Dường như nghe thấy giọng nói của ta, Đường Tầm khó nhọc giãy giụa một hồi lâu, mới dần dần hé mở đôi mắt: "Ấu Trinh, là nàng sao?"

"Là ta đây. Sao chàng lại tự biến mình thành ra cái bộ dạng này chứ?"

Chàng khẽ mỉm cười: "Ta cũng đâu có muốn... Nhưng sự tình đã đến nước này rồi, không thể lãng phí được... Nàng cứ chờ xem ta thi triển thêm một màn khổ nhục kế nữa đây."

Ta: "..."

Một vị đại phu đang bôi thuốc cho chàng nghe thấy vậy, liền trợn trừng mắt, khinh bỉ đến mức muốn lật ngược cả tròng trắng lên tận trời.

"Nếu không phải bị tên thị vệ bên cạnh ngài bắt ép đến đây, lão phu mới thèm vào mà cứu ngài!"

Đợi đến khi thần trí của Đường Tầm đã tỉnh táo hơn đôi chút, chàng liền bảo ta gọi người nhà họ Đường vào trong.

Đường lão gia vừa bước qua cửa đã nhào tới khóc lóc: "Nhi tử của ta ơi! Con đang yên đang lành làm một thiếu gia hoàn khố không muốn, tại sao lại cứ phải đi liều mạng như vậy chứ!"

Đường Tầm nằm thoi thóp trên giường, hơi thở mong manh như tơ: "Phụ thân, sư phụ luôn răn dạy con rằng, làm người phải biết tâm hoài thiên hạ, cứu tế chúng sinh. Con tự nhiên cũng muốn làm chút gì đó cho bách tính Tắc Châu. Cho dù có vì thế mà bỏ mạng, con cũng tuyệt đối không hối tiếc."

Nước mắt Đường lão gia tuôn rơi lã chã, trong lòng vẫn đau xót khôn nguôi: "Xương cốt con yếu ớt như vậy, làm một chức quan nhỏ thanh nhàn thì cũng có thể cống hiến cho bách tính cơ mà. Tại sao cứ nhất quyết phải đi làm cái chức Tuần án Ngự sử rước lấy sự ghen ghét của người đời làm gì?"

Đường Tầm vươn tay lau đi những giọt nước mắt cho phụ thân mình: "Cơ nghiệp trăm năm của Đường gia, luôn đề cao đạo lý tu thân, tề gia, trị quốc... Con tuy không có tài hoa xuất chúng như đại ca, nhưng cũng muốn góp chút sức lực vì gia tộc. Nay nhi tử vì dân trừ hại, đã có thể coi là làm rạng rỡ tổ tông, làm vẻ vang gia môn chưa ạ?"

Đường lão gia ôm chầm lấy nhi tử gào khóc thảm thiết: "Chuyện làm rạng rỡ tổ tông đã có đại ca con lo rồi, ta thà để con ở nhà làm một kẻ vô tích sự, chỉ cần con được bình an khỏe mạnh mà khôn lớn. Nếu con xảy ra mệnh hệ gì, ta biết ăn nói thế nào với mẫu thân đã khuất của con đây!"

Những lời bộc bạch chân tình này, quả thực khiến người nghe không khỏi động dung.

Ngay cả Đường Tầm cũng không kìm được mà đỏ hoe hốc mắt.

Chàng nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lưng phụ thân: "Được rồi phụ thân, người lớn chừng này rồi, khóc lóc thành ra cái bộ dạng này thì còn ra thể thống gì nữa?"

Chàng đưa tay vẫy gọi Đường Hoài: "Đại ca..."<

Đường Hoài bước tới, quỳ sụp xuống bên mép giường, đau lòng vuốt ve gò má của đệ đệ: "Mới có vài tháng không gặp, A Tầm, sao đệ lại gầy gò ốm yếu đến mức này? Lại... lại còn chịu vết thương nặng đến thế..."

Đường Tầm nở một nụ cười yếu ớt: "Đại ca, đệ chúc mừng huynh nhé, đã thuận lợi vượt qua kỳ thi Viện thí. Tương lai của Đường gia chúng ta, tất cả đều trông cậy vào huynh rồi."

"Chấn hưng Đường gia vốn dĩ là trách nhiệm của một trưởng tử như ta, đệ còn cố cậy mạnh làm cái gì chứ? Vết thương có còn đau lắm không?"

"Có được câu nói này của đại ca, đệ cũng yên tâm rồi. Chỉ là..."

Đường Tầm ấp a ấp úng ngẩng đầu lên nhìn ta một cái, rồi vô cùng khó nhọc móc từ trong ngực áo ra một miếng ngọc bội: "Đại ca, nếu như đệ không qua khỏi, đệ có thể cầu xin huynh giúp đệ chăm sóc một người được không?"

Đường Hoài liếc mắt một cái liền nhận ra miếng ngọc bội kia: "Đệ đã có người trong lòng rồi sao? Là ai vậy?"

Đường Tầm cúi gằm mặt xuống: "Vốn dĩ đệ không muốn nói ra đâu..."

Đường lão gia và Đường phu nhân đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt quay sang nhìn chằm chằm vào ta.

Dáng vẻ khóc lóc thảm thiết ban nãy đã hoàn toàn biến mất, giờ đây trên mặt họ chỉ còn lại sự nghi ngờ tột độ: Có phải thằng ranh này lại chuẩn bị lừa gạt người khác nữa rồi không.

Chỉ có duy nhất Đường Hoài là vẫn đang dùng ánh mắt vô cùng đau xót để nhìn đệ đệ của mình.

Đường Tầm cố ý ho khan hai tiếng, tay ôm chặt lấy vết thương, cố làm cho bộ dạng của mình thoạt nhìn càng thêm phần thê thảm.

Chàng rũ mắt xuống, giọng điệu đầy vẻ hoài niệm: "Mùa xuân năm nay, đệ bị kẻ gian ám toán, mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc, may mắn được một vị cô nương tốt bụng ra tay cứu mạng. Ngay từ khoảnh khắc đó, đệ đã đối với nàng ấy nhất kiến chung tình. Chỉ tiếc là trên vai đệ mang trọng trách tuần tra giám sát, sống nay chết mai, chẳng biết bản thân có còn nhìn thấy mặt trời của ngày mai hay không. Đệ chỉ đành để lại một miếng ngọc bội làm tín vật, tuyệt nhiên không dám tiết lộ thân phận thật sự của mình cho nàng ấy biết, lại càng không dám bày tỏ tâm ý trong lòng."

Đường Hoài tỏ vẻ vô cùng thấu hiểu: "Quan trường Tắc Châu hung hiểm khôn lường, lúc đó đệ lại vừa mới chân ướt chân ráo đến nơi này, quả thực không nên kéo người ta vào vòng xoáy thị phi."

Đường Tầm gật đầu tán đồng: "Đúng vậy, vốn dĩ đệ định bụng rằng, đợi đến khi thân thể hoàn toàn bình phục, sai sự cũng đã giải quyết êm xuôi, đệ sẽ đích thân mang sính lễ đến tận cửa để cầu thân, thế nhưng..."