Tiểu thư qu//a đ/ờ/i rồi, nàng đã bị chính một qu/y/ề/n của Hạ Ngọc Lang t/ư/ớ/c đ/o/ạ/t s/i//nh m/ạ//ng.

Một quyền á//c ngh/i/ệ//t kia gi//á/ng thẳng vào t/â//m m/ạ//ch của tiểu thư, khiến nàng t//h/ổ h/u/y//ế/t liên miên suốt nửa tháng trời, để rồi tr/ú/t h/ơ/i t/h/ở cuối cùng vào một ngày nắng ấm rực rỡ.

Trước lúc l/â/m chung, nàng tựa mình vào thành giường, khóe môi vương một nụ cười nhàn nhạt, thều thào bảo ta:

"Cảnh Ngọc... ta muốn ăn bánh hồ đào giòn của tiệm Tô Cảnh Đường, ngươi ...ra ngoài mua cho ta một ít đi."

Ta vừa cầm bạc định bước ra ngoài, tiểu thư lại cất lời:

"Gọi cả nhi t/ử và n//ữ nhi của ta tới đây... ta nhớ chúng quá."

Nữ nhi của nàng tên là Hạ Yên Ngữ, còn nhi t//ử là Hạ Minh Trạch. Một đứa lên tám, một đứa mới vừa tròn bốn tuổi.

Hai đứa trẻ ngoan ngoãn c/ở//i h/à/i trèo lên giường, tiểu thư ô//m ch/ặ//t chúng vào lòng, quyến luyến h//ô/n lên tr/á/n, lên m/á không ngừng.

Những tiếng nỉ non vụn vỡ của nàng bộc lộ một nỗi bi thương khó tả, nhưng cũng đong đầy sự dịu dàng vô hạn. Đôi mắt mờ mịt tựa như màn mưa bụi phủ giăng đất Giang Nam kia, thê lương đến mức khiến người ta vô thức đắm chìm.

Tiểu thư gắng gượng kéo lấy tay ta, nhét vội vài tờ ngân phiếu vào lòng bàn tay.

"Cảnh Ngọc, ngươi cũng đã hai mươi rồi."

Nàng khẽ nói:

"Ta đã th/i/ê/u h/ủ//y khế ước b/á//n m/ì/nh của ngươi. Qua hôm nay, ngươi hãy rời khỏi phủ, tìm một tấm chồng t//ử t//ế mà gả đi."

Giọng nói của tiểu thư trầm khàn, mang theo ý cười nhàn nhạt.

"Ta biết, ngươi đã có người trong mộng rồi!"

Tiểu Yên Ngữ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn nàng, ngây thơ hỏi:

"Người trong mộng của Cảnh Ngọc cô cô là ai vậy mẫu thân?"

Tiểu thư khẽ lắc đầu:

"Mẫu thân cũng không biết, con thử hỏi Cảnh Ngọc cô cô xem sao."

Tiểu Minh Trạch thì òa khóc nức nở, đôi tay nhỏ bé túm ch/ặ//t lấy vạt áo của ta:

"Con không cho phép Cảnh Ngọc cô cô đi lấy chồng đâu, tuyệt đối không cho phép!"

Tiểu thư vội vàng dỗ dành, bàn tay yếu ớt vỗ nhè nhẹ lên lưng hài t//ử từng nhịp.

"Minh Trạch ngoan đừng khóc, đừng khóc nữa, có mẫu thân ở đây rồi."

Động tác dỗ dành của nàng càng lúc càng chậm dần, đôi mắt kiều diễm kia cũng từ từ mất đi tiêu cự.

Ta thầm hiểu, e rằng tiểu thư không thể qua khỏi ki/ế/p nạn này. Phút cuối cùng, nàng

"Cảnh Ngọc... ta không cam tâm... ta ....thực sự.... không cam tâm nhắm mắt."

Nàng năm nay mới vừa tròn hai mươi bốn tuổi. Chủ tớ bọn ta đã kề cận bên nhau suốt mười sáu năm ròng rã, tình nghĩa thâm sâu tựa như tỷ muội r/u/ộ/t th/ị//t. Cớ sao ông trời lại nhẫn tâm bắt nàng ra đi sớm như vậy?

Mãi cho đến khi hai đứa trẻ ô//m ch/ặ//t lấy cánh tay ta mà khóc lóc th/ả/m th/i/ế//t, ta mới bàng hoàng bừng tỉnh.

Nước mắt trên gò má đã khô lệ từ lúc nào chẳng hay, ta loạng choạng lao ra phía cửa, g/à/o l/ê/n x//é r/u/ộ//t x//é g/a/n:

"Phu nhân q/u/y t/i/ê//n rồi, người đâu mau tới đây!"

...

Hạ Ngọc Lang rốt cuộc cũng chịu vác mặt trở về phủ, đôi mắt say lờ đờ của hắn hờ hững lướt qua c//ỗ q/u/a//n t/à//i đen kịt lạnh lẽo.

"Hà Nương đâu rồi?"

"Tiểu thư m/ấ//t rồi."

"C h ế /c? C h ế /c rồi ư? C h ế /c! C h ế /c cũng tốt lắm!"

Hạ Ngọc Lang gào lên đ/i/ê/n d/ạ/i, bàn tay th//ô b/ạ//o v//ỗ mạnh vào một góc q/u/a/n t/à///i:

"Nàng ta ch /ế /c rồi, ta rốt cuộc cũng được giải thoát!"

Hai hàng lệ đục ngầu không kìm được mà trượt dài trên gương mặt của Hạ Ngọc Lang. Hắn vốn đã có nữ nhân trong mộng, nên từ lâu đã sinh lòng c/h/á/n gh/é//t tiểu thư. Chẳng qua năm xưa lâm vào cảnh cùng đường bí lối, vạn bất đắc dĩ mới phải hạ mình c/ầ/u th/ú nàng.

Nhưng rõ ràng năm đó, chính miệng hắn đã qu/ỳ g/ố/i van xin tiểu thư, thề non hẹn biển rằng chỉ cần Triệu gia ra tay giải quyết xong nỗi khốn cùng của hắn, hắn nhất định sẽ trân trọng, đối đãi t//ử tế với nàng cả đời.

Nào ngờ đâu kẻ vong ân phụ nghĩa này lại lật lọng, tự huyễn hoặc rằng chính tiểu thư là kẻ đã nh/ẫ//n t/â/m chia uyên rẽ thúy, chia c/ắ//t hắn và người trong mộng.

Từ đó, hắn sinh lòng o/á/n h/ậ//n ngút trời, chẳng những ra tay h//ã/m h/ạ//i Triệu gia, mà còn b/ứ//c t///ử luôn cả ân nhân kết tóc của mình.

Ta lạnh lùng đứng nhìn hắn vừa khóc r/ố//ng th/ả//m th/i/ế//t lại vừa cười sằng sặc như một kẻ đ/i/ê//n, trong lòng chỉ cảm thấy vô cùng ch/ư/ớ/ng t/a/i g/a/i mắt.

Ngọn lửa đỏ rực tham lam liếm láp từng tờ tiền giấy trên tay ta, Hạ Ngọc Lang lảo đảo bước tới gần, toàn thân tỏa ra thứ mùi rượu nồng nặc đến buồn nôn.