Sau khi từ trong cung trở về Tướng quân phủ, Yến Thăng đi thẳng một mạch đến thư phòng của Lão Tướng quân.

Dọc theo con đường băng qua tiền viện, chính sảnh, hành lang và hoa viên, Yến Thăng vừa ngắm nhìn những cảnh vật quen thuộc hiện ra trước mắt, vừa thầm nghĩ trong lòng: Đánh chừng chẳng bao lâu nữa, cả cái Tướng quân phủ này sẽ đều chìm trong một mảng cảo tố trắng toát tang thương nhỉ?

Đợi đến ngày thi cốt của đại ca được đưa về, mẫu thân và tổ mẫu sẽ phải khóc đến thương tâm đứt ruột nhường nào?

Chỉ e là ngay cả tổ phụ thường ngày luôn nghiêm nghị lạnh lùng, lúc ấy rồi cũng sẽ chẳng kìm nổi giọt lệ tuôn rơi?

Đợi đến khi Yến Thăng bước đến trước thư phòng của Lão Tướng quân, hắn phát hiện tổ phụ tựa hồ như đã sớm phát giác ra điều gì, đang đứng lặng trước cửa thư phòng chờ hắn.

"Đã vào cung thăm Trưởng Công chúa rồi sao?" Yến Lão Tướng quân cất giọng hỏi, thanh âm nhuốm vài phần khàn đặc.

"Vâng." Yến Thăng trước tiên cung kính hành lễ, cung cẩn đáp lại lời của Lão Tướng quân. Thế nhưng ngay giây tiếp theo, hắn dứt khoát quỳ sụp xuống ngay trước mặt Lão Tướng quân, "bịch bịch" vang lên mấy tiếng, dập đầu ba cái thật mạnh.

"Tôn nhi cúi xin tổ phụ ân chuẩn, cho phép tôn nhi xuất chinh đến biên quan."

"Tâm nguyện lúc sinh thời đại ca chưa kịp hoàn thành, tôn nhi nguyện thay huynh ấy làm trọn."

Yến Lão Tướng quân trầm mặc không nói.

Yến Thăng cắn chặt môi, lại tiếp tục dập đầu mấy cái, ngữ khí vừa cố chấp vừa quật cường.

"Xin tổ phụ thanh toàn."

Sau một hồi lâu, Yến Thăng mới nghe thấy tiếng Lão Tướng quân thở dài thườn thượt từ trên đỉnh đầu vọng xuống, đoạn, ông nghiêng người phân phó cho hạ nhân bên cạnh: "Đi thỉnh gia pháp đi."

Trong khoảnh khắc chịu đựng từng nhát roi gia pháp do chính tay Lão Tướng quân quất xuống, Yến Thăng thầm nghĩ, nếu như đại ca của hắn đang ở đây, sự tình sẽ ra sao?

"Chát!" Ngọn roi dài vung lên xé gió, hung hăng quất mạnh vào người hắn, sống lưng trong nháy mắt rách da toạc thịt. Yến Thăng nhịn không được khẽ rên lên một tiếng đau đớn đè nén.

Thế nhưng giây tiếp theo, trong tâm trí hắn lại tựa như thước phim quay chậm, hồi tưởng lại cảnh tượng của nhiều năm về trước. Năm ấy, hắn được đại ca nắm tay, lần đầu tiên theo đại ca tiến cung.

Lúc đi ngang qua Ngự Hoa Viên, đại ca bỗng nhiên dừng bước. Hắn hiếu kỳ đưa mắt nhìn theo hướng nhìn của đại ca, liền trông thấy trên chiếc xích đu giữa hoa viên, một bé gái với khuôn mặt tinh xảo tựa ngọc điêu gọt đang ngồi đó. Bé gái đung đưa theo nhịp xích đu lên xuống, nụ cười rạng rỡ không hề mang chút ưu tư.

"Kìa, đệ có thấy không, đó chính là Tiểu Công chúa mà đại ca phải dùng cả đời để bảo vệ đấy."

Giọng nói mang theo ý cười của Yến Dươn

Hắn ngẩng đầu nhìn Yến Dương, liền thấy đại ca cũng đang chăm chú ngắm nhìn Ngu Kiều Kiều, nụ cười trên môi rạng rỡ tươi tắn hệt như nụ cười của nàng.

Hai nhát roi còn lại tịnh không như dự liệu mà giáng xuống người hắn. Hắn chỉ nghe thấy bên tai vang lên hai luồng gió vút qua sát rạt, cuối cùng lại nện thẳng xuống nền đá xanh cách bên người hắn chừng hai tấc.

Thanh thúy, vang dội.

"Về thu dọn đồ đạc đi." Từ trên cao, giọng nói nhuốm đầy vẻ mỏi mệt của Lão Tướng quân khẽ truyền tới.

"Ngày mai ta sẽ dâng tấu lên triều, thỉnh cầu Bệ hạ phái ngươi ra biên quan."

"Thế nhưng, ngươi phải nhớ cho kỹ, ngươi là nam nhi xuất thân từ Tướng quân phủ. Một khi đã bước chân lên chiến trường, thì vĩnh viễn đừng bao giờ nghĩ đến chuyện lùi bước.""Đại ca ngươi mặc dù đã mất, nhưng nó là tử trận sa trường, là vinh quang tột đỉnh, cũng là khí tiết mà người bước ra từ Tướng quân phủ nên có."

"Còn về phần ngươi, Yến Thăng, cho dù hiện tại Tướng quân phủ chỉ còn lại một mình ngươi là nam đinh, nhưng bất luận lúc nào, dẫu có đứng trên chiến trường, ngươi cũng tuyệt đối không được đánh mất khí tiết của Tướng quân phủ, đã rõ chưa?"

"Vâng, tôn nhi tạ ơn tổ phụ thành toàn." Yến Thăng cúi rạp người, dập đầu thêm một cái nữa.

Lê lết thân thể đầy thương tích trở về phòng, Yến Thăng tịnh không vội vã bôi thuốc, mà cất bước đi đến trước thư án, từ dưới đáy cuốn sách xếp dưới cùng rút ra một bức thư.

Đó là bức gia thư mà Yến Dương gửi về vào lần đầu tiên địch quốc đưa ra yêu cầu hòa thân.

Bên dưới bức gia thư ấy còn đính kèm một phong thư khác, trên vỏ bao nắn nót dòng chữ: "Trưởng Công chúa Điện hạ thân khải".

Bởi vì khoảng thời gian trước xảy ra quá nhiều biến cố, cho nên phong thư này hắn vẫn luôn chưa tìm được dịp để trao tận tay Ngu Kiều Kiều.

Mãi cho đến khi hung tin Yến Dương tử trận truyền về, hắn mới sực nhớ ra phong thư này, bèn lục tìm rồi bóc ra.

Chỉ thấy bên trong lớp vỏ bao trống trải ấy nằm trơ trọi đúng một tờ giấy.

Hắn lấy ra xem, trên đó chỉ vỏn vẹn một câu:

"Kiều Kiều, đừng sợ, đại ca bảo vệ muội."

Khẽ thở dài một hơi, Yến Thăng cẩn thận cất lại phong thư, đem giấu vào trong ám các nơi đầu giường.

Chợt nhớ tới trước lúc xuất chinh, đại ca còn từng mỉm cười nói với hắn: "Yên tâm đi, có đại ca ở đây, tuyệt đối sẽ không để đệ cũng phải ra chiến trường đâu."

Đại ca à đại ca, huynh xem huynh kìa, nếu đã không làm được, thì cớ sao lại dễ dàng buông lời hứa hẹn như thế.

Báo hại hiện tại, đệ không những phải thay huynh ra chiến trường, mà còn phải thay huynh bảo vệ Ngu Kiều Kiều cái nha đầu kia nữa.

Chuyện này thật đúng là...

"Sầu quá đi mất..."

[Hoàn]