Bên ngoài điện, đêm đen dài đằng đẵng.

Bên trong điện, đèn đuốc lại sáng rực rỡ.

Chẳng biết cơn gió từ đâu thổi tới, lướt qua giá nến đặt trên ngự án.

Ánh nến u ám chập chờn, tựa như bóng ma quỷ đang nhảy múa, hắt lên sườn mặt của bậc quân vương.

Từ xa, ta đã nhìn thấy Chiêu Nguyên Đế đang cầm một khối ngọc bài trên tay, đầu ngón tay không ngừng vuốt ve những đường vân khắc trên đó.

Kiểu dáng của khối ngọc bài ấy, ta không thể nào quen thuộc hơn được nữa.

Kiếp trước, Tiêu Lâm chính vì vô tình để lộ khối ngọc bài này mà bị thân tín của Hoàng đế phát hiện.

Hoàng đế phái người đi điều tra, lúc bấy giờ mới vỡ lẽ, vị Thái tử mà ông ta nuôi nấng bao năm qua căn bản không phải là con ruột.

Còn vị Thái tử thật sự thì lại đang co ro trong một tiệm bánh bao nhỏ bé, sống qua ngày trong sự nơm nớp lo sợ.

Có lẽ vì cảm thấy áy náy và mắc nợ, nên sau này Hoàng đế vô cùng dung túng cho Tiêu Lâm.

Dung túng đến mức cho phép hắn tùy ý hành hạ và tàn sát các bậc công thần.

Phụ thân, huynh trưởng và toàn bộ người nhà họ Khương của ta, tất thảy đều chết thảm dưới tay hắn.

"Cảnh Lạn ca ca, chàng có nhìn thấy khối ngọc bài trong tay Bệ hạ không? Lát nữa chàng cứ một mực khẳng định đó là đồ của chàng, vừa bị đánh rơi cách đây không lâu. Thiếp có cách khiến Bệ hạ tin chàng."

Để tránh bị những kẻ xung quanh nghe thấy, ta cố tình hạ giọng xuống mức thấp nhất.

Trước đây, mỗi khi có việc cần nhờ vả Tiêu Cảnh Lan, ta luôn gọi chàng là Cảnh Lạn ca ca.

Tiêu Cảnh Lan cũng dùng âm lượng chỉ đủ để hai người chúng ta nghe thấy mà đáp lời:

"Được, mọi chuyện đều nghe theo Man Man."

Thấy ta và Tiêu Cảnh Lan bước tới gần.

Hoàng đế khẽ nâng mắt, quét ánh nhìn về phía hai chúng ta.

Chỉ một ánh nhìn nhàn nhạt ấy thôi.

Lại khiến ta cảm nhận được một cách chân thực nhất uy áp đáng sợ tỏa ra từ bậc Thiên tử.

Có lẽ quỹ đạo của kiếp này đã bị việc ta và Tiêu Cảnh Lan trọng sinh làm cho đảo lộn hoàn toàn.

Hoặc cũng có thể là do Hoàng đế vẫn chưa hề hay biết những sự thật tàn nhẫn đang bị chôn vùi dưới lớp tường thành chốn thâm cung.

Nên ông ta mới không lập tức hạ lệnh bắt giữ Tiêu Cảnh Lan như ở kiếp trước.

Bầu không khí trong điện tĩnh lặng đến đáng sợ.

Hoàng đế cất khối ngọc bài vào tay áo, phẩy tay ra hiệu cho Tiêu Lâm bước lên phía trước.

Mượn ánh nến leo lét, cuối cùng ta cũng nhìn rõ được khuôn mặt của hắn.

Ngay trên xương mày của hắn có thêm một vết sẹo vô cùng dữ tợn.

Trông hắn lúc này còn giống một ác quỷ bò lên từ cõi địa ngục hơn cả Tiêu Lâm của kiếp trước.

Nhất định, nhất định không thể để hắn thuận lợi bước lên ngôi vị Thái tử.

Hoàng đế khẽ gõ ngón tay lên mặt ngự án, trầm giọng lên tiến

"Ám vệ vừa mang kẻ này về từ bãi tha ma. Trên người hắn không những có di vật của cố Hoàng hậu, mà dung mạo lại còn có vài phần giống Trẫm. Thái tử, nhi thần nói xem chuyện này có kỳ lạ không?"

Ta và Tiêu Cảnh Lan khẽ đưa mắt nhìn nhau, trong lòng lập tức sáng tỏ.

Liều thuốc độc hạ vào ngày hôm đó không biết đã xảy ra vấn đề gì, lại có thể để cho hắn may mắn thoát chết.

Nếu vậy, ả Triệu Nhan Tuyết kia ắt hẳn cũng chưa chết.

Không đợi Tiêu Cảnh Lan mở lời, Hoàng đế lại tiếp tục nói:

"Trẫm nhớ năm xưa quả thực từng ban cho Hoàng hậu một khối ngọc bài giống hệt như thế này. Cớ sao bao năm qua, Trẫm chưa từng thấy Thái tử đeo nó?"

Ánh mắt dò xét của ông ta vẫn luôn ghim chặt lấy Tiêu Cảnh Lan.

Dường như chính ông ta cũng không thể chắc chắn được, giữa Tiêu Cảnh Lan và Tiêu Lâm, rốt cuộc ai mới là Thái tử thật sự.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Lan vẫn vô cùng bình tĩnh: "Khối ngọc bài đó là di vật của Mẫu hậu, nhi thần luôn trân trọng không nỡ đeo lên người. Vài ngày trước, khi chuẩn bị sính lễ cho Thái tử phi, nhi thần từng lấy ra xem thử, nào ngờ lại bất cẩn đánh rơi mất. Nhi thần thực sự không biết kẻ này đã lấy được ngọc bài của Mẫu hậu từ nơi nào."

Tiêu Lâm vừa nghe xong liền đỏ bừng cả mắt vì tức giận.

Hắn đứng bên cạnh lớn tiếng lớn tiếng cãi lại:

"Ngươi nói dối! Đôi phu phụ nông dân nhận nuôi ta đã nói, khối ngọc bài này được đặt ngay trong tã lót của ta từ lúc mới lọt lòng!

Là do nương ta để lại cho ta!"

Sắc mặt Hoàng đế chợt trầm xuống, lạnh lùng quát:

"Trẫm thật không ngờ một món đồ lại có thể có đến hai người nhận làm chủ? Khối ngọc bài này vừa là vật tùy thân từ nhỏ của kẻ này, lại vừa là món đồ mà Thái tử đánh rơi. Thái tử, nhi thần có bằng chứng gì để chứng minh khối ngọc bài này là do nhi thần đánh rơi không?"

Ta nghe ra được một hàm ý khác lạ ẩn giấu trong lời nói của Hoàng đế.

Có vẻ như vào lúc này, ông ta đã nghiêng về phía tin tưởng Tiêu Lâm mới là cốt nhục ruột thịt của mình.

Suy cho cùng, khuôn mặt kia giống ông ta đến tận bảy phần.

Ta chủ động bước lên một bước, ung dung hành lễ với Hoàng đế:

"Bẩm Phụ hoàng, khối ngọc bài này Thái tử điện hạ đã tặng cho nhi thần rồi. Là do nhi thần bất cẩn làm rơi mất, Điện hạ vừa rồi nói vậy chỉ là muốn che chở cho nhi thần mà thôi.

Điện hạ từng biểu diễn cho nhi thần xem, bên trong khối ngọc bài này có ẩn chứa một cơ quan bí mật. Phụ hoàng không bằng cứ giao ngọc bài cho nhi thần, chỉ cần thử một lần là biết ngay thật giả. Dưới con mắt giám sát của bao nhiêu người ở đây, nhi thần cũng đâu thể nào làm giả được, đúng không ạ?"

"Khối ngọc bài này ta ngày ngày mang theo bên người, sao ta lại không biết nó có cơ quan bí mật gì chứ?" Tiêu Lâm cười khẩy mỉa mai.