Đọc xong những dòng chữ này, ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Trưởng công chúa tò mò ngó đầu sang liếc nhìn tờ giấy viết thư vài cái, sắc mặt lập tức sầm xuống.

"Những kẻ này... thật sự là quá mức hoang đường!"

Ngài ấy đứng dậy quá gấp gáp, ống tay áo vô tình hất đổ cả chén trà.

"Ngươi ở nơi tiền tuyến xông pha khói lửa để kiếm công lao về cho Thẩm gia, bọn họ lại dám trốn ở trong kinh thành chà đạp ngươi như vậy sao?"

Một khi cơn tức giận của Trưởng công chúa đã bùng lên, thì chẳng có ai có thể ngăn cản được.

Ngay trong đêm đó, ngài ấy lập tức viết xong một đạo thủ lệnh, điểm mặt gọi tên vài gã thân vệ, ra lệnh cho ta lập tức hồi kinh để tuyên chỉ.

"Chu thị và Thẩm Minh Châu dám buông lời nhục mạ biên quân, làm nhiễu loạn quân tâm, mỗi người phạt trượng hai mươi cái, để cho tất cả mọi người trong kinh thành đều phải mở to mắt ra mà nhìn xem, kẻ dám khinh mạn tướng sĩ sẽ có kết cục như thế nào."

Khi đám thân vệ xông thẳng vào chính đường của Thẩm gia, Chu thị vẫn còn đang cất giọng the thé kêu la ầm ĩ."Ta là đương gia chủ mẫu của Thẩm gia, kẻ nào trong các ngươi dám động vào ta—"

Thủ lệnh bị ném thẳng đến trước mặt bà ta, thân vệ dõng dạc tuyên đọc trước đám đông.

"Tội phụ Chu thị, Thẩm Minh Châu buông lời nhục mạ biên quân, mỗi người phạt trượng hai mươi cái, để răn đe kẻ khác."

Từng nhịp trượng giáng xuống, đến cuối cùng, tiếng khóc la của hai mẹ con chỉ còn lại những tiếng nức nở nghẹn ngào.

Ta xoay người rời đi, Thẩm Minh Châu vẫn ở phía sau khản giọng chửi rủa.

"Thẩm Tri Vi, ác phụ nhà ngươi, sớm muộn gì cũng chết không yên lành!"

Trở về nơi ở, thân vệ tiến lên bẩm báo.

"Cô nương, Tạ thế tử đã đợi bên ngoài suốt hai canh giờ rồi."

Bước chân của ta khựng lại.

"Không gặp."

Thân vệ lại truyền đạt lời của Tạ Hành.

"Hắn nói bản thân đã hối hận, không muốn cưới Đại tiểu thư nữa, chỉ cầu xin được gặp người một lần."

Nhưng trên đời này làm gì có sự hối hận nào rẻ mạt đến thế.

Ta sai thân vệ thay Trưởng công chúa truyền lệnh.

"Ngươi truyền lời cho hắn, Thái hậu năm xưa đã làm mai, hắn và Thẩm Minh Châu đã đính hôn, mau chóng hoàn hôn mới hợp lễ nghĩa. Đợi bọn họ thành thân, ta sẽ đích thân gửi quà mừng, có lời gì thì đến lúc đó hẵng nói."

Sau khi thân vệ trở về liền nói, sắc mặt Tạ Hành trắng bệch, nửa ngày trời không thốt lên được lời nào.

Thẩm Minh Châu chịu phạt trượng, nghe được tin tức sắp hoàn hôn lại vừa khóc vừa cười.

"Cho dù ả ta có bám víu được Trưởng công chúa thì đã sao, người cuối cùng gả vào Hầu phủ vẫn là ta!"

Chu thị cũng nghiến răng phụ họa.

"Cứ lo liệu xong hôn sự đã. Đợi con bước chân vào Hầu phủ, sau này thiếu gì cơ hội để xử lý ả."

Ta ngồi trong xe ngựa đi ngang qua Thẩm phủ, nghe xong chỉ khẽ nhếch môi.

Cứ để cho bọn họ cười thêm một lát nữa đi.

Bởi vì thời gian có thể cười, đã không còn nhiều nữa rồi.

...

Trước khi rời kinh, ta dựa theo nét chữ của Tạ Hành viết một bức thư, hẹn Thẩm Minh Châu đến bờ sông phía Tây thành gặp mặt vào giờ Tý.

Kiếp trước ta từng mài mực chép văn cho hắn, sớm đã ghi nhớ rõ ràng từng nét bút lên xuống, chuyển ngoặt của hắn.

Sau khi màn đêm buông xuống, ta thay một bộ y phục sẫm màu, nấp sau gốc liễu già bên bờ sông.

Quả nhiên Thẩm Minh Châu khoác áo choàng màu hồng đào vội vã chạy đến, bước chân nhẹ nhàng đạp lên tảng đá xanh trơn trượt.

Tảng đá đó, giống hệt với tảng đá mà năm xưa Chu thị đã đặt bên ngoài viện của mẫu thân ta.

Ta từ trong bóng tối vươn tay đẩy một cái, nàng ta liền sẩy chân ngã nhào xuống sông.

Nàng ta sặc nước ngẩng đầu lên, qua những cành liễu rủ đã nhận ra ta.

"Tri Vi... cứu tỷ với..."

Ta đứng trên bờ, không hề nhúc nhích.

"Trưởng tỷ nay đã biết sai chưa? Năm xưa là các người đặt tảng đá xanh đó, lại đổ tội danh lên đầu mẫu thân ta."

Nàng ta vùng vẫy ngày càng yếu ớt, ta chỉ trơ mắt nhìn nước ngập qua cằm nàng ta.

"Hôm nay đến lượt tỷ chịu quả báo, vậy thì tự mình gánh lấy đi."

Sáng sớm hôm sau, ta dẫn theo thân vệ trở về biên ải.

Thi thể của Thẩm Minh Châu được vớt lên từ hạ lưu, ngỗ tác nhận định nàng ta giẫm phải đá ướt nên sẩy chân chết đuối.

Nhưng bức thư hẹn nàng ta ra ngoài cũng bị lục soát tìm thấy, nét chữ giống hệt Tạ Hành.

Tạ Hành cầm bức thư đứng sững sờ hồi lâu, cuối cùng vẫn không khai ra ta.

Cái chế

Chu thị điên cuồng lao đến Hầu phủ đâm trọng thương Tạ Hành, lập tức bị áp giải vào ngục, chưa đầy một tháng sau thì điên hẳn.

Tạ Hành cũng đánh mất thánh ân, bị đày đến vùng Lĩnh Nam chướng khí hoành hành.

Trước khi rời kinh, hắn đi đường vòng đến biên ải.

Hắn gầy đến mức gò má nhô cao, không còn dáng vẻ thanh tao quý phái như ngày trước nữa.

Sau khi nhìn thấy ta, hắn khó nhọc lên tiếng.

"Ta biết bức thư đó là do nàng viết."

Hắn siết chặt những ngón tay.

"Kiếp trước nàng thay ta mài mực chép văn, quen thuộc từng chữ ta viết ra, chỉ có nàng mới có thể bắt chước giống đến vậy."

Hắn nhìn ta, giọng nói càng thêm khàn đặc.

"Và cũng chỉ có nàng, hận nàng ta đến mức không giết không được."

Gió cát tạt vào mắt, ta đưa tay day day khóe mắt.

"Tạ thế tử đang nói gì vậy, ta nghe không hiểu."

Ta bình thản nhắc nhở hắn.

"Ngài là nghi phạm trong vụ án đích trưởng tỷ chết đuối, chạy đến đây nói với ta những lời này là có ý đồ gì?"

Ta và hắn cách nhau vài bước chân, ngay cả cách xưng hô cũng vô cùng xa cách.

"Ta và thế tử tổng cộng mới gặp nhau được mấy lần? Xin ngài đừng có bám víu lung tung, làm hỏng sự trong sạch của ta."

Tạ Hành trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc cũng gật đầu.

"Ta sẽ không nói ra chuyện của nàng với bất kỳ ai."

Hắn mệt mỏi nhắm nghiền hai mắt.

"Ta biết rõ thủ đoạn của nàng tàn nhẫn, nhưng vẫn không thể nào thực sự nhẫn tâm hãm hại nàng."

Trước khi quay lưng bước đi, hắn để lại một câu cuối cùng.

"Ta sẽ giống như kiếp trước, cưới một thê tử khác, tìm cách quên đi nàng."

Từ đó về sau, ta không còn nghe được tin tức gì của hắn nữa.

Lĩnh Nam đường xá xa xôi lại nhiều chướng khí, hắn có thể sống sót để thành thân hay không, chẳng có chút quan hệ nào với ta.

Những việc ta cần làm còn rất nhiều.

Trưởng công chúa cần điều chỉnh lại sơ đồ phòng thủ, ta cũng nhớ rõ mấy con đường ngầm mà kiếp trước Bắc Địch từng dùng để đánh lén đường vận chuyển lương thảo.

Lần này, bọn chúng đừng hòng chạm được đến tường thành của biên ải.

11.

Mùa đông qua đi mùa xuân đến, Bắc Địch bị ép phải lùi xa ba trăm dặm.

Ngày đại quân khải hoàn, khắp các ngõ ngách trong kinh thành đều chật kín bách tính ra đón quân.

Bệ hạ luận công ban thưởng, ban cho ta phủ đệ và hoàng kim, lại phong cho ta chức vị Y quan ngũ phẩm.

Tấm biển trên phủ đệ mới vẫn còn trống, ta đích thân chấm mực, chỉ viết một chữ Lục.

Mẫu thân ta mang họ Lục.

Thẩm Tri Vi đã ở lại trong gió cát chốn biên ải rồi, từ nay về sau, ta tên là Lục Vi.

Ngày thứ ba sau khi dọn vào phủ mới, phụ thân đứng ở ngoài cửa.

Tóc ông đã hoa râm, khuôn mặt gầy gò hốc hác, sau khi mất đi mẹ con Chu thị, mất đi quan vị và tiền tài, ông chỉ còn lại đứa nữ nhi vốn luôn xa cách là ta đây để nương tựa.

Gã gác cổng vào bẩm báo mấy lần, ta mới bước ra trước cửa.

Phụ thân nhìn thấy ta, hốc mắt chợt đỏ hoe.

"Tri Vi..."

Giọng ông run rẩy, lại bước lên phía trước một bước.

"Phụ thân đến đón con về nhà."

Ta mỉm cười.

"Thẩm đại nhân, ngài tìm nhầm người rồi."

Ta không hề nhường đường cho ông bước vào cửa lớn.

"Nữ nhi Thẩm Tri Vi của ngài, đến biên ải được vài tháng đã tử trận rồi."

Ta đưa tay chỉ lên tấm biển mới.

"Ta là Lục Vi, chẳng qua tình cờ có dung mạo giống với lệnh thiên kim mà thôi."

Hộ vệ đã ấn tay lên chuôi đao, ta nói nốt câu cuối cùng.

"Ngài thương nhớ ái nữ đã khuất, ta có thể thông cảm, chỉ là người chết không thể sống lại, xin ngài bớt đau buồn."

Đôi môi phụ thân run rẩy muốn mắng chửi, hộ vệ rút đao tiến lên, ông lập tức rụt cổ lại, nuốt ngược toàn bộ những lời định nói vào trong bụng.

12.

Không lâu sau đó, vụ án cũ phụ thân tham ô quân lương bị điều tra làm rõ, ông bị phán lưu đày.

Ông vốn có thân thể suy nhược, giữa đường nhiễm phong hàn, còn chưa đi đến nơi lưu đày đã bỏ mạng.

Khi tin tức truyền đến, ta đang đứng trước phần mộ của mẫu thân.

Ta quỳ xuống bày biện bánh chà là, lại rót đầy một chén rượu nhạt.

Gió núi lướt qua, hương rượu rất nhanh đã tản đi.

Ta nhìn cái tên khắc trên bia đá, khẽ khàng nói với bà.

"Mẫu thân, trên đời này không còn Thẩm Tri Vi nữa rồi."

Dừng lại một nhịp, ta nói ra cái tên mới của mình.

"Sau này chỉ có Lục Vi."

-HOÀN-