Ta vừa mới trải qua được vài ngày yên ổn, mẫu thân đột nhiên đến tận cửa xin gặp.

Ta không muốn gặp bà, gã gác cổng lại báo rằng bà đã quỳ gối bên ngoài phủ môn.

Lúc này ta mới cho phép bà bước vào.

Mẫu thân lần đầu tiên nở nụ cười lấy lòng với ta, còn mang theo một hộp bánh hoa quế mà bà gọi là món ta thích nhất thuở nhỏ.

Thực ra ta rất ghét đồ ngọt, bà chưa từng để tâm.

Thuở ấu thơ bà cực kỳ hiếm khi cho ta đồ vật gì, thỉnh thoảng có được một miếng bánh, ta đều luyến tiếc không nỡ ăn.

Ta không muốn vòng vo cùng bà, liền đi thẳng vào vấn đề.

"Món nợ cũ Vương thị hạ độc đã bị tra ra rồi, mẫu thân đến đây là để cầu tình cho bọn họ phải không?"

Chuyện Tiêu Thừa Uyên trúng độc thuở nhỏ, chính là do nhánh phụ đó của Vương thị gây ra, vật chứng và nhân chứng đều đã thu thập đầy đủ.

Năm xưa bọn họ tranh giành quyền lực với Tiên đế, không động được đến Tiên đế, liền nhắm vào đứa cháu đích tôn mà ngài yêu thương nhất để ra tay.

Mẫu thân sững sờ trong giây lát, khi mở miệng vẫn dùng huyết mạch ra để chèn ép ta.

Bà nói trên người ta chảy một nửa dòng máu Vương thị, không thể máu lạnh như vậy, sau này cũng không thể thiếu đi sự nâng đỡ của mẫu tộc.

Ta nhìn bà, chỉ cảm thấy thật hoang đường.

"Mẫu thân tự coi mình là nữ nhi Vương thị, nhưng những năm qua, bọn họ đã từng thực sự công nhận mẫu thân chưa?"

Bà há hốc miệng.

"Nếu không phải bọn họ xảy ra chuyện, nếu không phải con gả vào Đông Cung, bọn họ có chịu bước đến cửa nhà mẫu thân, nghe mẫu thân cầu tình không?"

Lúc ta chịu nhục nhã trên hỉ đường Thôi gia, mẫu thân đứng ngay bên cạnh, nhưng lại hết lần này đến lần khác giúp người ngoài chà đạp ta.

Nay đến lượt Vương thị chịu phạt, bà lại sẵn sàng vứt bỏ thể diện chạy vạy khắp nơi.

Thấy ta từ đầu đến cuối không chịu gật đầu, bà rốt cuộc cũng xé bỏ lớp mặt nạ từ mẫu.

"Nếu ngươi cố chấp không chịu giúp, từ nay về sau đừng nhận người mẫu thân này nữa!"

Ta gần như không hề do dự.

Ta rút trâm cài tóc, rạch một đường máu trên cánh tay.

"Máu mà bà cho ta, hôm nay ta trả lại cho bà. Từ nay về sau, duyên phận mẫu tử giữa chúng ta ân đoạn nghĩa tuyệt."

Bà ta rốt cuộc cũng hoảng sợ, nhào tới muốn kéo tay ta.

Ta gọi hạ nhân đến tiễn khách, đem mọi lời ngụy biện nhốt hết ở bên ngoài cánh cửa.

Một tháng sau, vụ án cũ của Vương thị được thẩm vấn xong xuôi.

Những kẻ thuộc nhánh phụ dính líu đến vụ án đều bị định tội, thế gia từ đó cũng th

12.

Đến kỳ thi Xuân vi năm đó, triều đình tiếp tục siết chặt chế độ môn ấm, dành nhiều chức quan hơn cho những người xuất thân từ khoa cử.

Con cháu thế gia từ nhỏ đã được vào tộc học, cứ ngỡ quy tắc có thay đổi thế nào đi chăng nữa, thì hơn nửa vị trí trên bảng vàng vẫn thuộc về cựu tộc.

Đến ngày yết bảng, kết quả lại khiến bọn họ chết sững.

Gần một nửa số người thi đỗ xuất thân từ hàn môn, Thôi Minh Chương cũng danh lạc Tôn sơn.

Rất nhanh đã có kẻ xúi giục dư luận, nói rằng triều đình cố tình chèn ép thế tộc, hàn môn thi đỗ chỉ là thủ đoạn để hoàng gia kiềm chế các đại gia tộc.

Ta và Tiêu Thừa Uyên từ trong cung đi ra, vừa vặn nhìn thấy Thôi Minh Chương đang dẫn theo mấy chục sĩ tử thế gia quỳ gối trước cổng cung.

Bọn họ yêu cầu phúc khảo lại kỳ thi Xuân vi. Thôi Minh Chương quả quyết rằng con cháu thế tộc có danh sư chỉ dạy, không thể nào thua kém thư sinh hàn môn.

Tiêu Thừa Uyên đứng trước mặt đám đông đồng ý phúc khảo.

"Nhưng nếu tra ra việc chọn kẻ sĩ không có gì bất công, những kẻ ở lại mỗi người sẽ phải chịu mười trượng, sau đó xử lý theo tội vu cáo triều đình."

Lời vừa dứt, đám người đang quỳ liền tản đi hơn phân nửa, cuối cùng chỉ còn sót lại mười mấy người.

Một đám người ban nãy còn hùng hổ dọa người, đến lúc sắp phải chịu trượng hình, phong cốt liền chỉ còn lại mười mấy phần.

13.

Trên Kim điện, quan chủ khảo mang ra một xấp bài thi vẫn còn được niêm phong hoàn hảo.

Kỳ thi Xuân vi lần này áp dụng phương pháp rọc phách chép lại, khi chấm thi căn bản không một ai biết được họ tên và môn đệ của thí sinh.

Từng phần bài thi được phát đến tay các sĩ tử, bài văn của Thôi Minh Chương cũng nằm trong số đó.

Bài văn của hắn từ ngữ hoa mỹ, trích dẫn kinh điển, nhưng đề bài lại hỏi về việc làm thế nào để an dân sau khi đê Hoàng Hà vỡ.

Thí sinh hàn môn đỗ đầu có quê quán từng hứng chịu thủy tai, nên đã viết cực kỳ rõ ràng về cách thức đăng ký danh sách nạn dân, phân phát lương thực và an trí người già yếu bệnh tật.

Thôi Minh Chương xem xong vẫn không phục, vặn hỏi ngược lại rằng loại đề thi này có phải là cố ý làm khó con cháu thế gia hay không.

Tiêu Thừa Uyên nhìn hắn.

"Hoàng Hà sắp bước vào mùa lũ, Lục bộ trong triều đang ráo riết chuẩn bị công tác cứu trợ thiên tai."

Trong điện không một ai lên tiếng.

"Nếu ngay cả nỗi khổ của bách tính cũng không hiểu, các ngươi thi lấy công danh, rốt cuộc là muốn làm cái gì?"