Mà Tam hoàng tử là người có khả năng kế vị Thái tử sau Lý Triều Vân nhất.

Muốn giết sạch bọn họ, không thể là Tống Quý phi.

Vậy thì chỉ có thể là người kế thừa thứ ba của ngôi Thái tử.

---

Chúng ta từ khách phòng nhỏ bé mở đường máu xông ra bên ngoài. Địch nhân đông đảo, kẻ nào kẻ nấy đều là tay sai được huấn luyện bài bản, tình thế vô cùng bất lợi.

Thân thủ của Lý Triều Vân quả thực không tồi, nhưng Lý Triều Mộ lại quá mức kém cỏi. Mới giao thủ được ba bốn chiêu, hắn đã bị đánh gục xuống đất, nghiễm nhiên trở thành gánh nặng lớn nhất của chúng ta lúc này.

"Thái tử điện hạ, ngài mau đưa Tam hoàng tử đi trước đi, để ta cản hậu!"

"Được, ngươi nhớ bảo trọng."

Ta vung ngang thanh kiếm, liều mạng chặn đứng bước tiến của đám hắc y nhân. Qua một hồi lâu, ta bỗng không còn nghe thấy chút động tĩnh nào từ phía sau lưng nữa.

Đi thật rồi sao?

Đi rồi cũng tốt, như vậy ta mới có thể buông bỏ mọi cố kỵ mà dốc sức chiến đấu.

Ngay khoảnh khắc ta chém giết đến đỏ cả mắt, bóng dáng Lý Triều Vân đột ngột xuất hiện, sừng sững chắn ngay trước mặt ta. Đến lúc này, ta mới vớt vát lại được một nhịp thở khó nhọc.

Ta bám sát theo hắn, một mạch luồn lách tháo chạy đến một góc tường thành hẻo lánh. Vừa tới nơi, đã thấy Lý Triều Mộ đang lo lắng đi đi lại lại chờ đợi.

"Hai người không sao chứ? Nhanh, nhanh lên, mau đi theo đệ, đệ đưa hai người vào thành!"

Lý Triều Mộ bước vội đến mép tường, ánh mắt cảnh giác liếc nhìn ngó quanh bốn phía. Thấy không có động tĩnh gì, hắn mới rẽ một bụi cây lùm xùm sang bên, để lộ ra một cái lỗ hổng nhỏ xíu.

"Hoàng huynh mau qua đây, hai người qua đây nhanh đi! Từ chỗ này bò vào trong, ai chui vào trước đây?"

Ta có thể nhìn ra mười mươi nét mặt ghét bỏ vỡ lở trên dung nhan của Lý Triều Vân. Lâu như vậy rồi, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn bày ra vẻ mặt này, trong lòng bất giác nảy sinh chút ý niệm muốn trêu chọc hắn.

"Cái này... chẳng phải là lỗ chó sao? Sao có thể để đường đường một Thái tử điện hạ phải hạ mình chui lỗ chó cơ chứ? Chuyện này mà truyền ra ngoài, sau này thể diện hoàng gia biết giấu vào đâu? Ngài nói xem có đúng không, Thái tử điện hạ?"

Không vạch trần thì thôi, vừa nói toạc móng heo ra, sắc mặt Lý Triều Vân lập tức xám xịt chẳng khác nào nuốt phải ruồi nhặng. Trông thấy bộ dạng ấy, ta nhịn không được mà thầm cười khoái chí trong bụng.

"Nhưng bây giờ đây là cách duy nhất để vào thành rồi. Ngươi không nói, đệ không nói, tuyệt đối sẽ không có người thứ tư biết được đâu!"

Tranh cãi một hồi, cuối cùng chúng ta quyết định để Tam hoàng tử chui vào trước. Lỗ hổng thật sự quá nhỏ, Tam hoàng tử loay hoay bò nửa ngày trời mới lọt được toàn bộ thân hình qua bên kia bức tường.

"Kẻ nào ở đó?"

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, đang rầm rập tiến lại gần.

Nguy rồi! Trong lòng ta đánh thót một tiếng. Nhân số phe địch kéo đến không hề ít, hiện tại Tam hoàng tử vừa mới lọt qua bên kia, chúng ta căn bản không còn đủ thời gian để chui vào nữa. Ta lập tức lanh tay lẹ mắt vơ lấy mớ bụi rậm ban nãy, che chắn kín kẽ cái lỗ hổng trên tường.

Lý Triều Vân sải bước lên, sừng sững chắn ngay trước mặt ta. Nhờ khoảng cách kề cận, ta nhạy bén nhận ra khi đám kỵ binh kia tiến tới, hắn dường như đã âm thầm trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm.

"Kẻ nào ở đó?"

Ánh đuốc bập bùng chiếu rọi thẳng vào gương mặt Lý Triều Vân. Tên thủ lĩnh vừa nhìn rõ nhân ảnh, lập tức phi thân xuống ngựa, vô cùng kích động mà quỳ rạp xuống hành lễ.

"Là Thái tử điện hạ! Thuộc hạ tham kiến Thái tử điện hạ!"

"Thái tử điện hạ, ngài bình an vô sự, thật sự là quá tốt rồi!"

"Là thuộc hạ vô năng, đã hộ giá chậm trễ, không bảo vệ tốt cho ngài. Cúi xin Thái tử điện hạ giáng tội trách phạt!"

"Ninh tướng quân bình thân đi, mọi chuyện đợi hồi phủ rồi hẵng nói."

"Tuân mệnh! Thái tử điện hạ, vị công tử đây là..."

"Y... y là ân nhân cứu mạng của Cô."

Phải rồi, cứ giới thiệu ta như thế đi! Theo kịch bản thông thường, bước tiếp theo hẳn là trọng thưởng hoàng kim vạn lượng rồi ân chuẩn cho ta thu dọn hành trang hồi hương chứ nhỉ?

"Trần công tử có bằng lòng theo Cô hồi kinh không?"

"A? Hồi kinh? Đi đâu cơ?"

"Hồi Thái tử phủ."

Lý Triều Vân lẳng lặng nhìn thẳng vào mắt ta, thái độ mười phần kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

"A, dạ thôi, đa tạ ý tốt của Thái tử điện hạ. Nhưng ở nhà tại hạ vẫn còn phụ thân tuổi tác đã cao đang ngóng đợi. Nay đã có binh mã tới hộ giá, nghĩ đến Thái tử điện hạ đã được an toàn, vậy... tại hạ xin phép được cáo từ trước."

Cánh môi Lý Triều Vân khẽ nhúc nhích, định nói gì đó nhưng cuối cùng lại ngậm chặt.

"Cô vốn định chờ khi hồi bãi Thái tử phủ, sẽ đặc biệt sai người tuyển chọn vài món kỳ trân dị bảo để báo đáp ân cứu mạng của Trần công tử. Không ngờ Trần công tử phẩm hạnh cao khiết, không màng danh lợi, quả thực là Cô đã quá mức hẹp hòi rồi."

"Khụ... Ninh tướng quân, xin hỏi Thái tử phủ là đi theo hướng nào vậy? Làm phiền ngài phía trước dẫn đường cho ta với!"

"Trần công tử, mời đi lối này."

Ta dốc sức hộ tống hắn suốt ngần ấy thời gian, vất vả vào sinh ra tử, dăm ba đồng phí bồi thường ấy vốn dĩ là thứ ta xứng đáng được nhận cơ mà!

Bẵng đi nửa tháng sau.

Một mình ta đứng giữa giáo trường rộng lớn thênh thang, nhàn nhã kéo cung luyện tiễn.

Giáo trường này là do Lý Triều Vân e ngại ta ở lỳ trong Thái tử phủ sinh buồn chán, thế nên đã sai người vội vã xây đắp suốt đêm để chuyên hầu hạ thú vui của ta.

Phụ thân tuy đã cáo lão quy điền ẩn cư nơi thôn dã, nhưng thân là con nhà tướng môn, sự nghiêm khắc rèn giũa mà người dành cho ta tịnh không hề giảm bớt. Lục nghệ gồm Lễ, Nhạc, Xạ, Ngự, Thư, Số, ta chưa từng để rơi rớt môn nào.

Ngặt nỗi, từ nhỏ ta đã lớn lên giữa chốn núi rừng hoang dã, tự do tự tại quen thói rồi.

Trụ lại nơi đây tròn nửa tháng trời, dẫu cho cẩm y ngọc thực, mọi bề đãi ngộ đều là bực nhất, lại có hẳn một bãi giáo trường uy nghi nhường này để mặc tình tung hoành... thế nhưng tựu trung lại, ta vẫn luôn cảm thấy ngọn gió chốn kinh kỳ này thiếu đi mấy phần tự do.

Ta thầm tính toán trong bụng, đợi lúc nào Lý Triều Vân rảnh rỗi sẽ tìm hắn nói chuyện cho ra nhẽ. Khoản hậu tạ đã thỏa thuận từ thuở ban sơ, rốt cuộc thì chừng nào mới chịu thanh toán sòng phẳng cho ta đây? Chỉ cần cầm chắc ngân lượng trong tay, ta liền lập tức bái biệt hồi hương.

Khổ nỗi, hắn cứ lượn lờ xuất hiện được hai khắc đồng hồ thì lại có quân tình cấp báo gọi đi mất, ta căn bản không bói ra cơ hội nào để mở lời.

Tên này... không phải là muốn quỵt nợ đó chứ? Đường đường là Thái tử một nước, hẳn là sẽ không hẹp hòi đến mức xuất nhĩ phản nhĩ đâu nhỉ?