Ngày thứ bảy sau khi ta h/ư/ơ/ng tiêu ngọc v/ẫ/n, Tạ Huyên rốt cuộc cũng trở về.

Ta hóa thành một u h /ồ//n phiêu đ/ã/ng trên x/à nhà, lẳng lặng nhìn Tạ Huyên bị lớp bụi mù mịt trong phòng làm cho ho s/ặ/c s/ụ/a.

Xa cách ròng rã ba tháng trời, dáng vẻ chàng dường như đã tiều tụy đi không ít.

"A Kiều, ta về rồi đây!"

Chàng cất tiếng gọi tên ta, bước chân vội vã đi loanh quanh trong nhà mấy bận. Triệu đại nương ở viện bên cạnh nghe thấy động tĩnh, liền lật đật bước sang cất lời chào hỏi.

"Tạ lang quân, cuối cùng thì ngươi cũng chịu về rồi!"

Tạ Huyên cung kính chắp tay thi lễ với bà lão: "Triệu đại nương, bà có nhìn thấy A Kiều nhà ta ở đâu không?"

Vừa nghe nhắc đến tên ta, sắc mặt Triệu đại nương thoắt cái biến đổi liên hồi.

Lão bà trầm mặc một hồi lâu, lúc này mới đem hung tin ta đã q/u/a đ/ờ//i thông báo cho Tạ Huyên.

Tạ Huyên nghe xong, đương nhiên vạn phần không chịu tin.

"Bà đang nói đùa với ta có phải không? Có phải vì ta đi vắng quá lâu, A Kiều sinh lòng h/ờ/n gi/ậ/n, nên mới cố ý nhờ bà d/ọ/a d/ẫ//m ta không?"

"Lão thân sao có thể đem m /ạ//ng ng/ư/ờ/i ra làm trò đ/ù/a c/ợ//t được!"

Triệu đại nương nhướn mày, giọng điệu vô thức mang theo ba phần khinh miệt chê bai: "Nha đầu nhà ngươi, ngày thường luôn ăn diện lộng lẫy, nhìn qua đã biết chẳng phải hạng nữ nhân an phận thủ thường rồi!"

Ta ở trên cao, nhịn không được buông một tiếng cười lạnh lẽo.

Nhớ lại thuở trước, mỗi khi ta mang thức ăn ngon sang biếu tặng, bà ta chẳng phải luôn miệng khen ngợi ta khéo léo đảm đang, dung mạo xinh đẹp lại mang tấm lòng bồ tát hay sao?

"Mấy tháng trời ngươi không có ở nhà, nó chịu không nổi cảnh ph/ò/ng kh/ô//ng g/ố//i c/h/i//ế/c, liền lén lút ra ngoài v/ụ//n/g t/r//ộ/m."

"Thế nên, nó đã c h ế /c th/ả//m trên gi ư ờ /n//g của gã n/a/m nh/â//n khác rồi!"

Tạ Huyên xưa nay vốn không bao giờ dung túng cho kẻ nào buông lời n h//ụ/c m//ạ ta, sắc mặt chàng lập tức đỏ bừng vì ph/ẫ//n n//ộ: "Hồ ngôn loạn ngữ! Bà đừng có ng/ậ//m m /á//u ph u//n ng/ư//ờ/i, b/ô//i nh/ọ thanh danh trong sạch của thê t//ử ta!"

"Cẩn thận ta đến nha môn đánh trống kêu oan, kiện bà tội vu khống!"

Triệu đại nương nào có s/ợ h/ã//i chàng, bà ta d/ậ//m ch/â//n ph/ỉ n/h///ổ một b/ã/i nước b//ọ/t: "Sở Kiều nhà ngươi l/é//n l/ú//t tư t/h/ô/ng, cả cái Trấn Thanh Điền này ai ai cũng tỏ tường!"

"T/h//i t /h//ể của nó hiện vẫn còn đang v//ứ//t ở n g h /ĩ//a t/r//a/ng ngoài kia kìa, người đi nh/ặ/t x /á//c truyền tai nhau rằng, trên người nó ch//i c/h/í//t những dấu vết d/ơ b//ẩ/n do g//ã n/a/m n/h/â//n khác để lại, tìm không ra lấy một t//ấ/c d//a t/h/ị//t nào l/à//nh l/ặ/n đâu!"

Dựa theo phong tục truyền lại ở trấn chúng ta, t /h//i h/à//i người khu/ấ//t n/ú//i phải qua đủ ba tuần mới được phép h//ạ hu /y/ệ//t ch /ô//n c /ấ//t.

Phụ thân ta đã sớm lâ/m b/ệ//nh qua đ//ờ/i, trượng phu lại đang bôn ba nơi xa xứ, người của nha môn hết cách, đành phải đưa t/h//i t/h//ể ta tạm thời an trí tại n g /h//ĩ/a t/r/a//ng.

Tạ Huyên vội vã lao như đ/i/ê//n đến ng/h//ĩ/a t/r/a//ng ngoài thành, khoảnh khắc nhìn thấy ta khoác trên mình bộ áo l/i/ệ//m nằm lặng lẽ trong c//ỗ q /u/a//n t/à///i, sắc mặt chàng thoắt cái tr/ắ/ng b/ệ//c/h như tờ giấy.

Ta l/ơ l/ử//ng trôi nổi bên cạnh c//ỗ q/u/a//n t/à///i lạnh lẽo, lẳng lặng quan sát t /h//i t/h//ể của chính mình.

Những vết b /ầ//m t /í//m trên chiếc c///ổ t/r/ắ//ng ngần cứ thế ch/ồ/ng c/h/é//o lên nhau, chỉ cần liếc mắt nhìn qua liền biết đó là d/ấ//u v/ế/t do m//ô//i r/ă//ng kẻ khác đ/i/ê//n c/u/ồ//ng m/ú//t m /á//t c/ắ//n x///é mà thành.

Tạ Huyên gắng gượng hít thở từng nh

Tên thuộc hạ cung kính lĩnh mệnh, bước chân vừa mới chạm đến ngưỡng cửa, lại bất ngờ bị Tạ Huyên lên tiếng gọi giật lại.

"Chậm đã!"

Đôi mắt chàng đã đỏ hoe ngấn lệ, chất giọng khàn đặc đến mức cực điểm: "... Ng//ỗ t/á//c, nhất định phải tìm n///ữ nhân."

Chàng ...quả thực là một tên ngốc nghếch.

Sự tình đã đến nước này rồi, vậy mà chàng vẫn một lòng muốn giữ gìn chút thể diện mong manh cuối cùng cho ta.
…

Ta cùng Tạ Huyên vốn là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau, từ thuở ấu thơ ta đã sớm đem lòng á/i m//ộ chàng.

Năm ta vừa tròn năm tuổi, cữu cữu của Tạ Huyên dẫn theo chàng chuyển đến s/i/nh s/ố//ng tại căn nhà ngay sát vách nhà ta. Phụ thân ta bản tính vốn hiền lành lương thiện, thấy cữu cữu chàng chân tay t/à//n t/ậ//t bất tiện, mỗi lúc rảnh rỗi đều chủ động sang giúp đỡ nhà chàng làm chút việc vặt.

Qua lại giúp đỡ nhiều lần, tình nghĩa giữa hai nhà cũng dần trở nên thân thiết gắn bó.

Năm Tạ Huyên bước sang tuổi mười ba, cữu cữu chàng không may b/ệ/nh c//ũ tái phát rồi qu/a đ/ờ/i, chàng đã phải dốc cạn toàn bộ số bạc tích cóp ít ỏi để lo liệu m//a c/h/a//y chu toàn cho ông ấy.

Nữ nhi của Vương lão bản mở quán r/ư/ợ//u trong trấn đã sớm để mắt đến chàng, ả ta ngông cuồng muốn dùng mười lượng vàng ròng làm sính lễ, é///p chàng phải chịu cảnh ở rể.

Chàng thiếu niên khoác trên mình bộ bạch y t//a//ng p/h/ụ//c đứng lặng lẽ trước gió, dáng người tuy gầy gò mỏng manh, nhưng sống lưng lại thẳng tắp kiên cường: "Đa tạ tiểu thư đã có lòng ưu ái, nhưng Tạ Huyên ta tuyệt đối không có chí hướng này."

Vị cô nương kia bị cự tuyệt thẳng thừng ngay giữa chốn đông người, thẹn quá hóa giận, liền chỉ thẳng tay vào mũi Tạ Huyên mà lớn tiếng m/ắ//ng c/h/ử//i chàng là kẻ không biết điều.

Ta đứng bên cạnh nghe mà chướng tai gai mắt, lập tức bước lên phía trước để bênh vực cho chàng.

"Vương Quế Chi, ngươi lại còn dám mở miệng m/ắ/ng ch/ử//i người khác sao! Đúng là ếch ngồi đáy giếng, dung mạo thì xấu xí mà còn dám ô//m mộng tưởng hão huyền."

"Chỉ bằng mười lượng vàng cỏn con mà cũng đòi m/u/a đ/ứ//t cả một đời của Tạ Huyên, ngươi mau mau c/ú//t về nhà mà tr/ù//m ch/ă/n ngủ đi! Trong giấc mơ thì cái gì cũng có sẵn đấy!"

Vương Quế Chi đấu võ mồm không lại ta, đành phải ô//m mặt khóc lóc th/ả/m th/i/ế//t rồi c/ắ/m đ/ầ//u chạy thẳng về nhà.

Trên con đường trở về nhà, trong lòng ta nơm nớp lo sợ sẽ lại có kẻ khác dòm ngó nhòm ngó đến chàng, liền gom góp hết thảy can đảm để bày tỏ cõi lòng.

"Tạ Huyên, chàng ...có nguyện ý... đính h/ô//n cùng ta không?"

Từng cơn gió lạnh buốt t/h/ấ//u x/ư/ơ//ng thổi qua, làm vành tai ta đỏ ửng lên vì ngượng ngùng.

Chàng thiếu niên dáng vẻ cao gầy cúi đầu nhìn ta, đôi mắt đen láy thâm thúy tựa như mặt hồ thu sâu thẳm.

Ta nhất thời luống cuống tay chân, vội vã lên tiếng giải thích: "Ta biết rõ trong lòng chàng luôn ấp ủ hoài bão thi đỗ công danh."

"Ta... ta tuy không có mười lượng vàng ròng, nhưng ta biết thêu thùa may vá, ta nhất định có thể kiếm bạc để nuôi chàng ăn học thành tài!"

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, trong lòng ta liền dâng lên một cỗ hối h/ậ//n khôn nguôi. Tạ Huyên vốn là một thư sinh nho nhã, ta hành xử l/ỗ m/ã//ng như vậy, liệu có d/ọ//a chàng s//ợ h/ã//i mà bỏ chạy mất chăng?

Nào ngờ, chàng lại chủ động vươn tay, n/ắ/m ch/ặ//t lấy tay ta.

"A Kiều, đa tạ nàng."

"Ta nhất định sẽ dốc lòng đèn sách, đợi ngày bảng vàng đề tên, thi đỗ công danh, chúng ta sẽ cùng đến Kinh thành sống những tháng ngày sung túc."