Hai bên đều có ý, chuyện hòa ly liền thuận lý thành chương. Thậm chí dưới sự uy hiếp của Chương phu nhân, tên thương nhân họ Lưu còn cho phép bà mang con gái đi —— dù sao cũng chỉ là một đứa con gái mà thôi.

Ta dẫn hai mẹ con Chương phu nhân tới Tiểu Giang lầu.

Chương tham quân đã sớm chờ đợi trong căn phòng nhỏ.

Hai chị em gặp nhau, ôm nhau khóc lóc kể chuyện cũ không cần phải nói thêm, Cửu điện hạ mỉm cười rót cho ta một chén trà, cất lời khen ngợi:

「Trĩ Ngư làm việc quả đoán.」

「Điện hạ, đây chưa phải là toàn bộ bài thi của ta đâu, xin Điện hạ hãy đợi ta thêm vài ngày nữa.」

Ta dâng chén trà lên, đang định đưa vào miệng: 「... Đây không phải là trà do chính tay Điện hạ pha đấy chứ?」

Cửu điện hạ nhìn sang Tiết Thiệu: 「Trĩ Ngư học hư theo ngươi rồi.」

Tiết Thiệu lý tha lý luận đáp: 「Đó là vì Trĩ Ngư thông minh, biết xu cát tị hung (tìm may tránh rủi).」

Cửu điện hạ nhướng mày: 「Ngươi từ khi nào cũng đổi giọng gọi tên rồi? Không gọi nữ —— lang —— nữa à?」

Cửu điện hạ cố ý kéo dài giọng nói, gọi hai chữ nữ lang đến mức uyển chuyển tình tứ.

Sắc mặt Tiết Thiệu cứng đờ, luống cuống tay chân cầm chén trà trước mặt lên:

「Là thần học hư theo người đấy.」

「Đó là trà Điện hạ pha...」

Ta nhắc nhở hắn, tiếc là đã muộn.

Biểu cảm trên mặt Tiết Thiệu sắc màu vô cùng phong phú.

Ta cũng hơi tò mò chén trà này rốt cuộc có vị gì rồi đấy.

Đưa lên mũi ngửi ngửi, rốt cuộc vẫn không dám uống.

Hôn lễ của Quỳnh Chi và tên thương nhân họ Lưu được ấn định vào mùng tám tháng sau.

Thương nhân họ Lưu có ý định thân cận, nhưng lại bị Quỳnh Chi dõng dạc chối từ: "Lang quân, trước kia ở nhạc doanh, ta không có quyền lựa chọn.

Nhưng nay ta đã khôi phục thân phận nữ lang nhà quan, tự nhiên không thể tiếp tục cợt nhả như vậy nữa. Trước khi thành hôn, ta và lang quân theo lý nên giữ khoảng cách."

Những lời này chẳng những không khiến thương nhân họ Lưu tức giận, mà ngược lại càng làm gã si mê hơn.

Nữ lang nhà quan, vốn dĩ nên cao quý như thế.

Thế nhưng chưa qua hai ngày, Quỳnh Chi đột nhiên cảm thấy trong người không khỏe, liền mời đại phu đến tận cửa.

Vừa chẩn đoán, không ngờ lại lây nhiễm hoa liễu!

Thương nhân họ Lưu nổi trận lôi đình, muốn trút giận lên người Quỳnh Chi, nhưng lại sợ lây bệnh, cuối cùng chỉ đành sai người phong tỏa căn phòng lại.

Không có người chữa trị, lại chẳng có thức ăn và nước uống, chưa đầy hai ngày Quỳnh Chi đã tắt thở.

Thi thể bị vứt bỏ một cách qua loa ngoài bãi tha ma.

Ta mang theo một chiếc xe ngựa đợi sẵn dưới chân núi.

Quỳnh Chi đã thay một bộ y phục sạch sẽ, căn bệnh hoa liễu kia thực chất chỉ là do uống thuốc mà ra. Nàng ấy hành lễ với ta, rồi chằm chằm nhìn vào chiếc xe ngựa phía sau lưng ta.

Một khuôn mặt già nua lộ ra.

Quỳnh Chi — không, nay phải gọi bằng tên thật của nàng ấy là Triệu Oánh. Triệu Oánh nước mắt tuôn rơi: "Mẫu thân!"

Chiếc xe ngựa chở hai mẹ con khổ mệnh nhưng kiên cường này hướng về Thục Châu. Trước lúc khởi hành, Triệu Oánh tiến lại gần ta, thấp giọng nói một câu.

Đó là vị trí giấu cuốn sổ sách trong thư phòng nhà họ Lưu mà nàng ấy đã tìm được nhờ mượn danh phận vị hôn thê.

Ta sai người lợi dụng đêm tối lẻn vào trộm cuốn sổ sách ra, đưa cho mẫu thân nhìn lướt qua một lượt, rồi lại đặt về chỗ cũ y như ban đầu.

Trước sau chưa tới nửa canh giờ, hoàn toàn không kinh động đến bất kỳ kẻ nào.

Lại qua hai ngày, ta mang theo cuốn sổ sách đã được chép lại đi bái kiến Cửu hoàng tử.

Ngài ấy lật xem, sắc mặt ban đầu là kinh hỉ, sau đó chuyển sang ngưng trọng.

"Toàn bộ bài thi mà ngươi nói lần trước, chính là cuốn sổ sách này sao? Trĩ Ngư, ta mặc dù cần nó, nhưng hiện tại chưa phải lúc kinh động đến Tạ thị."

Ta lắc đầu: "Xin Điện hạ yên tâm, đây chỉ là bản sao chép lại. Cũng hoàn toàn không kinh động đến kẻ khác."

Cửu hoàng tử ngẩn người: "Sao chép? Nhà họ Lưu vô cùng coi trọng cuốn sổ sách này, cứ cách một canh giờ lại có gia bộc vào thư phòng kiểm tra, ngươi làm thế nào để không kinh động đến bọn chúng?"

"Triệu Oánh — cũng chính là nữ tử mà thần từng cầu xin Điện hạ chuộc thân thay, đã tìm ra vị trí cất giấu cuốn sổ sách này. Thần sai người trộm ra, giao cho mẫu thân thần xem qua rồi lập tức trả về chỗ cũ."

Ta nhìn Cửu hoàng tử, không kìm được sự kiêu ngạo mà nói: "Điện hạ có điều không biết, mẫu thân thần có bản lĩnh gặp qua không quên. Bà ấy tuy chỉ nhìn lướt qua một lần, nhưng tuyệt đối không bao giờ sai sót."

Cửu hoàng tử lại mang vẻ mặt khó tin, cúi đầu lật xem thêm một lát.

Cuối cùng, ngài ấy đặt cuốn sổ xuống, hướng về phía ta trịnh trọng thi lễ:

"Xin Giang khanh hãy trợ giúp ta!"

Ta đã đầu quân cho Cửu hoàng tử.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cả nhà bốn người chúng ta đều quy thuận Cửu hoàng tử.

Mặc dù phụ thân, mẫu thân và ca ca không hề biết ta rốt cuộc đang làm những việc gì cho Cửu hoàng tử, nhưng điều đó chẳng hề cản trở việc họ trước sau như một, nhất nhất nghe theo sự sắp xếp của ta. Ta chỉ đông, họ tuyệt đối không đi tây.

Cửu hoàng tử ban đầu chỉ trọng dụng tài trí của ta và bản lĩnh gặp qua không quên của mẫu thân, nhưng nửa năm sau, trong một lần giao phong với Ngũ hoàng tử, Cửu hoàng tử phát hiện ra rằng, những con số mà người khác phải gảy bàn tính mất một lúc lâu, phụ thân ta vậy mà có thể tính nhẩm trong đầu!

"Giang tiến sĩ lại có tài cán bực này, vì sao làm quan nhiều năm..."

Vẫn chỉ là một tiểu quan thất phẩm.

Cửu hoàng tử vô cùng nghi hoặc.

Ta ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

"Bởi vì ngày đầu tiên phụ thân thần ra làm quan, bị cấp trên quở trách hai câu, liền khóc nấc lên."

"Cấp trên vô cùng chấn động, từ trước đến nay chưa từng thấy nam nhân nào có thể khóc đến mức lê hoa đái vũ như vậy, bất giác lấy luôn thủ đoạn dỗ dành phu nhân ở nhà ra để nhận lỗi với phụ thân thần."

"Từ đó về sau, không còn ai dám lớn tiếng trách mắng phụ thân thần nữa, và càng không có ai dám giao phó trọng trách cho ông ấy."

"..." Cửu hoàng tử cạn lời: "Giang tiến sĩ cũng thật là người sống theo tính tình."

Cửu hoàng tử đành dập tắt ý định đề bạt phụ thân ta để sử dụng.

Ít nhất là hiện tại không thể, bây giờ mà đề bạt lên thì chẳng rõ là phúc hay là họa.

Vẫn nên đợi, đợi sau khi đại sự thành công, hẵng đề bạt vị quan sống theo tính tình này vậy.