Vĩnh Ninh công chúa đã từ rất lâu không bước chân vào cung. Thái hậu không chịu gặp nàng, chỉ vì dung mạo của nàng quá đỗi giống với Lan phi.

Những chuyện này đều là do Tiêu Hành kể cho ta nghe. Trước kia, tuy ta từng nhìn thấy Lan phi từ xa, nhưng lại không nhìn rõ diện mạo của nàng ta. Nay vừa gặp Vĩnh Ninh, ta mới thực sự hiểu vì sao Lan phi năm xưa lại có thể độc chiếm thánh sủng của Tiên đế.

Nàng bước đến trước mặt ta, khẽ khuỵu gối: "Quý phi nương nương."

Ta nhìn xuống phần bụng đã nhô cao của nàng: "Được mấy tháng rồi?"

Vĩnh Ninh cung kính đáp lời: "Sắp tròn bảy tháng rồi ạ."

Tình ý giữa nàng và Lục tướng quân vô cùng sâu đậm. Mối hôn sự này vốn được định ra từ lúc Tiên đế còn tại thế. Hai người ban đầu đã có tình ý với nhau, nhưng Tiên đế lại không đồng ý. Chính Lan phi đã quỳ gối cầu xin rất lâu, mới có thể đổi lấy đoạn nhân duyên này cho nữ nhi.

Ta chăm chú đánh giá nàng một lát: "Ngươi sinh ra thật giống Lan thái phi."

Vĩnh Ninh thoáng giật mình: "Nương nương từng gặp mẫu thân ta sao?"

"Ngày bà ấy tuẫn táng, ta từng gặp một lần."

Hốc mắt nàng lập tức đỏ hoe. Nàng lại đưa mắt nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt, hiển nhiên đã nghe hiểu thâm ý trong lời nói của ta. Ta của giờ phút này, so với Lan phi năm đó thì có gì khác biệt chứ?

Ta nghiêng người nhường đường: "Không làm trễ nải công chúa đi thỉnh an Thái hậu nữa."

Vĩnh Ninh gật đầu. Đợi khi ta vừa xoay người, nàng chợt lên tiếng từ phía sau: "Ta muốn chuẩn bị cho tiểu hoàng tử một phần quà, mong nương nương chớ chê cười đồ vật đơn bạc."

Ta quay đầu lại, mỉm cười đáp: "Sao có thể chứ? Bổn cung vui mừng còn không kịp."

Nàng không nói thêm lời nào nữa, lặng lẽ một mình tiến về phía cung của Thái hậu.

Đêm đến, Tiêu Hành ghé qua, vừa mở miệng đã hỏi ta vì sao lại đi gặp Vĩnh Ninh.

Ta tựa lưng vào chiếc gối mềm, thong thả giải thích: "Không phải Bệ hạ từng nói nàng ấy và Lan phi giống nhau như đúc sao? Thần thiếp chỉ là tò mò muốn xem thử, Lan phi rốt cuộc xinh đẹp đến nhường nào."

Tiêu Hành xưa nay luôn đinh ninh rằng ta chỉ có một dung mạo xinh đẹp chứ chẳng có tâm cơ gì, nghe xong liền tin ngay.

Hắn đưa tay nhéo nhẹ chóp mũi ta, trước là bật cười: "Nàng a," sau lại bất đắc dĩ thở dài, "Đều sắp làm mẫu thân đến nơi rồi, mà vẫn còn tùy hứng như vậy."

Ta thuận nước đẩy thuyền hỏi tiếp: "Tiên đế sủng ái Lan phi như vậy, chỉ vì bà ấy sinh ra xinh đẹp thôi sao?"

Tiêu Hành vòng tay ôm lấy ta: "Dung mạo chỉ là một phần nguyên do."

"Vậy còn có gì nữa?"

Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt thâm trầm khó đoán: "Tình ý giữa nam nữ, người ngoài làm sao có

Ngập ngừng một lát, hắn lại nói tiếp: "Trẫm chỉ nhớ, Phụ hoàng mỗi lần nhìn thấy Lan phi đều vô cùng hoan hỉ. Tiền triều dẫu có bao nhiêu chuyện phiền lòng, chỉ cần bà ấy xuất hiện, đôi mày đang nhíu chặt của Phụ hoàng liền giãn ra."

Ta vòng tay ôm lấy eo hắn: "Giống như Bệ hạ mỗi khi nhìn thấy thần thiếp sao?"

"Ừm."

Tiêu Hành vỗ vỗ lưng ta: "Hôm nay còn có một chuyện muốn thương lượng với nàng."

Ta ngước mắt lên: "Chuyện gì vậy?"

Hắn dắt tay ta ngồi xuống: "Trẫm đã gặp Hoàng hậu rồi, nàng ấy bằng lòng thay nàng nuôi nấng đứa trẻ này."

Ta nhất thời tưởng mình nghe nhầm: "Thế nào gọi là thay thần thiếp nuôi nấng?"

Tiêu Hành cố nén kiên nhẫn giải thích: "Không phải nàng luôn lo sợ sau khi trẫm trăm tuổi, hài tử sẽ bị người ta ức hiếp sao? Giao cho Hoàng hậu, liền không có kẻ nào dám động đến nó nữa."

Ta hoắc mắt đứng phắt dậy, khó tin nhìn chằm chằm vào hắn: "Đây chính là con đường sống mà Bệ hạ tìm cho mẫu tử chúng ta sao?"

Hắn lại tỏ vẻ không cho là đúng: "Nếu nàng không muốn giao cho Hoàng hậu, vậy thì giao cho Thục Quý phi. Hài tử trở thành nhi tử của các nàng ấy, tự nhiên sẽ không bị kẻ khác nhắm vào nữa."

Ta tức giận đến mức nói không thành câu hoàn chỉnh: "Người..."

Một lúc lâu sau, ta mới run rẩy cất lời: "Mẫu tử phân ly, chung nhật bất đắc tương kiến —— bài thơ này, còn là do chính Bệ hạ dạy thần thiếp đọc."

Tiêu Hành cười xòa, kéo ta ngồi lên đùi hắn: "Làm gì đến mức đó? Chẳng qua là đặt ở trong cung các nàng ấy nuôi dạy, trẫm đâu có nói là không cho phép nàng đến thăm viếng."

Ta giãy giụa lùi ra một chút, nhìn thẳng vào mắt hắn hỏi: "Bệ hạ khi còn bé cũng được nuôi dưỡng ở trong cung của phi tử khác, ngài thường nói những ngày tháng đó gian nan khổ cực nhường nào, sao ngài nỡ để hài tử của chúng ta phải chịu đựng lại một lần nữa?"

Tiêu Hành cạn kiệt kiên nhẫn, lạnh giọng quát: "Hoàng hậu và Thục Quý phi, nàng tự mình chọn một người đi."

Ta cúi gằm mặt, cắn chặt răng, kiên quyết không chịu trả lời.

Hắn nắm chặt lấy cổ tay ta: "Trẫm thương nàng, mới để cho nàng tự chọn. Đổi lại là kẻ khác, hài tử trực tiếp bị ôm đi, nàng ta lại có thể làm gì được trẫm?"

Ta ngước nhìn khuôn mặt hắn, trái tim lại nguội lạnh thêm một tầng.

"Thần thiếp tự nhiên không thể làm gì được. Nhưng nếu thật sự bị ép đến bước đường cùng đó, thần thiếp thà ôm hài tử cùng đi tìm cái chết."

"Nàng..."

Tiêu Hành đẩy mạnh ta ra, nhưng trên tay vẫn giữ lại vài phần lực đạo, không để ta ngã sấp xuống.

Hắn giận dữ gầm lên: "Nàng sao có thể lấy mạng sống của mình và hài tử ra để uy hiếp trẫm?"