Chu thị lại nói: "Nếu cơm nước Thụy Vương phủ không hợp khẩu vị, cũng không được chỉ lo ăn điểm tâm."

Ta lại gật đầu.

Bà nhìn ta hồi lâu, đột nhiên đỏ mắt.

"Ta nuôi con ngần ấy năm, luôn sợ con bị người ta chê cười, nên mới quản thúc con khắt khe."

"Bây giờ nhớ lại, là trước kia ta lá gan quá nhỏ."

Ta ngẩn ra.

Chu thị sờ sờ mặt ta.

"Mãn Mãn, con rất tốt."

Nước mắt ta khoảnh khắc rơi xuống.

"Mẫu thân."

Bà lập tức lấy khăn lau cho ta.

"Khóc cái gì, ngày mai hai mắt sưng lên sẽ không đẹp đâu."

Ta nức nở đáp: "Vậy con không khóc nữa."

Bà lại vừa bực vừa buồn cười.

"Thật ngoan."

Sáng sớm hôm sau trời chưa sáng, Hầu phủ đã thắp đầy hỉ chúc.

Ta mặc hỉ phục đỏ thẫm, phượng quan trên đầu rất nặng.

Tổ mẫu đích thân phủ khăn voan đỏ lên đỉnh đầu ta.

Giọng bà mang theo ý cười, nhưng cũng có chút nghẹn ngào.

"Mãn Mãn, đi sống những ngày tháng viên mãn của cháu đi."

Chóp mũi ta cay cay.

Tiếng nhạc đón dâu ngoài cửa mỗi lúc một gần.

Bên ngoài đột nhiên vang lên một trận ồn ào.

Thị nữ chạy vào, vui vẻ đến mức nói không lưu loát.

Chương 16: Đề tài

"Nhị tiểu thư, Thế tử bị chặn ở ngoài cửa rồi."

Ta vội hỏi: "Ai chặn?"

Nha hoàn nói: "Hầu gia."

"Hầu gia hỏi Thế tử, nếu cô nương sau này nửa đêm muốn ăn mì nước nóng thì làm sao bây giờ?"

Ta cách khăn trùm đầu, suýt nữa bật cười.

Bên ngoài truyền đến giọng nói uy nghiêm của phụ thân.

"Trả lời không được, hôm nay đừng hòng vào cửa."

Giọng nói của Bùi Ngạn Chi cách cửa truyền đến, rõ ràng lại vững vàng.

"Nhà bếp luôn hầm sẵn nước dùng, mì phải cán tại chỗ."

"Nếu nàng muốn ăn thanh đạm, bỏ thêm măng tơ và thịt gà xé."

"Nếu nàng muốn ăn đậm đà, liền thêm một muỗng tương thịt bò."

Cả viện cười ầm lên.

Phụ thân lại hỏi: "Nếu con bé nhớ nhà thì sao?"

Bùi Ngạn Chi nói: "Ta sẽ cùng nàng về."

Phụ thân trầm mặc một lát.

"Nếu con bé muốn ngày nào cũng về thì sao?"

Bùi Ngạn Chi nói: "Chỉ cần Hầu phủ không chê ta đến thường xuyên, ta ngày nào cũng bằng lòng đi cùng."

Lần này, ngay cả Chu thị cũng bật cười.

Cửa rốt cuộc cũng mở.

Ta được tỷ tỷ đỡ đi ra ngoài.

Khăn trùm đầu che khuất tầm nhìn, chỉ có thể nhìn thấy thảm đỏ dưới chân.

Nhưng ta biết Bùi Ngạn Chi ở ngay không xa.

Bởi vì tim ta đột nhiên đập nhanh.

Chàng đi đến trước mặt ta, giọng nói rất nhẹ.

"Mãn Mãn, ta đến đón nàng."

Ta đặt tay vào lòng bàn tay chàng.

Tay chàng vẫn hơi lạnh, nhưng nắm rất chặt.

Lúc bái biệt phụ mẫu, ta khóc suýt nữa làm ướt khăn trùm đầu.

Bùi Ngạn Chi không thúc giục ta.

Chàng chỉ quỳ bên cạnh ta, từng chút từng chút nhẹ nhàng siết chặt lòng bàn tay.

Trước khi lên kiệu, tỷ tỷ nhẹ nhàng ôm lấy ta.

"Mãn Mãn, nhớ thường xuyên về nhà."

Ta nghẹn ngào gật đầu.

"Tỷ tỷ cũng phải ăn nhiều cơm."

Tỷ tỷ ngậm cười đáp.

"Được."

Hoa kiệu một đường lắc lư đến Thụy Vương phủ.

Trước cửa Thụy Vương phủ xe ngựa chật kín đường, bậc đá dài phủ đầy lụa đỏ.

Ngay cả Thái hậu và Hoàng đế cũng đưa tới phần thưởng tân hôn.

Nội thị đem một tấm biển ngạch dâng lên hỉ đường, trên biển chỉ đề bốn chữ.

Đồng thực đồng tâm.

Toàn sảnh khách khứa nhìn rõ chữ trên biển ngạch, trước tiên đồng loạt im bặt, chớp mắt liền cười rộ lên.

Ta cách khăn trùm đầu, mặt nóng đến mức sắp bốc khói.

Bùi Ngạn Chi lại nắm lấy tay ta, thấp giọng nói: "Rất tốt."

Ta nhẹ giọng hỏi: "Tốt chỗ nào?"

Chàng nói: "Đúng hợp ý ta."

Lúc bái đường, ta căng thẳng, suýt nữa giẫm phải vạt váy của mình.

Bùi Ngạn Chi lập tức đỡ lấy ta.

Lễ quan hô to phu thê giao bái.

Lúc ta cúi người, nghe thấy chàng thấp giọng nói một câu.

"Chậm một chút."

Ta đột nhiên không còn sợ hãi chút nào nữa.

Trong động phòng, nến hỉ cháy rực.

Ta ngồi trên hỉ sàng, chiếc bụng rất không chịu thua kém mà kêu lên một tiếng.

Nha hoàn hồi môn trong phòng toàn bộ cúi đầu nhịn cười.

Ta xấu hổ đến mức nắm chặt khăn trùm đầu.

Lúc cửa phòng mở ra, Bùi Ngạn Chi mang theo hương rượu nhàn nhạt bước vào.

Nhưng chàng không vội xốc khăn voan.

Chàng đặt một hộp thức ăn lên bàn.

"Ăn cơm trước."

Ta ngẩn ra.

Chàng xốc khăn voan lên, ánh đèn rơi vào trong mắt chàng.

Chàng nhìn ta, ý cười thanh nhạt.

"Ta sợ tân nương của ta đói lả mất."

Trong hộp đựng cháo nóng, đĩa nhỏ ăn kèm cháo, còn có một bát chè trôi nước hồng táo.

Hai mắt ta sáng ngời.

"Chàng không đi tiếp khách sao?"

Bùi Ngạn Chi ngồi xuống bên cạnh ta.

"Bệ hạ giúp ta cản rượu, Thái hậu giúp ta đuổi người."

Cả người ta đều sửng sốt.

"Thế cũng được sao?"

Chàng gật đầu.

"Bọn họ nói, không thể làm lỡ việc ta luyện tập hầu hạ phu nhân."

Ta suýt nữa bị viên trôi nước làm sặc.

Bùi Ngạn Chi lập tức đưa trà, động tác thuần thục như đã làm qua ngàn vạn lần.

Ta uống trà, mặt lại càng nóng hơn.

Chàng nhìn ta.

"Phu nhân."

Trái tim ta khẽ run rẩy.

Chàng nhẹ giọng hỏi: "Đêm nay có thể gọi nàng như vậy không?"

Ta cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Có thể."

Nến đỏ nhẹ nhàng nổ một tiếng.

Bùi Ngạn Chi đẩy bát chè trôi nước hồng táo kia đến trước mặt ta.

"Ăn trước đi."

"Ăn sạch đồ ăn đi, ta liền tới đòi hỉ khí động phòng."

Sau khi kết hôn ta mới phát hiện, Thụy Vương phủ khoa trương hơn trong tưởng tượng rất nhiều.

Chỗ ở của ta được đặt tên là Mãn Phúc cư.

Đây là do Bùi Ngạn Chi đích thân đổi tên.

Trong viện có tiểu trù phòng, có phòng làm bánh ngọt, có một gian noãn các chuyên môn để hộp thức ăn.

Ngay cả ghế ngồi trước hành lang cũng đổi thành ghế rộng bằng gỗ hắc đàn, sau khi ngồi xuống vững vàng như một tảng đá.

Lần đầu tiên ta ngồi xuống, vẫn còn chút không quen.

Bùi Ngạn Chi đứng một bên hỏi: "Thế nào?"

Ta trịnh trọng cảm nhận một chút.

"Không kêu."

Chàng gật đầu.

"Vậy thì tốt."

Thụy Vương phi nghe xong, cười đến mức trà suýt nữa đổ hết.

Mẫu phi đối xử với ta rất tốt.

Càng không ép ta lúc thỉnh an phải nói một bộ hư lễ êm tai.

Nếu ta nói chậm, người liền để ta từ từ nghĩ.

Nếu ta đói bụng, người liền trực tiếp sai người bưng điểm tâm lên.

Thái hậu càng khoa trương hơn.

Cứ cách vài ngày liền triệu ta tiến cung.

Ban đầu ta còn căng thẳng, sau này phát hiện lão nhân gia người căn bản không phải vì muốn khảo nghiệm quy củ của ta.

Người chỉ là muốn nhìn ta ăn cơm, rồi tiện thể ép Bùi Ngạn Chi ăn thêm hai miếng.

Thái hậu thường nói: "Tiểu Mãn Mãn

Bùi Ngạn Chi mỗi lần nghe được đều không phản bác.

Chỉ đem hạt dẻ đã bóc vỏ bỏ vào trong đĩa của ta.

Ta ở Thụy Vương phủ sống rất tự tại.

Nhưng ta cũng không thật sự vứt bỏ quy củ sang một bên.

Ma ma mà Chu thị phái tới dạy ta quản gia, ta tiến bộ tuy chậm, nhưng học rất dụng tâm.

Những con số bạc tiền trong sổ sách nhìn khiến ta đau cả đầu.

Nhưng vừa nghĩ tới số bạc lớn cuối cùng sẽ đổi thành gạo lương, thịt thà và bánh trái, ta lập tức lấy lại tinh thần.

Bùi Ngạn Chi thường ở một bên cùng ta.

Chàng bận rộn công vụ, có khi trở về đã rất muộn.

Nhưng chàng luôn sẽ đến Mãn Phúc cư nhìn ta một cái trước.

Nếu ta chưa ngủ, chàng liền cùng ta chia một phần ăn khuya.

Nếu ta đã ngủ say, chàng sẽ giúp ta đắp lại góc chăn, sau đó đem món ăn ngày mai muốn dùng ghi lên giấy đưa đến nhà bếp.

Có một lần ta nửa đêm tỉnh lại, vừa vặn nhìn thấy chàng ngồi dưới đèn viết chữ.

Ta mơ mơ màng màng hỏi: "Chàng đang viết gì vậy?"

Chàng nói: "Ngày mai làm canh đậu hũ cá diếc cho nàng."

Ta dụi hai mắt nói: "Không lấy hành."

Chàng lập tức thêm một câu.

"Không lấy hành."

Ta ngậm cười chìm vào giấc ngủ.

Ngày thứ hai, bát canh kia quả nhiên không có hành.

Trong kinh thành cũng có người lén lút nói nhảm về ta.

Nói Thụy Vương Thế tử cưới thê tử đẫy đà, chắc chắn là bị một bàn thức ăn ngon câu mất hồn.Khi những lời đồn đại lọt vào tai ta, ta vừa vặn đang ở trong cung cùng Thái hậu thưởng thức món thịt anh đào.

Đũa của ta dừng lại một chút.

Bùi Ngạn Chi nhìn thấy.

Chiều hôm đó, chàng liền cùng ta vội vã đến lán cháo ở phía nam thành.

Thụy Vương phủ bỏ ra bạc trắng, Định Viễn Hầu phủ chuẩn bị gạo lương, ròng rã bảy ngày đều phát cháo cho những người nghèo khổ trong thành.

Bùi Ngạn Chi đứng ngay cạnh ta, nói với những bách tính đến tạ ơn: "Đây là ý của phu nhân."

Chương 17: Đề tài

Ta ngẩn người.

Trên đường hồi phủ, ta hỏi chàng: "Ta nói lúc nào cơ chứ?"

Bùi Ngạn Chi nói: "Nàng từng nói, không thể phụ lòng từng bữa cơm ngon."

Ta bất chợt không nói nên lời.

Kể từ đó, trong kinh thành nếu có người nhắc đến ta, liền không còn chỉ bàn tán về vóc dáng của ta ra sao nữa.

Bọn họ nói Thụy Vương Thế tử phi tâm địa thiện lương.

Nói lán cháo của Mãn Viên cư thật ấm lòng người.

Nói Thái hậu nương nương thích triệu nàng tiến cung dùng bữa.

Lục An Ninh sau này đến Vương phủ thăm ta.

Nàng ấy lại hoạt bát hơn trước rất nhiều, vừa vào cửa liền hỏi có vịt bát bảo hay không.

Ta sai nhà bếp làm hai con.

Nàng ấy ăn đến mức ánh mắt sáng rực.

Trong bữa ăn, nàng ấy lén lút nói cho ta biết, nàng ấy đã sớm định thân rồi.

Người nọ là một Biên tu trẻ tuổi nhậm chức ở Hàn Lâm Viện.

Lần đầu tiên nàng ấy dùng bữa cùng người nọ, vốn dĩ chỉ dám gắp nửa miếng măng.

Kết quả người nọ đẩy cả đĩa măng cho nàng ấy, nói nữ nhi gia ăn cơm không cần phải cẩn trọng như làm văn chương.

Lục An Ninh nói nói, hốc mắt liền đỏ lên.

"Mãn Mãn, nếu như ngày đó ngươi không khuyên ta nếm thử vịt bát trân, ta có lẽ vẫn sẽ để bụng rỗng mà giả vờ đoan trang nhã nhặn."

Ta vỗ vỗ tay nàng ấy.

"Vậy hôm nay ăn nhiều một chút."

Nàng ấy dùng sức gật đầu.

"Ta ăn."

Hôn kỳ của Đích tỷ cũng được định vào đầu mùa đông.

Chính là Cố Tri Hành, người trước đó đã tặng áo choàng cho tỷ ấy.

Hắn không phải là người có quyền thế ngập trời gì, nhưng lại vô cùng tỉ mỉ.

Trong sính lễ có nửa xe dược liệu, nửa xe giấy Tuyên Thành.

Hắn gửi thư cho Đích tỷ, trong thư chỉ viết một câu.

Nguyện Thanh Nghi năm năm an khang, nâng bút vẽ trọn sắc núi non.

Khi Đích tỷ cho ta xem thư, khuôn mặt đỏ bừng như sắc hoa đào nhàn nhạt.

Ta ôm lấy tỷ ấy, khẽ nói: "Tỷ tỷ, tỷ cũng phải viên mãn nhé."

Tỷ ấy ngậm cười gật đầu.

"Tất cả chúng ta đều sẽ viên mãn."

Sau này vào hội đèn lồng tết Thượng Nguyên, Bùi Ngạn Chi đưa ta đến phố Chu Tước.

Các lán đèn vẫn náo nhiệt như cũ, kẹo hồ lô vẫn đỏ rực rỡ.

Ta mua liền ba xâu.

Một xâu tặng cho đứa trẻ vấp ngã ven đường.

Một xâu khác giữ lại cho chính mình.

Một xâu đưa cho Bùi Ngạn Chi.

Chàng đưa tay nhận lấy, rũ mắt cắn một viên.

Ta hỏi: "Ngọt không?"

Chàng nhìn ta.

"Ngọt."

Ánh đèn rơi vào trong đôi mắt chàng, tựa như chứa đựng cả dải ngân hà của toàn thành.

Ta bất chợt nhớ lại ngày đầu gặp gỡ, ta ngồi ở vị trí cuối cùng trong Thụy Vương phủ, tay nhón nửa miếng bánh hạt dẻ, cứ ngỡ bản thân chỉ là một món đồ trang trí trấn trạch.

Nhưng Bùi Ngạn Chi lại từ trong biển người bước tới, bưng cả bàn thức ăn thịnh soạn đến trước mặt ta.

Chàng không bắt ta phải biến thành dáng vẻ thanh mảnh đoan trang trong mắt người khác.

Chàng chỉ trịnh trọng nói với ta, Mãn Mãn rất tốt.

Sau khi màn đêm buông xuống, chúng ta dọc theo bờ sông chầm chậm bước đi.

Ta ăn có chút no căng, Bùi Ngạn Chi liền cùng ta tản bộ.

Chàng nắm lấy tay ta, bước chân thả rất chậm.

Ta hỏi chàng: "Nếu ban đầu chàng không nói câu đó trong bữa tiệc, thì sẽ ra sao?"

Bùi Ngạn Chi suy nghĩ một lát.

"Ta sẽ hối hận."

Ta bật cười.

"Hối hận điều gì?"

Chàng dừng bước, nhìn ta.

"Hối hận vì đã để sự viên mãn của ta vuột mất ngay trước mắt."

Mặt ta nóng lên.

"Bây giờ chàng nói chuyện ngày càng biết dỗ dành người khác rồi."

Bùi Ngạn Chi trịnh trọng đáp: "Về sau vẫn chỉ dỗ dành một mình nàng."

Những ngọn đèn hoa đăng trên sông nương theo dòng nước, từng ngọn từng ngọn trôi đi xa.

Ta tựa sát vào người chàng, bất chợt cảm thấy cái tên này của mình thật hay.

Viên mãn, tròn trịa, có phúc khí.

Tổ mẫu đã không đặt sai tên.

Ta cũng không hề bạc đãi cái tên này.

Năm đó ta nặng một trăm năm mươi cân, từng ngồi hỏng chiếc ghế đẩu bằng gỗ sưa, cũng từng ăn sạch nửa bàn tiệc.

Vậy mà sau này, lại có người đem tất cả những điều mà ta từng chẳng dám lớn tiếng thừa nhận, đều trân trọng coi như niềm vui sướng.

Chàng tặng ta bánh xốp nhân hạt dẻ, cùng ta ăn mì nước nóng hổi, chuẩn bị cho ta chiếc ghế ngồi vững chãi, cũng cho ta một đời bình yên.

Ta nắm chặt tay Bùi Ngạn Chi.

"Phu quân."

Chàng rũ mắt nhìn ta.

"Hửm?"

Ta ngậm cười nói: "Ta đói rồi."

Bùi Ngạn Chi cũng bật cười.

"Về nhà."

"Nhà bếp có giữ lại món bánh trôi hoa quế mà nàng thích ăn."

Biển đèn ngập tràn khắp thành, pháo hoa nở rộ phía chân trời.

Ta liền theo bước chàng đi về nhà.

Sau lưng là nhân gian huyên náo, phía trước là vạn ngọn đèn hoa.

-HOÀN-