Nửa tháng đầu sau khi vào doanh, ta đã nếm đủ mọi khổ cực.

Quy củ trong quân doanh và những gì học được ở Trấn Quốc Công phủ hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy chạy vòng quanh, luyện đao thương, nâng tạ đá, hết hạng mục này đến hạng mục khác.

Ngày đầu tiên trôi qua, hai chân đã cọ xát đến rộp cả máu.

Trên lòng bàn tay cũng toàn là bọng nước.

Đám lính đó ngoài mặt không nói gì, nhưng những lời bàn tán sau lưng lại câu sau khó nghe hơn câu trước.

Nói ta đến đây để quyến rũ đàn ông, không quá nửa tháng sẽ phải khóc lóc chạy về.

Những lời này theo gió bay vào tai ta, ta chỉ coi như không nghe thấy.

Ban đêm về trướng, ta chọc vỡ những bọng máu trên chân, bôi thuốc, quấn kỹ vải băng, ngày hôm sau vẫn ra thao trường như thường lệ.

Đám lính đó ban đầu còn chờ xem trò cười của ta, sau này thấy ta ngày nào cũng như vậy, dần dần cũng không nói nữa.

Thứ thực sự khiến bọn họ ngậm miệng lại, là đại hội tỷ võ ba tháng sau.

Binh lính trong doanh đều có thể lên đài so tài, người thắng có thưởng, kẻ thua cũng không bị phạt, thuần túy là để thêm chút náo nhiệt cho những buổi thao luyện khô khan.

Ta đã ghi danh.

Ánh mắt đám lính đó nhìn ta mang theo vẻ trào phúng, có kẻ thậm chí còn lén lút mở sòng cá cược, cược xem ta có thể trụ được mấy chiêu trên lôi đài.

Nhưng ta đã đánh bại từng người một.

Mặc dù cuối cùng thể lực cạn kiệt, cũng bị thương.

Nhưng ta đã thắng.

Từ ngày đó trở đi, không còn ai dám gọi thẳng mặt ta là ranh con nữa.

Về sau nữa, ta bắt đầu theo chân các cựu binh xuất doanh tuần tra.

Có một lần chúng ta chạm trán một toán thổ phỉ hơn ba mươi tên, tiểu đội trưởng dẫn đầu quyết đoán hạ lệnh bao vây tiêu diệt.

Ta cưỡi ngựa xông lên phía trước nhất, ép tên thủ lĩnh sơn tặc đến sát vách núi rồi bắt sống hắn mang về.

Khi quân báo được dâng lên, tên của ta nằm ở hàng đầu.

Hoàng đế cuối cùng cũng vỗ bàn quyết định, cho ta đến Bắc Cảnh.

Ta đã ở Bắc Cảnh ròng rã bảy năm.

Bắt đầu từ chức Tiểu kỳ thất phẩm, theo chân các lão tốt trấn thủ biên quan, chống quân Thát Đát, tiễu trừ thổ phỉ, dẹp yên phản loạn.

Những trận chiến lớn nhỏ đã đánh nhiều không đếm xuể.

Vết sẹo trên người cứ thế thêm hết đạo này đến đạo khác.

Cuối cùng, trong trận quyết chiến khi quân Địch Nhung xua quân ồ ạt nam hạ, ta đã dẫn theo ba ngàn kỵ binh vòng ra phía sau đột kích đường vận lương của địch, phóng một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ lương thảo quân nhu mà Địch Nhung đã tích trữ hơn nửa năm, triệt để cắt đứt đường lui của bọn chúng.

Chiến trường chính diện thừa thắng xông lên phản công, quân Địch Nhung tan tác không thành quân, từ đó rút lui về Mạc Bắc ba ngàn dặm, không bao giờ dám dòm ngó phương Nam nữa.

Ngày hồi kinh, cổng thành mở rộng, bá tánh đứng chật kín hai bên đường nghênh đón.

Ta cưỡi trên lưng ngựa, bên hông đeo thanh kiếm cũ kỹ nhận từ tay Khương phu nhân, những vết xước nông sâu không đồng đều trên vỏ kiếm hắt lên thứ ánh sáng ảm đạm dưới ánh mặt trời.

Bảy năm rồi, nó đã cùng ta đi qua ngàn dặm cát vàng, vượt qua vô số đêm dài liếm máu trên lưỡi đao, nay cuối cùng cũng được trở về tòa thành này.

Trên điện Kim Loan, Thái tử nay đã đăng cơ làm Hoàng đế đang ngồi t

Bên cạnh ngài là Hoàng hậu khoác trên mình bộ phượng bào.

Cũng chính là Đại tiểu thư của Trấn Quốc Công phủ năm xưa, Khương Vân.

Khi tỷ ấy nhìn thấy ta bước lên điện, nơi đáy mắt chợt lóe lên ánh lệ.

Hoàng đế đứng dậy, đích thân trao thanh bội kiếm tướng quân mới đúc vào tay ta, giọng nói sang sảng.

"Khương Phù Dao, bảy năm ở Bắc Cảnh, nhiều lần lập kỳ công, đại phá Địch Nhung, giương cao quốc uy của ta, nay phong làm Trấn Bắc Tướng quân. Ban thưởng kim ấn tử thụ, thế tập Tam đẳng Bá."

Ta nhận lấy thanh kiếm, cúi người dập đầu tạ ân.

Sau khi phong thưởng xong, ta được dẫn đến thiên điện để nghỉ ngơi.

Hoàng hậu cho lui tả hữu, xách vạt váy rảo bước đi tới, một tay nắm chặt lấy tay ta, giọng nói có chút run rẩy.

"Phù Dao... muội cuối cùng cũng trở về rồi."

"Hoàng hậu nương nương, đã lâu không gặp, trông tỷ tỷ vẫn khỏe mạnh nhỉ."

Tỷ ấy đấm nhẹ ta một cái, lực đạo rất nhẹ, nhưng vành mắt lại đỏ hoe.

"Muội trông cũng rất tốt mà."

Tỷ ấy nói với ta, những năm qua Trấn Quốc Công phủ mọi thứ đều tốt đẹp.

Đại bá thân thể vẫn tráng kiện, mỗi ngày đều vui vẻ dạy dỗ đám tiểu tư mới vào phủ.

Thuở trước sau khi ta đến Bắc Cảnh, tỷ ấy thường xuyên lên tường thành ngóng về phương Bắc, mong ta sớm ngày trở về.

"Đại tiểu thư, là tỷ năm xưa đã che chở cho muội, muội mới có được ngày hôm nay."

Ta biết chính tỷ ấy là người một tay thúc đẩy, ta mới có thể chính thức được thụ phong trên điện Kim Loan.

Đây là vinh dự hiếm có khó tìm.

Đại tiểu thư lắc đầu.

"Phù Dao, muội có được ngày hôm nay là do tự muội lấy mạng ra đánh đổi."

"Tỷ còn phải cảm tạ muội, nếu không nhờ muội lập được những chiến công đó ở Bắc Cảnh, tỷ ở trong hậu cung cũng không thể đứng vững."

"Bởi vì có muội, Bệ hạ mới càng thêm kính trọng tỷ, đám phi tần kia cũng không dám làm càn với tỷ."

Ra khỏi cung môn, bóng chiều tà đã buông xuống.

Ta cưỡi ngựa đi trên con phố dài, khi đi ngang qua Trấn Quốc Công phủ liền ghìm cương ngựa, nhìn thấy trước cửa có một người đang đứng.

Đại bá đã già rồi, mái tóc bạc trắng hơn phân nửa, bóng lưng cũng có chút còng xuống, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực như năm nào.

Người đứng trên bậc thềm đá trước cửa, nhìn thấy ta trở về, đôi môi mấp máy, hồi lâu mới cất lời.

"Phù Dao... về nhà rồi, bình an là tốt rồi."

"Đại bá, con đã về rồi."

Lý Bình Sơn và Vương Thúy, ngay từ năm thứ hai ta đến Bắc Cảnh đã bị đưa về quê.

Ta đã cho họ một khoản bạc đủ để sống qua ngày, coi như là trả xong công ơn sinh thành.

Từ đó về sau cầu về cầu, đường về đường, không còn bất kỳ dây dưa nào nữa.

Chỉ là Lý Gia Bảo lại nhiễm thói cờ bạc.

Đem ruộng đất, nhà cửa trong nhà thua sạch sành sanh, còn gánh thêm một khoản nợ ngập đầu.

Chủ nợ tới tận cửa đòi, cả nhà đều bị bán đi làm cu li.

Khi tin tức truyền đến Bắc Cảnh, ta đang ở trong doanh trướng xem dư đồ, nghe xong cũng chỉ ừm một tiếng, rồi lại cúi đầu tiếp tục vẽ lộ trình hành quân của mình.

Cô bé vừa lạnh vừa đói trong đêm tuyết năm xưa, từ bảy năm trước, đã triệt để bị bỏ lại trong quá khứ rồi.

Ta của ngày hôm nay, là nữ tướng quân duy nhất của Đại Chu.

Nương theo ngọn gió đông, bay thẳng lên chín tầng mây cao.

-HOÀN-