Hơi thở của hắn đứt quãng, nhưng sự chiếm hữu trong lời nói lại không giảm đi nửa phần: "Nàng thuộc về trẫm, sống là người của trẫm, chết cũng là ma của trẫm. Nàng quên chúng ta từng nói phải đồng sinh cộng tử rồi sao?"

Hắn gắng gượng vươn tay về phía ta: "Lúc Cố Minh Triệt chết, nàng từng mấy lần muốn đi theo hắn. Nay trẫm sắp chết rồi, vì sao nàng không chịu bồi tiếp trẫm?"

Tiêu Hành vẫn không cam lòng: "Tô Vũ, trẫm làm sao có thể thua kém hắn?"

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, mỗi chữ thốt ra là một tiếng thở dốc: "Chúng ta chết cùng một ngày, táng chung một lăng tẩm, kiếp sau vẫn sẽ làm phu thê."Ánh mắt ấy ghim chặt lấy ta, tựa như dù có chết cũng muốn kéo ta xuống vực sâu cùng hắn.

Ta lùi lại hai bước. Hắn vươn tay ra, ngã nhào từ trên long sàng xuống đất, nhưng vẫn cố vớt vát tóm lấy vạt áo ta.

Hắn cất tiếng gọi: "Tô Vũ." Máu tươi trào ra theo từng nhịp thở, hắn gian nan hỏi: "Nàng quả thực không nguyện ý chết cùng trẫm sao? Những năm qua nàng nói yêu trẫm, lẽ nào tất cả đều là lừa gạt trẫm?"

Ta vịn tay vào cây cột phía sau: "Bệ hạ vậy mà lại thật sự tin tưởng sao?"

Hắn ôm chặt miệng mũi, nhưng máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra từ kẽ tay.

Cuối cùng ta cũng nói cho hắn biết sự thật: "Tiêu Hành, chút tình ý ta dành cho ngươi tất cả chỉ là để giữ mạng mà thôi. Ta nói yêu ngươi, là bởi vì ta sợ ngươi. Ta chưa từng yêu ngươi."

"Ngươi có biết, để không phải bồi táng cùng ngươi, ta đã phải chuẩn bị bao nhiêu thứ không? Ngươi có biết chén thuốc mà ngươi uống vào khó tìm đến nhường nào không?"

Nhìn hắn rơi vào bước đường cô gia quả nhân, giọng nói của ta ngược lại càng thêm bình thản: "Nhi nữ, phi tần, mẫu tộc từng người một rời bỏ ngươi, đó là ván cờ do ta bày ra, và cũng là ác quả do chính ngươi tự chuốc lấy."

Ta buông lời chót: "Chỉ bằng ngươi mà cũng muốn ta bồi táng cùng sao? Ngươi cũng xứng à?"

Tiêu Hành hung hăng trừng mắt nhìn ta, hắn giãy giụa muốn gượng dậy, nhưng lại một lần nữa ngã rầm xuống đất.

Nhìn thấy bộ dạng thảm hại này của hắn, nỗi uất nghẹn tích tụ suốt ba năm qua trong ngực ta rốt cuộc cũng vơi đi đôi chút.

Ta tiếp tục đâm thêm một nhát dao vào tim hắn: "Có một chuyện ngươi nói không sai, ta quả thực chưa từng quên Cố Minh Triệt."

"Ở trong lòng ta, ngươi ngay cả một ngón tay của chàng ấy cũng không sánh bằng."

"Đợi đến khi ta trăm tuổi quy tiên, ta sẽ hợp táng cùng chàng ấy. Người đời đời kiếp kiếp làm phu thê, là ta và chàng ấy."

Mấy câu nói này quả nhiên còn hữu dụng hơn cả độc dược.

Toàn thân Tiêu Hành co giật kịch liệt, tiêu cự trong mắt dần dần tan rã, nhưng đôi mắt âm lãnh kia vẫn ghim chặt lấy ta không buông.

Nửa canh giờ sau, ta mới truyền gọi Trịnh thái y vào trong bắt mạch.

Tay ông ấy vừa chạm vào cổ tay Tiêu Hành, liền "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất: "Bệ hạ, bệ hạ băng hà rồi."

Ta cất giọng phân phó: "Trịnh thái y hãy sang thiên điện nghỉ ngơi trước đi."

Trịnh thái y đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán, rồi theo Thanh Đại lui ra ngoài.

Ta lại nói tiếp: "Mời ca ca của ta qua đây."

Đan Quế cung kính đáp lời: "Vâng ạ."

Ca ca đang túc trực ngay tại Trực Lư nên rất nhanh đã chạy tới.

Ta chỉ nói với huynh ấy một câu: "Tiêu Hành băng hà rồi."

Ca ca không thèm nhìn thi thể trên mặt đất, đi thẳng tới lấy ra đạo chiếu thư truyền ngôi đã được soạn sẵn, rồi lấy ngọc tỷ của Hoàng đế đóng lên đó.

Sau khi đóng ấn, huynh ấy hỏi ta: "Chiếu thư này một khi ban ra, vận mệnh của

Ta nhìn chằm chằm vào cái tên Triệt nhi trên chiếu thư: "Quyền bính chỉ khi nắm chặt trong tay mình, thì ta mới không bị kẻ khác định đoạt sống chết thêm một lần nào nữa."

Ca ca trịnh trọng gật đầu: "Bất luận muội chọn con đường nào, ca ca cũng sẽ luôn đứng về phía muội."

Ta khẽ giọng đáp lời huynh ấy: "Muội biết."

Huynh ấy cầm chiếu thư bước ra khỏi tẩm điện.

Phò mã của Vĩnh Ninh công chúa dẫn binh trấn thủ cổng cung, nhờ vậy mà trong cung không hề sinh loạn. Nội các vốn đã có quyền thay mặt Trữ quân soạn chiếu, trên chiếu thư lại có đóng ngọc tỷ, đám văn thần kia cho dù có sinh lòng hoài nghi thì cũng chẳng tìm ra được cách nào để ngăn cản.

Sau khi tang nghi của Tiêu Hành kết thúc, Triệt nhi thuận lợi đăng cơ, ta tuân theo lệ cũ buông rèm nhiếp chính.

Đạo thánh chỉ đầu tiên mà ta ban xuống, chính là bãi bỏ hủ tục tuẫn táng đã kéo dài suốt ba trăm năm qua.

Đám phi tần trong cung thảy đều thở phào nhẹ nhõm. Chắc hẳn những ngày qua, các nàng ấy cũng giống như ta trước đây, ngày ngày phải sống trong bóng ma chờ chết.

Ta chợt nhớ lại dáng vẻ cao cao tại thượng của Thái hậu vào rất nhiều năm trước, khi bà ta triệu ta đến để tra hỏi. Giờ đây, cả bà ta và Tiêu Hành đều đã không còn trên cõi đời này nữa, sẽ chẳng còn kẻ nào có thể dùng cái gọi là tổ chế để ép buộc nữ nhân phải nộp mạng.

Sau khi bãi triều, Thanh Đại lên tiếng hỏi ta: "Thái hậu có còn nhớ hôm nay là ngày gì không?"

"Ngày gì cơ?" Ta ngẫm nghĩ hồi lâu, nhưng vẫn không tài nào nhớ ra được.

Thanh Đại hạ thấp giọng: "Hôm nay là ngày giỗ của Cố tướng quân, nô tỳ ngay cả đồ cúng tế cũng đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi..."

Ta xua tay bảo không cần: "Mang dẹp đi."

Những lời nói dối mà ta dùng để chọc tức Tiêu Hành thuở trước, không ngờ con bé lại ghi nhớ mãi cho đến tận hôm nay.

Tiêu Hành quả thực thua xa Cố Minh Triệt, thế nhưng vị trí của Cố Minh Triệt ở trong lòng ta, cũng sớm đã bị năm tháng bào mòn đến nhạt nhòa.

Chàng ấy biết rõ một khi mình tử trận, ta sẽ phải đơn độc đối mặt với tình cảnh khốn cùng ra sao, vậy mà chàng ấy vẫn bỏ ngoài tai mọi lời khuyên can, ôm thân thể trọng thương kiên quyết xuất chinh.

Ngay từ cái ngày tân hôn lập lời thề non hẹn biển, Cố phu nhân đã vì nhi tử quá mức thiên vị ta mà nảy sinh oán hận.

Sau khi thành thân, chuyện gì chàng ấy cũng đặt ta lên hàng đầu.

Mỗi khi Cố phu nhân muốn phạt ta lập quy củ, Cố Minh Triệt đều xuất hiện và đưa ta đi.

Mối tư thù tích tụ giữa mẹ chồng nàng dâu ngày càng sâu đậm. Những tháng ngày chàng ấy xuất chinh, ta sống ở Cố gia quả thực là nửa bước cũng khó đi, muôn vàn trắc trở.

Sau khi chàng ấy tử trận, ta đau đớn đến mức chết đi sống lại, cũng cảm thấy những tháng ngày sau này chẳng còn chút hy vọng nào nữa, nên mới hết lần này tới lần khác muốn đi theo chàng ấy.

Đoạn thâm tình của bọn họ, cuối cùng đều bắt ta phải trả giá.

Bọn họ chỉ biết đối xử với ta theo cái cách mà bọn họ muốn, nhưng lại chưa từng thực sự ra tay giúp ta diệt trừ tai họa.

Vậy mà bọn họ còn muốn ta phải tôn thờ bọn họ như thần minh, phải cảm kích rơi lệ trước những thứ gọi là ân sủng đó.

Ta chỉ cần thốt ra nửa lời oán thán, liền lập tức trở thành kẻ không biết tốt xấu.

Thật sự hoang đường đến mức nực cười.

Nhưng cũng may, những tháng ngày tăm tối ấy rốt cuộc đã kết thúc, và sẽ vĩnh viễn không bao giờ quay trở lại nữa.

(Hoàn)