Kể từ dạo ấy, Bùi Hi phút chốc vươn lên trở thành nữ nhân tôn quý bậc nhất chốn hoàng thành.

Đương kim Hoàng đế ban thưởng vô số kỳ trân dị bảo, Hoàng hậu Bùi thị cũng đích thân phái Quế ma ma - tâm phúc đắc lực nhất bên cạnh mình - đến tận Đông Cung để kề cận hầu hạ. Ngay cả Tạ Huyên, thời gian chàng túc trực bên cạnh nàng ta cũng nhiều hơn hẳn lúc trước.

Mỗi ngày, chàng đều ân cần dìu Bùi Hi dạo bước vãn cảnh trong đình viện. Khi nàng ta ốm nghén biếng ăn, chàng sẽ tự tay bón từng thìa dỗ dành; lúc nàng ta buồn chán, chàng lại kiên nhẫn kể những câu chuyện thú vị để giải khuây.

Chàng ôn nhu nhường ấy, lại kiên nhẫn đến nhường ấy.

Khắp chốn Đông Cung, ai nấy đều rỉ tai nhau rằng, Thái tử điện hạ sủng ái Thái tử phi sâu đậm vô ngần.

Thế nhưng, chỉ có duy nhất ta hiểu rõ một điều: Tạ Huyên cười càng dịu dàng bao nhiêu, thì hơi ấm tỏa ra từ người chàng lại càng lạnh lẽo, thấu xương bấy nhiêu.

Bước sang tháng thứ tư Bùi Hi mang thai, vùng Hoài Châu lại một lần nữa hứng chịu nạn hồng thủy.

Hoài Châu mấy năm nay liên miên gặp thủy tai, triều đình năm nào cũng xuất quốc khố để tu bổ đê điều, nhưng đắp rồi lại vỡ, vỡ rồi lại đắp, mãi vẫn chẳng t h /ể yên bình.

Nhằm an định lòng dân, Hoàng đế đặc phái Tạ Huyên thân chinh đến Hoài Châu lo liệu việc trị thủy. Chuyến đi này kéo dài ròng rã suốt nửa năm trời, mãi cho đến khi chàng hồi kinh, Bùi Hi cũng vừa vặn bước vào tháng sinh nở.Ngày chàng khải hoàn hồi kinh, Bùi Hi mang theo bụng bầu vượt mặt, đích thân ra tận cửa lớn nghênh đón.

Tạ Huyên phi mình xuống ngựa, thế nhưng trên gương mặt tuấn lãng lại chẳng vương lấy nửa điểm ý cười.

Trái lại, chàng còn nhíu mày, ánh mắt lộ rõ vẻ ghét bỏ: "Mới xa cách có nửa năm, sao Thái tử phi lại phát tướng đến mức này?"

Bùi Hi đang độ cuối thai kỳ, tẩm bổ quá mức, thành thử không chỉ vòng bụng nhô cao mà tứ chi cũng đẫy đà hơn hẳn. Gương mặt trái xoan vốn dĩ kiều diễm lệ chất nay đã tròn trịa hơn hai vòng, cằm ngấn mỡ hiện rõ.

Nghe phu quân buông lời chê bai, gương mặt Bùi Hi thoắt cái đỏ bừng vì tủi thẹn.

Nữ tử trên thế gian, dung mạo càng xuất chúng lại càng để tâm đến nhan sắc của chính mình.

Tạ Huyên lại chẳng màng đoái hoài đến nàng ta, dứt khoát phất tay áo quay về viện kỷ của mình. Ánh Hồng ba lần bảy lượt phụng mệnh đến thỉnh an, thảy đều bị thị vệ lạnh lùng cản lại ngoài cửa.

Đêm hôm ấy, Bùi Hi khóc lóc nỉ non suốt năm canh giờ.

Nàng ta điên cuồng đập phá đồ đạc gốm sứ trong phòng, nức nở oán trách: "Trong bụng ta đang mang giọt m á//u của chàng, cớ sao chàng lại nhẫn tâm buông lời miệt thị ta như thế?!"

Quế ma ma đứng hầu bên cạnh, vội vàng lên tiếng khuyên can: "Nam nhân trên đời nào thấu hiểu được nỗi khổ mười tháng cưu mang của nữ nhân, bọn họ thảy đều cho rằng thê tử sinh con nối dõi là lẽ đương nhiên. Thái tử phi xin người bớt bi thương, chớ để kinh động đến thai khí."

Những ngày tiếp sau đó, Tạ Huyên thoắt ẩn thoắt hiện, đi sớm về khuya. Càng về sau, chàng thậm chí còn chẳng buồn bước chân về Đông Cung lấy nửa bước.

Bùi Hi ôm trong lòng trăm mối tơ vò, vạn phần khó hiểu.

Cớ sao Tạ Huyên chỉ đi Hoài Châu trị thủy một chuyến, lúc trở về lại phảng phất như biến thành một con người hoàn toàn khác.

Nàng ta bèn sai nha hoàn Ánh Hồng đến tận cửa viện của Tạ Huyên để chặn đường.

Ánh Hồng túc trực canh gác ròng rã hai ba ngày trời, cuối cùng cũng mang theo đôi mắt đỏ hoe trở về bẩm báo:

"Thái tử phi, Thái tử Điện hạ, người... người ấy đã lén lút nuôi dưỡng nữ nhân khác ở bên ngoài rồi!"

...
Tạ Huyên mỗi bận xuất hành đều hành tung bí ẩn, vô cùng cảnh giác.

Tâm phúc của Bùi Hi phải hao tâm tổn trí, vất vả lắm mới dò la ra được nơi chàng cất giấu ngoại thất.

Lắng nghe thuộc hạ bẩm báo ngọn ngành, sắc mặt nàng ta thoắt cái trở nên vặn vẹo, dữ tợn đến đáng sợ.

Kẻ ngoại lai mà Ánh Hồng nhắc tới, thực chất là một kỹ nữ thanh lâu được Tạ Huyên cứu vớt tại Hoài Châu, hiện đang được chàng bí mật an trí tại Vĩnh An Tự nơi ngoại ô kinh thành.

Nàng ta hận không t h /ể lập tức xông đến tận cửa bắt gian, nhưng lại bị Quế ma ma gắt gao cản lại.

"Thái tử phi, xin người hãy lấy đại cục làm trọng, vạn sự phải cẩn trọng!"

"Chỉ cần đợi người thuận lợi hạ sinh tiểu hoàng tôn, dăm ba con a miêu a cẩu kia, chẳng phải đều phó mặc cho người định đoạt sống c hế /c hay sao?"

Nghe lời khuyên giải, Bùi Hi lúc này mới tạm thời an tĩnh được dăm ba ngày.

Thế nhưng, bản tính ăn sâu vào trong xương tủy của nàng ta vốn chẳng phải kẻ biết nhẫn nhục chịu đựng. Nếu không, năm xưa nàng ta đã chẳng đích thân lặn lội đến tận trấn Thanh Điền để hạ sát ta.

Tạ Huyên hầu như ngày ngày đều lén lút tư hội cùng con hồ ly tinh kia, thử hỏi nàng ta làm sao có t h /ể nuốt trôi cục tức này?

Bùi Hi bèn âm thầm triệu gọi tên thái giám thiếp thân hầu hạ bên cạnh Tạ Huyên đến để tra khảo.

Tên thái giám kia nhát gan, chịu không thấu những lời uy h i ế//p dọa nạt, dăm ba câu đã khai sạch sành sanh những gì mình biết: "Thanh Uyển cô nương đã mang thai được sáu tháng, Điện hạ đang trù tính đợi nàng ấy lâm bồn xong xuôi, sẽ danh chính ngôn thuận đón nàng ấy hồi cung."

Bùi Hi nghe xong vừa kinh hãi tột độ vừa phẫn nộ ngút trời, chén trà ngọc bích trên tay rơi loảng xoảng xuống nền gạch, vỡ tan tành.

Nàng ta nhất quyết đòi xuất cung, phải đến Vĩnh An Tự một chuyến cho bằng được.

Quế ma ma thấy vậy lại vội vàng tiến lên cản bước.

Lần này, Bùi Hi trực tiếp hạ lệnh cho hạ nhân trói gô bà ta lại, ném thẳng vào sài phòng:

"Ta thật sai lầm khi nghe theo những lời ngu xuẩn của bà!"

"Hoàng thượng coi trọng nhất là huyết mạch hoàng gia. Nếu còn tiếp tục chờ đợi, con tiện nhân kia sẽ ẵm theo nghiệt chủng đến tận Đông Cung này để tranh sủng đoạt quyền với ta mất!"