỉ qua hai ngày, đôi tay đã bị thương nghiêm trọng.

Đêm đó, muội muội về phòng rất muộn.

Ta ngâm tay nàng vào trong nước ấm, định từ từ bôi thuốc cho nàng.

Nàng đã từ chối.

"Vẫn chưa đủ thương tích đâu. Bây giờ ngón tay vẫn còn cử động được."

Thái tử sẽ không xót xa khi một nô tỳ bị thương, nhưng nếu vết thương của nô tỳ đó ảnh hưởng đến khoái lạc của chính hắn, hắn sẽ bắt đầu để tâm.

Tối hôm đó, Thái tử hậm hực quay về chỗ Lương đệ.

Vừa hay Lương đệ nói ban ngày gặp ác mộng, tối đến không ngủ được. Nàng muốn hát tiểu khúc cho Thái tử nghe.

Những khúc nhạc không có giai điệu rõ ràng, lời lẽ ái muội ấy, trước đây khi tình nồng ý đượm, Thái tử vốn rất thích. Nhưng đêm nay, Thái tử lại nói: "Được rồi, cô mệt rồi, ngủ đi."

Lương đệ liền bật khóc ngay lúc đó. Nàng nằm trên sập mềm, lặng lẽ mở trừng mắt mà rơi lệ.

Nửa đêm, Thái tử tỉnh giấc, giật mình một phen. Hắn hỏi nàng sao thế.

Lương đệ chậm rãi quay đầu, từ phía sau ánh đèn nhìn Thái tử đầy thê lương. Nàng nói có phải vì nàng không thể hầu hạ nên hắn mới nổi giận với nàng hay không.

Thái tử kiên nhẫn dỗ dành nàng cho đến sáng. Hai người cuối cùng cũng làm hòa như thuở ban đầu.

Sáng sớm lúc sắp đi ra ngoài, Thái tử chợt nói rất tùy ý: "Hai ngày nay phụ hoàng long thể bất an, nhưng trong cung lại có người xe gai, truyền ra ngoài thì không hay. Dừng lại đi."

Lương đệ đáp ứng. Nhưng vừa quay đầu, nàng liền đập nát một đống đồ sứ: "Tại sao đột nhiên lại nhắc đến chuyện xe gai? Đồ tiện tỳ!"

18

Vừa vặn Thái tử quay lại lấy ngọc bội bỏ quên, liền chứng kiến cảnh này. Hắn nhìn chằm chằm Lương đệ.

Lần đầu tiên Lương đệ có chút hoảng loạn: "Thiếp... không cẩn thận làm rơi thôi."

Đợi Thái tử đi rồi, Lương đệ gọi ta đến: "Nghĩ cách đi, lập tức xử lý con tiện nhân kia cho ta."

Ta cười đáp: "Nương nương không cần lo lắng. Không xe gai thì vẫn còn cách khác—— nếu nàng ta đã làm Điện hạ để tâm, vậy thì hãy để Điện hạ triệt để chán ghét nàng ta là được. Nàng ta là nữ nhi chế đèn, kiểu gì cũng phải chẻ trúc làm đèn... Mỗi ngày chẻ trăm ống trúc, gai tre sẽ đâm vào ngón tay, đến lúc đó nàng ta lại đi hiến ân cần, làm đau Thái tử, chính là tự tìm đường chết."

Lương đệ gật đầu: "Ý hay, cứ thế mà làm."

Nhưng nàng đã quên, bấy lâu nay, muội muội là cung nữ đầu tiên dám từ chối Thái tử, cũng là cung nữ đầu tiên được Thái tử cầu tình.

Một khi lòng trắc ẩn đã nảy sinh, những khổ nạn dư thừa chỉ khiến nó tăng thêm chứ không hề biến mất.

Tối hôm sau, Thái tử đến phường đèn thưởng ngoạn. Hắn bước vào căn nhà trúc trong cùng.

Giữa ánh đèn le lói, hơi thở Thái tử dồn dập, muội muội khẽ nói lời gì đó. Đột nhiên, Thái tử kêu đau một tiếng.

Giây lát sau, hắn hằm hằm giận dữ bước ra ngoài.

Đợi hắn rời đi, muội muội bước ra. Nàng bắt đầu khoan thai ngồi trước giá nến, tỉ mẩn khêu từng cái gai tre trên đầu ngón tay mình.

"Gai tre đâm người, đau thật đấy." Nàng cười nói.

Lửa không đ

Đêm đó, vì Lương đệ làm đổ bát canh, Thái tử lần đầu tiên lớn tiếng cãi vã với nàng. Lương đệ thất thái, khóc lóc om sòm không dứt.

Đến nửa đêm, nàng một tay lăm lăm dải lụa trắng, hỏi Thái tử có phải nàng chết đi thì hắn sẽ không còn thấy phiền nữa hay không.

Thái tử tuy vẫn trấn an, nhưng đáy mắt đã hiện lên vẻ mất kiên nhẫn.

19

Mỗi khi nàng ta tức giận, hạ nhân sẽ gặp họa.

Sừ Hà sợ hãi, mượn cớ sinh bệnh để ta đi châm đèn cho Lương đệ. Lương đệ đầy vẻ ai oán, ngồi trong bóng tối chập chờn.

"Chẳng lẽ ta đã già rồi sao?" Nàng hỏi.

"Nương nương đang độ thanh xuân, sắc nước hương trời, một chút cũng không già."

Nàng kể về những thay đổi của Thái tử.

"Hôm nay cãi vã, hắn chậm tận một khắc đồng hồ mới chịu xuống nước. Buổi tối trước khi lên sập, hắn thậm chí còn chẳng nhìn ta lấy một cái. Linh Lung, có phải đèn của ngươi hết linh nghiệm rồi không? Ánh sáng không còn tốt nữa sao?"

Ta im lặng. Giọng nàng dần trở nên sắc lẹm.

"Ngươi nói xem, tại sao lũ tiện nhân này cứ thích trèo cao thế nhỉ? Tại sao lại rẻ mạt đến thế, chẳng lẽ chỉ biết dựa vào đàn ông mà sống sao? Chúng không nhận ra Thái tử chỉ yêu một mình ta thôi sao?"

Ta nói: "Thái tử là trữ quân của quốc gia, hậu cung tương lai ắt sẽ có tam cung lục viện. Hắn vì nương nương mà giữ mình trong kỳ nguyệt sự, chứng tỏ hắn quả thực rất yêu nương nương. Thực ra, nô tỳ mạo muội đề nghị, nương nương cũng có thể báo đáp lại bằng sự rộng lượng."

Nàng ném thẳng cái giá nến xuống.

"Ngươi muốn ta dâng nữ nhân cho hắn?"

Trán ta bị thương, máu chảy dọc theo gò má.

"Thay vì để Thái tử tự chọn, chi bằng nương nương tự tay nhặt ra, ít nhất cũng là người mình nắm chắc được."

Lương đệ cười lạnh: "Ồ, thế sao? Chọn ai, ngươi chắc? Cậy có cái mặt dễ nhìn——"

Ta nhặt giá nến lên, thuận thế rạch một đường dài bên má.

"Nô tỳ tuyệt không có tâm tư đó."

Lương đệ sững người, thoáng chốc có chút hối hận: "Ngươi làm cái gì thế!"

Ta đưa ra đề nghị cho nàng: người đưa đến bên cạnh Thái tử nhất định phải là tâm phúc mà nương nương tin cẩn nhất. Lương đệ nghĩ đi nghĩ lại.

"Vậy theo ý ngươi, chỉ có Sừ Hà là thích hợp nhất."

"Nương nương khảng khái, Thái tử định quân sẽ vui lòng."

20

Ta theo lệ thường đi lấy thuốc cho Cẩm Tú.

Hoắc công công thấy ta đeo mạng che mặt, liền dẫn ta vào gian phòng thuốc bên cạnh.

"Chuyện gì thế này?" Ta cúi đầu: "Không phải Sừ Hà cô cô làm đâu."

Đúng là không phải bà ta làm.

"Mụ đàn bà đố kỵ này!" Hắn nghiến răng, "Gần mực thì đen, chẳng học được gì tốt, toàn học mấy cái thói đức hạnh này về."

Hắn lấy thuốc cho ta, còn giúp ta bôi lên.

"Đừng lo, nhiều nhất là một tháng sẽ khôi phục như cũ thôi."

Mắt ta ngân ngấn nước, đưa tay ấn nhẹ lên mu bàn tay hắn: "Đa tạ Hoắc công công."

"Tạ thế nào đây?"

"Chi bằng, tối nay ở lãnh cung góc tường phía Đông, nô tỳ xin được riêng tư tạ ơn công công..."

Mắt hắn sáng rực: "Được, chỗ đó đã phong tỏa, ngày thường không có người qua lại."