Phu quân lạnh lùng, chủ mẫu hay ghen, ai nấy đều muốn xem ta là một quân cờ.

Ta liền lấy cuốn «Sổ tay Quản lý Nhà xưởng» ra, gây dựng dây chuyền sản xuất ngay tại hậu viện.

Đám nha hoàn thay phiên nhau nhận tiền công theo sản phẩm, các bà tử thì cạnh tranh để được làm kiểm định viên.

Nửa năm sau, tất cả nữ nhân trong viện đều lén lút tìm ta góp vốn mở phường thêu.

Khi phu quân quỳ xuống cầu xin ta quay về gia tộc, ta chỉ cười rồi lắc lắc cuốn sổ:

"Xin lỗi, ngay cả tiêu chuẩn tiêu dùng thấp nhất của ta mà ngài cũng không đạt được."

---

Đầu đau âm ỉ như bị búa tạ nện vào, kèm theo cảm giác choáng váng.

Lâm Vãn mở mắt, tầm nhìn phải mất một lúc lâu mới có thể miễn cưỡng hội tụ. Đập vào mắt là đỉnh trướng màu sẫm thêu hoa văn triền chi liên phức tạp mà u tối, trong không khí phảng phất một mùi hương cũ kỹ thoắt có thoắt không, hòa lẫn với vị đắng của thuốc.

Nàng cử động ngón tay, xương cốt toàn thân như rã rời, chẳng còn chút sức lực.

"Di nương, người tỉnh rồi?" Một giọng nói rụt rè vang lên bên cạnh, mang theo vài phần mừng rỡ.

Di nương?

Lâm Vãn nghiêng đầu, thấy một tiểu nha hoàn mặc chiếc áo vải xanh đã ngả màu, trạc mười ba mười bốn tuổi, tóc búi song nha đang tha thiết nhìn mình. Những mảnh ký ức hỗn loạn ùa vào tâm trí – thứ ký ức không thuộc về nàng. Một nữ tử cũng tên Lâm Vãn, mười sáu tuổi, vốn là "món quà" do Giang Nam Chức Tạo phủ gửi tới, trở thành một thị thiếp không chút tiếng tăm trong hậu viện Thẩm phủ, phủ của Hộ bộ Thị lang kinh thành. Mấy hôm trước nàng ấy không may sẩy chân xuống nước, nhiễm một trận phong hàn rồi hương tiêu ngọc vẫn, khi mở mắt lần nữa, linh hồn bên trong đã đổi thành cô.

Nàng, người đến từ thế kỷ hai mươi mốt, vừa trải qua một trận ác đấu trên thương trường, suýt bị đối thủ gài bẫy đến phá sản.

Thấy nàng không nói lời nào, chỉ ngây người nhìn đỉnh trướng, tiểu nha hoàn có chút hoảng hốt, vội bưng chén thuốc trên chiếc kỷ nhỏ bên cạnh: "Di nương, đến giờ uống thuốc rồi ạ."

Nước thuốc đen kịt, tỏa ra một mùi vị quái lạ khó tả. Lâm Vãn chống người định ngồi dậy, tiểu nha hoàn kia vội đặt chén thuốc xuống, luống cuống đỡ nàng, đoạn nhét một chiếc gối tựa sau lưng.

Vừa lúc đó, rèm cửa được vén lên một cách nhẹ nhàng, một bà tử ăn vận tươm tất hơn bước vào, mặt tươi cười nhưng đáy mắt lại chẳng có chút hơi ấm: "Lâm di nương cuối cùng cũng tỉnh rồi. Phu nhân lòng dạ thiện lương, vẫn luôn nhớ đến người nên đặc biệt sai lão nô qua xem." Bà ta đảo mắt một vòng quanh phòng, lướt qua chén thuốc, rồi

Những lời dằn mặt ấy như những mũi kim băng giá, đ/â/m vào da thịt một cách tỉ mỉ. Chủ mẫu hay ghen, phu quân lạnh lùng, nguyên thân ở trong phủ này không nơi nương tựa, chỉ là một món đồ chơi có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Lâm Vãn cụp mi, che đi nét băng giá vừa ngưng tụ trong đáy mắt. Dựa vào nam nhân? Trông mong sự ấm áp ở chốn thâm trạch này ư? Đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ. Kiếp trước nàng chính vì quá tin vào cái gọi là "thành ý hợp tác" nên mới suýt rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Cô đưa tay, nhận lấy chén thuốc còn âm ấm.

Khóe miệng bà tử vừa cong lên một nụ cười đắc ý thì đã thấy Lâm Vãn nghiêng cổ tay, vững vàng, không chút do dự, đổ sạch bát thuốc đen kịt vào ống nhổ bên giường.

"Loảng xoảng." Chén thuốc bị đặt lại vào khay, tạo ra một tiếng va chạm giòn giã.

Cả bà tử và nha hoàn đều sững sờ.

Lâm Vãn ngước mắt lên, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt lại trong trẻo lạnh lùng như suối nguồn trên núi, mang theo một vẻ bình tĩnh không cho phép nghi ngờ, nàng nhìn thẳng vào bà tử kia: "Làm phiền ma ma về bẩm báo với phu nhân, thiếp thân đã không sao rồi. Thuốc này đắng quá, không hợp khẩu vị của ta, không uống nữa."

Bà tử kia há hốc miệng, như bị thứ gì đó chặn ngang cổ họng, nụ cười trên mặt cứng đờ, sắc mặt biến đổi mấy lần, cuối cùng không dám nói thêm gì, đành hậm hực hành lễ rồi lui ra.

Tiểu nha hoàn sợ đến trắng cả mặt, lao tới bên giường: "Di nương! Người... sao người lại đổ thuốc đi? Đó là phu nhân ban cho..."

Lâm Vãn không để tâm đến vẻ hoảng hốt của con bé, chỉ thản nhiên hỏi: "Ngươi tên gì?"

"Nô tỳ... nô tỳ tên Tiểu Mai."

"Tiểu Mai," Lâm Vãn nhìn tiểu nha hoàn, giọng không cao nhưng lại có một sức xuyên thấu kỳ lạ: “Ngươi có muốn ngoài tiền tiêu vặt hằng tháng, còn có thể tự mình kiếm thêm chút tiền riêng không?"

Tiểu Mai hoàn toàn ngây người, mắt mở to tròn, quên cả sợ hãi.

Mấy ngày tiếp theo, Lâm Vãn viện cớ bị bệnh không ra ngoài, từ chối mọi cuộc thăm hỏi, ngay cả vị phu quân trên danh nghĩa, tam thiếu gia Thẩm phủ Thẩm Dật sai người đến hỏi một câu, nàng cũng chỉ bảo nha hoàn trả lời "bệnh khí chưa khỏi, sợ lây sang cho thiếu gia".

Nàng bảo Tiểu Mai lén lút tìm giấy bút. May mà nguyên thân xuất thân từ Chức Tạo phủ, tuy không được sủng ái nhưng cũng biết mặt chữ, biết viết đôi chút. Dựa vào nền tảng này, Lâm Vãn nhốt mình trong phòng, dùng trí nhớ bắt đầu chép lại những thứ đã khắc sâu vào xương tủy – những điểm cốt lõi của «Sổ tay Quản lý Nhà xưởng», phương pháp tính lương theo sản phẩm, phân công vị trí trên dây chuyền sản xuất và cả những tiêu chuẩn kiểm tra chất lượng đơn giản.