Bà vừa nhắc tới Chu đại phu, âm cuối liền mềm mỏng hẳn đi, hai má cũng ửng đỏ.

Lúc này ta mới nhìn ra, quan hệ giữa hai người e là không hề tầm thường.

Ta thật lòng mừng cho mẫu thân.

Phụ thân trước kia hễ uống say là động tay động chân, sau này có một lần say khướt giữa đêm đông giá rét,

Ngã cắm đầu xuống ao làng, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Mẫu thân và ông ấy quen biết từ thuở nhỏ, cũng vì ông ấy mà khóc lóc mất một dạo.

Mãi cho đến khi ta vào Cố phủ nhận được nguyệt san, cuộc sống của bà mới dần dần khấm khá hơn.

Nay, bà cuối cùng cũng chịu tìm cho mình một người biết tri âm tri kỷ, biết nóng biết lạnh.

Mẫu thân chợt vỗ đùi cái đét: "Có rồi! Chu Thanh Trúc nhà họ Chu, con còn nhớ không?"

"Thuở nhỏ con nói muốn kiếm thật nhiều bạc, đệ ấy cứ chạy theo sau lưng la hét, đòi làm nô bộc cả đời cho con, chuyện này con còn nhớ chứ?"

...

Trong đầu ta dần hiện lên một khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo lại hay lấy lòng người khác.

"Mấy năm trước đệ ấy đi tòng quân, hôm qua mới về. Ta đi hỏi thử xem đệ ấy có chịu ở rể nhà ta không!"

Ta còn chưa kịp mở lời từ chối, mẫu thân đã chạy vụt ra ngoài như một cơn gió.

"Đệ ấy nhỏ hơn ta ba tuổi, e là không thích hợp cho lắm..."

Rõ ràng ta thích nam tử lớn tuổi hơn một chút, tính tình trầm ổn hơn một chút, tốt nhất là dung mạo phải tuấn tú giống như vị ở kinh thành kia...

Ta ở trong phòng đứng ngồi không yên, uống liền mấy chén trà, lại ăn thêm một miếng điểm tâm.

Ngoài cửa cuối cùng cũng truyền đến tiếng gõ.

"Mẫu thân, hay là thôi đi, chúng ta tìm thêm mấy người tuấn tú nữa, lần này..."

Cửa vừa mở ra, lời nói của ta liền nghẹn lại nơi cổ họng.

Thẩm Nghiên Bạch mang theo một thân phong trần mệt mỏi đứng dưới bậc thềm, khuôn mặt kia tuấn mỹ đến mức quá đáng,

Làm cho những mái nhà xám xịt trong thôn dường như cũng bừng sáng lên.

Chỉ là... sắc mặt hắn nhợt nhạt đến mức dọa người...

Hắn đang tức giận sao?

Chẳng lẽ cố tình đuổi tới đây để đòi ta trả lại bạc?

Ta bấu chặt lấy khung cửa, miễn cưỡng nở một nụ cười với hắn.

"Thế tử, sao ngài lại tới đây?"

Thẩm Nghiên Bạch vừa hé môi, mẫu thân đã dẫn Chu Thanh Trúc từ phía sau đi tới.

Giọng nói trong trẻo của thiếu niên vang vọng qua bức tường viện: "Tiểu Mãn tỷ tỷ, đệ nguyện ý ở rể nhà tỷ!"

"Đệ thật sự nguyện ý!"

11.

Trong sảnh đường lúc này có bốn người đang ngồi.

Mẫu thân ta nhìn Thẩm Nghiên Bạch, lại nhìn sang Chu Thanh Trúc, lặng lẽ hỏi ta đây là ai.

Ta còn chưa kịp mở miệng, Thẩm Nghiên Bạch đã lên tiếng đáp lời trước.

"Ta là vị hôn phu của nàng ấy."

Mẫu thân ta hoảng hốt đến mức đánh

Mẫu thân kinh ngạc hỏi, chẳng phải ta thay tiểu thư đi từ hôn rồi sao.

Chu Thanh Trúc cũng đưa mắt nhìn sang.

Ta đành phải đem mớ bòng bong ở kinh thành kể lại một lượt.

Có những chỗ ta nói rất nhanh, có những chỗ lại nói lấp lửng cho qua chuyện. Đặc biệt là khi nhắc đến đoạn ta ngày ngày quấn lấy Thẩm Nghiên Bạch, ánh mắt của mẫu thân ngày càng sáng rực lên, còn nụ cười trên môi Chu Thanh Trúc lại dần dần nhạt đi.

Thẩm Nghiên Bạch càng nghe, đôi môi mỏng lại càng mím chặt.

Chu Thanh Trúc ngược lại rất tinh tế.

"Không vội, đợi vị công tử này rời đi, đệ lại nói chuyện cùng Tiểu Mãn tỷ tỷ."

Thẩm Nghiên Bạch lạnh lùng nhìn đệ ấy.

"Ta sẽ không đi."

Mẫu thân vội vàng dẫn Chu Thanh Trúc ra hậu viện trước.

Trong sảnh đường lúc này chỉ còn lại ta và Thẩm Nghiên Bạch.

Ta đưa tay sờ sờ chóp mũi.

"Trước kia mạo danh tiểu thư, là ta không đúng."

Hắn ra hiệu cho ta tiếp tục nói.

"Ta nhận bạc rồi quấn lấy ngài, cũng là ta không đúng."

Hắn vẫn kiên nhẫn chờ ta nói tiếp.

Ta ngẫm nghĩ hồi lâu.

"Làm điểm tâm khiến ngài ăn hỏng bụng, là điều không đúng nhất."

Thẩm Nghiên Bạch nhắm nghiền mắt lại, dường như đã tức giận đến mức cạn kiệt sức lực.

"Khương Tiểu Mãn, nàng không còn lời nào khác để nói sao?"

Ta từ trong tay áo mò mẫm lấy ra tấm ngân phiếu một vạn lượng kia.

"Cái này trả lại cho ngài."

Hắn không nhận lấy, ngược lại còn đặt xuống bàn thêm một tấm ngân phiếu nữa.

Mệnh giá vẫn là một vạn lượng.

Trái tim ta chợt đánh thịch một tiếng.

"Thế tử, ngài đây là có ý gì?"

"Trước kia đưa bạc cho nàng, là muốn nàng được yên tĩnh."

Hắn ngừng lại một chút.

"Nay đưa bạc cho nàng, là muốn giữ nàng ở lại."

Ta siết chặt tấm ngân phiếu, đầu óc có chút rối bời.

Thẩm Nghiên Bạch trầm giọng hỏi: "Nàng có thể giống như trước kia, mỉm cười với ta thêm một lần nữa được không?"

Tấm ngân phiếu kia bị đè trên mặt bàn, nhưng bàn tay của hắn lại không hề thu về.

Cùng là một vạn lượng, tấm trước là để đuổi ta đi, tấm sau lại là cầu xin ta ở lại.

Trước kia ta là người giỏi tính toán sổ sách nhất, nhưng giờ khắc này lại chẳng thể tính ra được giữa hai tờ giấy mỏng manh này chất chứa bao nhiêu nỗi uỷ khuất.

Càng không thể tính toán rõ ràng được chính là bản thân ta. Nếu ta chỉ tham tiền, khi cầm được tấm ngân phiếu đầu tiên lẽ ra phải vui vẻ cao chạy xa bay; nhưng sau khi hắn đuổi tới tận đây, ta vừa không nỡ trả lại bạc, lại càng không nỡ để hắn quay lưng rời đi. Hạt bàn tính có thể tính toán được chuyện làm ăn mua bán, nhưng lại chẳng thể nào tính toán được những tâm tư này.