Ta khoanh tay bước đi trong phòng, quay lại thì thấy Ảnh Tuyết đã trải ra trước bàn một tờ bản đồ quy hoạch lớn.

Tấm bản đồ vẽ tỉ mỉ vô cùng, đến cả ao, cầu gỗ, lầu tán, thậm chí giả sơn đều chẳng sót một nét.

Ảnh Tuyết cẩn thận vuốt ve cuộn bản đồ, sắc khí trong mặt bớt dần, lộ ra vài phần hiền hòa.

“Đây là ta và mẫu thân cùng vẽ, vốn định tích tiền xong sẽ rời khỏi Trương phủ, trốn đi thật xa.”

Ta không khỏi liếc nàng, mỹ sắc như nàng và mẫu thân lại có ước mơ cuộc sống bình thường ư?

Cô nương này thật không mưu trí cho lắm. Ta thở dài, cúi người xem kỹ bản đồ.

Thanh Long chiêu tài, Bạch Hổ trấn tà, Chu Tước công thế, Huyền Vũ tiến bảo.

Bảo sao Trương gia mấy năm qua gọi gió được mưa, thế lực càng thêm, thật là ngọn lửa châm dầu, che hết cả trời.

Ta khẽ lấy ngón tay mơn trên cổng lớn vẽ trên bản đồ — quyền thế càng lớn, trèo càng cao, lúc rơi càng đau.

Ảnh Tuyết đứng bên cạnh, hồi hộp nhìn ta.

“Sao rồi, có kế gì chưa?”

Ta gật đầu, mỉm cười với nàng.

“Chuẩn bị hai chậu nước rửa chân trước, tối sẽ cần đến.”

10

Đôi bàn chân ngọc nhỏ nhắn của Trương Ảnh Tuyết ngâm trong thùng gỗ, trên gương mặt nàng cuối cùng cũng lộ ra đôi phần ngây thơ hợp với tuổi:

“Không phải ta nghi ngờ ngươi, nhưng thứ này… thật sự có tác dụng sao?”

Ta cởi tất, đặt chân vào thùng nước, lập tức kêu lên một tiếng, nhanh chóng rút chân ra.

“Ai da, lạnh quá! Trong phủ ngươi thế mà không có nổi chút nước nóng à?”

Trương Ảnh Tuyết chớp chớp đôi mắt như nai con, nhìn ta đầy vẻ vô tội.

“Muốn đun nước nóng phải dùng than, mà phần than của viện ta đã bị người ta giữ lại rồi.”

Ta nhất thời câm lặng — ngay cả một chậu than cũng không kiếm nổi, thứ vô dụng thế này mà miệng lúc nào cũng nói muốn giết sạch mọi người trong phủ ư?

Run rẩy ngâm chân xong, ta tìm trong phòng mấy ống trúc, múc thứ nước lạnh buốt kia vào.

Trương Ảnh Tuyết tò mò nhìn ta, ta đành nhẫn nại giải thích:

“Trương phủ có một trận phong thủy với bốn thần thú trấn trạch, mà những vật trấn nhà này kỵ nhất là uế khí. Chỉ cần hắt nước rửa chân lên, phong thủy ấy sẽ bị tổn hại.”

“Thứ có hiệu quả nhất, vốn là dải lụa phụ nữ dùng khi tới kỳ nguyệt sự, nhưng vật ấy khó mà có được, nên tạm thay bằng nước rửa chân cũng được.”

Nghe đến hai chữ “nguyệt sự”, gương mặt trắng mịn của Trương Ảnh Tuyết lập tức ửng đỏ.

Nàng lắp bắp hồi lâu, sau cùng cắn răng nhắm mắt, khẽ nhưng kiên định nói:

“Ta… ta đang tới kỳ!”

Chuẩn bị xong đồ, Trương Ảnh Tuyết lại thần thần bí bí lấy ra hai bộ dạ hành y đen nhánh.

Ta không khỏi nhìn nàng thêm vài lần — nói nàng ngu, nàng lại có cả dạ hành y lẫn bản đồ bố cục phủ; nói nàng thông minh, mà ngay cả chậu than cũng chẳng lo nổi.

Thôi vậy, bất kể thế nào, ta và Trương Ảnh Tuyết hiện đã cùng chung mục tiêu.

Dù sao hai người liên thủ, cũng dễ thành công hơn là chỉ có một mình ta.

11

Trương Ảnh Tuyết nói rằng, trong phủ các thị vệ cứ hai canh lại thay ca một lần.

Mà nửa canh trước khi đổi ca, chính là lúc bọn họ lơ là, mệt mỏi nhất.

“Trần Huyền Cơ, kéo ta một cái.”

Ta thở dài, cúi người nắm lấy cánh tay nàng, dùng sức kéo mạnh, nàng mới thuận thế mà vượt qua được tường viện.

Đợi ta nhẹ nhàng nhảy xuống bên kia, thì nàng vẫn còn ngồi chễm chệ trên tường như một kẻ ngốc, vừa ngưỡng mộ vừa ganh tỵ nhìn ta.

“Ngươi chẳng phải là một thợ mộc sao? Thân thủ sao lại tốt thế? Ngươi thật lợi hại!”

Thợ Lỗ Ban khác với thợ mộc thường. Muốn lên xà nhà, qua cầu, vào rừng, xuống nước — nếu không có chút bản lĩnh, khó mà tìm được những vật liệu hiếm lạ trong thiên hạ.

Từ khi ta sáu tuổi bái sư học nghề, phụ thân đã mời nhiều võ sư đến dạy ta cẩn thận.

Người ta nói “phú võ bần văn”, phụ thân tuy kiếm được không ít tiền, nhưng cũng chẳng chịu nổi những chi tiêu ấy.

Nhà ta chỉ ngoài mặt trông sáng sủa, có nhà có ruộng, kỳ thực bao năm qua, chẳng dành dụm được đồng nào.

Nếu không phải thế, phụ thân đâu cần đến Trương phủ dựng bát giác đình, vất vả cả năm trời, chẳng nhận được lấy một xu, cuối cùng còn vì đó mà mất mạng.

Nghĩ đến đây, lòng ta nhói đau, ánh mắt nhìn Trương Ảnh Tuyết cũng dần lạnh lại.

“Động tác nhanh lên, đừng để người ta phát hiện.”

Thấy ta sa sầm mặt, Trương Ảnh Tuyết càng thêm căng thẳng.

Nàng vội vã trèo xuống, lúc chạm đất lại không đứng vững, đầu gối mềm nhũn, quỳ thụp xuống nền.

Mặt đất lát bằng đá cuội, nàng chống tay lên tường, đau đến nghiến răng, nhưng không hề kêu nửa tiếng.

Trương Ảnh Tuyết khập khiễng bước theo sau ta, mặc ta đi nhanh cỡ nào, nàng vẫn cắn răng theo sát không rời.

Nàng quả thật quen thuộc đường trong phủ hơn ta, luôn kịp thời tránh được đám thị vệ tuần tra.

Cứ thế quanh co một hồi, cuối cùng chúng ta cũng đến được phía đông Trương phủ.

Phía đông phủ có một khu hoa viên nhỏ, giữa vườn mọc một cây ngân hạnh khổng lồ, là vật Trương lão phu nhân yêu quý nhất.

Mỗi ngày dùng cơm xong, bà đều đến đây đi quanh gốc cây vài vòng.

Ta đứng trước cây ngân hạnh linh khí dồi dào ấy, liếc mắt ra hiệu với Trương Ảnh Tuyết.

“Lấy đồ ra, tưới xuống gốc cây này.”

Vạn vật đều có linh.

Nó đã che chở cho Trương phủ bao năm, nay cũng phải gánh lấy nghiệp báo của Trương phủ.

12

Giờ mới đầu hạ, lá ngân hạnh xanh mướt lóng lánh như có ánh, đẹp không tả xiết.

Khi Trương Ảnh Tuyết thả ống trúc đựng nước rửa chân pha máu xuống, cả cây ngân hạnh bỗng rung lên mạnh, những cành to rụng lả tả lá xuống.

Ảnh Tuyết ngẩng mặt kinh ngạc nhìn cây:

“Lạ thật, cây bỗng nhiên trông không còn đẹp nữa.”

“Có người đến, mau đi!”