Cũng bởi sự kiện đích mẫu bỏ mạng dạo trước vẫn còn dư âm ám ảnh. Thế nên trong viện của ông ta bố trí tầng tầng lớp lớp hộ vệ canh phòng cẩn mật.

Ta thản nhiên nuốt xuống viên thuốc giải, đoạn châm ngòi ống mê hương mang sẵn trong tay áo. Chỉ một nén nhang trôi qua. Đám hộ vệ vạm vỡ canh giữ đầy sân đã như rạ đổ, ngã gục la liệt xuống nền đất lạnh lẽo.

Ta nhấc bước chân thoăn thoắt tiến thẳng vào tẩm doanh của phụ thân.

Chằm chằm nhìn vào thân ảnh đang say giấc nồng trên giường nệm. Ta từ từ rút ra thanh dao găm sắc lẹm quen thuộc giấu kín trong tay áo, quỷ mị áp sát lại gần.

Dược tính của loại mạn đà la hương này quả nhiên cực kỳ mãnh liệt. Ta không nảy sinh lấy nửa tia do dự thương xót, cổ tay vung lên cao rồi dứt khoát đâm phập mũi dao xuống yết hầu ông ta.

Cho ông ta được nhắm mắt xuôi tay trong cơn mê ngủ. Ta cảm thấy bản thân mình vẫn còn quá mức nhân từ.

"Nữ nhi bẩm tính nhân hiếu, lo sợ đích mẫu dưới cửu tuyền lạnh lẽo quạnh hiu, nên hôm nay đành nhọc lòng tiễn phụ thân xuống bồi bạn, để hai người phu thê sớm ngày đoàn tụ."

"Phụ thân và đích mẫu dưới đó cũng không cần tốn công cảm tạ ta làm gì."

Bình minh hửng sáng.

Cả kinh thành chấn động trước một án mạng. Tên Quản gia vì lòng tham không đáy, cả gan trộm cắp tài vật của Sở phủ thì vô tình bị Sở lão gia tóm gọn.

Trong lúc giằng co xô xát, Quản gia luống cuống đã lỡ tay đâm chết chủ nhân. Tên nô tài phản trắc ấy hiện đã bị nha môn áp giải quy án, gông cùm chờ ngày định tội.

Kiếp trước.

Chính lão già Quản gia thối nát này là kẻ mớm tin tức cho đích mẫu về những rắc rối phát sinh ở bờ sông Xuân Giang. Về sau, cũng chính lão ta vì khát khao tranh công lĩnh thưởng mà xua chó săn truy lùng, đích thân trói gô ta lôi xệch về chịu cực hình tại Sở phủ.

Cục diện kiếp này đã xoay chiều. Ta hảo tâm ban ơn tiễn lão ta xuống hoàng tuyền để lão tiếp tục làm một con chó săn trung thành, bảo vệ cho chủ tử nhà lão.

Sinh phụ quy tiên. Đích tỷ Sở Thanh Tuyết với tư cách là đích nữ xuất giá tòng phu, lẽ dĩ nhiên phải bận tang phục hồi môn để khóc tang.

Thế nhưng hiện tại, khi ả ta tiều tụy quỳ gối trước linh đường khói nhang nghi ngút. Trọng đôi mắt khô khốc kia lại tuyệt nhiên chẳng bói ra được nửa phần bi ai xót thương, ngược lại còn ánh lên một tia khoái trá đầy quỷ dị.

Chỉ mới ngắn ngủi vài tháng bặt vô âm tín. Hình hài đích tỷ trông đã xập xệ, già nua đi trông thấy. Khóe mắt hằn sâu những vết chân chim mỏi mệt, mười đầu ngón tay cũng chai sần, thô ráp đi không ít.

Cứ nhìn là biết quãng thời gian qua ở Cố phủ, nàng ta đã phải làm lụng quần quật bưng bê hầu hạ, bị mài mòn, bóc lột sức lao động đến mức tàn tạ thế này đây. Cây trâm bạc xỉn màu rẻ tiền cắm lỏng lẻo trên búi tóc, đến đám nha hoàn hạ đẳng hầu hạ ả trước kia e là còn chê ỏng chê eo chẳng thèm ngó ngàng tới.

Thấy ta nhướng mày đánh giá, đích tỷ vội vàng giật thót quay ngoắt đầu đi, cự tuyệt giao tiếp với ta.

"Đích tỷ, những tháng ngày qua, tỷ sống có còn ra hồn người không?"

Nàng ta nghiến răng, thanh âm lạnh ngắt thốt ra mấy lời chướng tai: "Cố gia dù sao cũng là danh môn vọng tộc, ta đường đường là thiếu phu nhân, tất nhiên sống sung sướng béo mầm hơn thứ tiện nhân như ngươi."

Ta bật cười khanh khách: "Đích tỷ còn nhớ hộ gia đình Trương ma tử ở thành Tây dạo trước bỗng dưng chết bất đắc kỳ tử cả nhà không? Đích tỷ có thấu nguyên do đằng sau thảm án ấy không?"

Toàn thân Sở Thanh Tuyết run lên bần bật, có vẻ như đã bị những lời này của ta chọc trúng tim đen.

"Thì liên quan quái gì đến ta?"

Ta mặc xác vẻ mặt trắng bệch túng quẫn của nàng ta, thong thả tiếp tục nhả chữ: "Là vị tiểu tức phụ nhà Trương ma tử, do không chịu nổi nhục nhã nên đã âm thầm trộn tễ thạch tín vào thức ăn của cả gia môn."

"Toàn gia ăn phải kịch độc, cứ thế thất khiếu chảy máu mà chầu trời cả lũ."

"Ai dà... Cũng chỉ trách nhà Trương ma tử khốn nạn, không coi tiểu tức phụ ra con người."

"Cứ tưởng tác oai tác quái là hay, để rồi cuối cùng, cái nhà chồng hống hách ngang tàng ấy lại nhận lấy kết cục thê thảm n

Chương 18

Sở Thanh Tuyết trầm mặc hồi lâu không thốt nên lời. Đích tỷ cứ chôn chân quỳ rạp ở đó, xơ xác như một bức tượng điêu khắc vô hồn.

Thời gian chậm chạp trôi qua. Từ bên ngoài linh đường bất chợt xuất hiện một ma ma của Cố phủ đi vào. Bà ta giữ khư khư khuôn mặt hắc ám lạnh lẽo, hách dịch tiến thẳng đến sát bên cạnh Sở Thanh Tuyết.

"Thiếu phu nhân, đến giờ hồi phủ rồi."

Sở Thanh Tuyết đang thẫn thờ suy tưởng liền giật mình đánh thót. Ánh mắt đích tỷ liếc xéo qua mụ ma ma lộ rõ tia chột dạ yếu ớt. Nhưng khi nhận thấy nét mặt điêu ngoa của bà ta vẫn chưa có gì dị thường, Sở Thanh Tuyết mới lén buông tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Được, ta xuất phát ngay đây."

Thật đáng mỉa mai, nếu cảnh tượng này lùi lại vài năm trước, lúc đích tỷ chưa xuất giá, thứ điêu ngoa như mụ ma ma kia mà dám dùng cái thái độ bề trên đó mở miệng sai bảo. Thì đảm bảo sáng sớm ngày hôm sau, bà ta đã bị đánh gãy chân rồi bán tống bán tháo vào lũ nha đam hạ đẳng.

Thế mà ngày hôm nay. Nàng ta đường đường là một chủ tử lại phải e dè khúm núm dạ vâng trước một mụ nô tài. Chút phong thái kiêu ngạo, vinh quang chói lọi của ngày xưa đã tan thành bọt nước.

Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua.

Một trận hỏa hoạn kinh thiên động địa bùng phát tại Cố phủ giữa đêm khuya đã đánh thức ta khỏi giấc mộng. Vài hộ bá tánh tá túc ở khu vực lân cận tiểu viện ngoại ô đang tụ tập bàn tán xôn xao, ồn ào náo động cả một khúc đường.

Ta hờ hững khoác chiếc ngoại bào tơ tằm lên vai, bước chân nhàn tản dạo ra ngoài cổng. Vừa ngẩng đầu đã thấy cả một góc trời phía Tây thành đang rực ráng một màu đỏ au như máu.

"Nghe người ta kháo nhau là Cố gia bị bà hỏa thiêu rụi rồi, toàn bộ hạ nhân đến chủ tử bên trong chẳng một ai lách được qua cửa tử đâu!"

"Đám cháy dữ dội ngút trời thế kia, kẻ kẹt bên trong muốn giữ mạng cũng chẳng khác nào mò kim đáy bể!"

"Đúng là thế sự vô thường… Chẳng lẽ cái nhà Cố gia kia mạo phạm tới tà thần ác quỷ phương nào, để rồi bây giờ nhận lấy báo ứng, cả nhà chu diệt không chừa một mống."

Chạm đúng nọc tò mò, đám đông bá tánh xung quanh bắt đầu hăng máu, mắt sáng rực lên. Bọn họ túm năm tụm ba, xúm xít lại một chỗ rồi bắt đầu rôm rả buôn chuyện phiếm.

"Mọi người không tỏ tường thôi, mụ Cố phu nhân đó trước nay lòng dạ ác độc, hại chết không biết bao nhiêu nhân mạng rồi, tai ương lần này trăm phần trăm là ác giả ác báo thôi."

…

"Còn phải nói, cái đám quan phu nhân nhung lụa ấy có bao giờ coi hạ nhân chúng ta là con người đâu."

Ta khẽ siết chặt vạt áo bào mỏng manh trên người để ngăn những đợt gió lạnh luồn vào. Ta biếng nhác xoay người, thong thả cất bước quay trở về khuê phòng. Xem chừng cái hỏa ngục ngùn ngụt kia phải thiêu rụi đến tận lúc hừng đông.

Cố phủ lẫy lừng uy phong một thời giờ đây chỉ còn là bãi phế tích hoang tàn, than tro rải rác khắp nơi. Ta cẩn thận choàng khăn lụa qua đầu, che giấu dung mạo vô cùng kín kẽ, rồi theo chân đám bá tánh hiếu kỳ chen chúc tò mò ngó nghiêng vài nhãn.

Tòa trạch viện sa hoa tráng lệ nhường ấy, nay bị lửa lớn liếm sạch bách, chỉ còn trơ lại vài cái khung xà ngang đen ngòm thảm hại. Mùi khét lẹt đặc quánh lượn lờ trong không khí, xông thẳng vào mũi khiến người ta nghẹt thở, không sao dám bước thêm nửa bước.

Ta lãnh đạm xoay gót, dắt Thúy Cúc rời đi.

"Khánh Dương Công chúa đã an bài xong xuôi giấy tờ thông hành lộ dẫn cho chúng ta rồi."

"Em cứ thoải mái nán lại chốn kinh thành này dạo chơi thêm vài bữa đi, chuyến này rời đi chân trời góc bể, chẳng biết đến kiếp nào ta mới có cơ hội quay lại chốn cũ."

Thúy Cúc quyến luyến khoác chặt lấy cánh tay ta, nũng nịu thì thầm.

"Tiểu thư đi tới chân trời góc bể nào, Thúy Cúc sẽ theo bồi tới đó."

"Chỉ cần là nơi có tiểu thư, nơi đó chính là mái nhà của Thúy Cúc!"

Ta mỉm cười êm ái, vươn tay xoa nhẹ lên mái tóc xõa tung của nha đầu ngốc ấy. Dưới ánh nắng sớm rực rỡ, hai chiếc bóng đổ dài trải dọc trên nền đá xanh lạnh lẽo, nương tựa vào nhau, quấn quýt tương trợ, không mảy may rời rạc.

Phố xá tinh sương hãy còn thưa thớt bóng người, mây mù tản mạn. Đường về nhà có hơi xa. Con đường sau này của ta cũng rất xa.

-HOÀN-