Bùi Thịnh tr /ú//n/g t/ì//n/h đ/ộ//c, ta vì báo ân, đã làm thê t//ử của chàng một đêm.

Gia thế Bùi gia quá cao, ta sợ bị người ta nói là mượn cơ hội trèo cao.

Trời còn chưa sáng, ta đã lặng lẽ rời khỏi quân doanh, đi xuống phía Nam làm chút buôn bán nhỏ.

Sáu năm trôi qua, ta mới lại nghe người ta nhắc đến Bùi Thịnh.

Ta ra chợ mua rượu, nghe nói Bùi gia xảy ra chuyện, chàng bị g/i/a//m vào Chiếu ngục, sống c /h//ế/t khó lường.

Ta muốn dẫn Cẩn nhi năm tuổi, đi thăm chàng.

Bùi phủ đã bị t/ị//c/h thu, ta tìm kiếm mấy bận, mới tìm thấy Bùi lão hầu gia và phu nhân mái tóc đã bạc trắng tại một ngôi miếu hoang ở ngoại ô kinh thành.

Trước tượng P/h//ậ/t đặt một b/ứ//c t/u/y//ệ/t bút, còn có hai bát cháo loãng đã h//ạ t h /ạ/c//h t /í//n.

Bùi lão hầu gia thở dài một tiếng, khuyên ta đừng phí lời nữa:

"Hai thân già chúng ta sống sót cũng chỉ để người ta ch//à đ/ạ//p, lại còn liên lụy đến nhi tử của ta."

Hai vị lão nhân đã quyết tâm muốn c /h/ế//t, ta nhẹ nhàng đẩy Cẩn nhi:

"Cẩn nhi, mau thỉnh an tổ phụ tổ mẫu đi con."

Trong miếu tĩnh lặng không một tiếng động, một câu nói nhẹ nhàng cũng trở nên vô cùng vang dội.

Nhị lão trợn tròn hai mắt, tựa như nghe không rõ, lại đều im lặng không lên tiếng.

Cẩn nhi mới năm tuổi, nhưng quy củ lễ nghĩa lại hiểu được không ít.

Cẩn nhi quỳ trên mặt đất, cất tiếng gọi tổ phụ tổ mẫu, khuôn mặt nhỏ nhắn ngước lên, giọng nói mềm mại.

Bùi lão phu nhân nhìn ngắm mi nhãn của Cẩn nhi, dần dần trở nên kích động:

"Ông nhìn dáng vẻ này xem, giống hệt như Thịnh nhi vậy!"

"Hài t//ử, con tên là gì? Năm nay mấy tuổi rồi?"

Cẩn nhi nhìn ta trước, rồi mới ngay ngắn đáp lời:

"Bẩm tổ mẫu, tôn nhi tên là Tống Cẩn, đã năm tuổi rồi ạ."

Bùi lão gia tử nheo mắt đánh giá thằng bé, hàng chân mày lại nhíu chặt:

"Cô nương, các người gặp nhau khi nào và ở đâu? Sao nhi t//ử của ta chưa từng nhắc đến cô?"

Trong lòng ta dâng lên chút chua xót.

Chàng chưa từng nói tới, đại khái là... căn bản không hề nhận ra ta.

...

Đêm t/ì//n/h đ/ộ//c ph/á/t t/á//c đó, thần trí chàng h/ô//n trầm, đèn trong trướng lại tối, khuôn mặt ta trong mắt chàng cũng chẳng rõ ràng.

Hôm sau quân y Tống Hoài An hỏi chàng, chàng còn tưởng mình chẳng qua chỉ có một giấc mộng hương diễm.

Ta nắm chặt tay nhi t//ử, thấp giọng đáp:

"Những năm nay ta mở tiệm đồ chín ở huyện Vô Tích, tích cóp được một cửa hàng, cũng đủ chu cấp cho Cẩn nhi đọc sách."

"Nếu không phải Bùi gia gặp họa, về sau sống c/h/ế//t khó lường, ta cũng sẽ không đưa thằng bé đến quấy rầy nhị vị."

Cẩn nhi nghe ra ta không vui, lập tức c/ă/ng c/h/ặ/t khuôn mặt nhỏ:

"Không được làm khó mẫu thân của con!"

Bùi lão phu nhân dùng chân khẽ chạm vào trượng phu một cái, trách cứ ông:

"Chúng ta đều bị x/é/t n/h/à đ/ị/n//h t//ộ/i rồi, người ta chịu mạo hiểm m/ấ//t đ/ầ//u đến nhận thân, lẽ nào còn có thể th/a//m đồ thứ gì sao?"

"Chuyện của đứa nhỏ này, Thịnh nhi có biết không?"

"Không biết ạ."

Vốn dĩ ta không định nhắc đến ch

Lần này Bùi lão hầu gia lại đáp rất dứt khoát:

"Đúng vậy, trước mắt đang vô cùng rối ren, tính tình nó lại h/ỏ//a bạo, chuyện này ngàn vạn lần không thể nói cho nó nghe."

Lão phu nhân nắm lấy tay ta, buồn bã lo âu hỏi:

"Cô nương, vậy sau này cô có dự tính gì không?"

Trước khi vào kinh, ta nghe nói vụ án của chàng rất lớn, e rằng còn phải thẩm vấn một thời gian nữa mới đem đi xử t/r/ả//m.

Hoàng đế nể tình nhị lão tuổi cao, không đ/à//y ả//i bọn họ, chỉ t/ị//c/h t/h/u s/ả/n nghiệp Bùi gia, giáng làm bình dân.

Ta đã dừng việc buôn bán ở Vô Tích, cho người khác thuê lại cửa tiệm một năm, liền vội vã đưa Cẩn nhi chạy tới đây.

Vốn nghĩ đến việc thu nhặt t/h//i c/ố//t cho chàng, dẫn hài t//ử đến trước phần m//ộ d/ậ//p đ/ầ//u ba cái, gọi chàng một tiếng phụ thân, như vậy là đủ rồi.

Bùi phủ trống huơ trống hoác, ta dò hỏi trong ngõ hẻm hồi lâu, vẫn không hỏi ra được tình hình gần đây của chàng.

Lại nghe người ta nói, nhị lão đã mua hai gói t h /ạ//c/h t /í//n, xin c/h/á//o của người tốt, dìu đỡ lẫn nhau, bước chân gian nan đi tới ngôi miếu hoang.

Ta lúc này mới gấp gáp bảo Cẩn nhi gọi tổ phụ tổ mẫu, mong bọn họ nể tình tôn nhi mà không nỡ c /h/ế//t.

Hiện giờ tạm lấy chút bạc ra thử xem sao, nếu có thể đưa Cẩn nhi vào ng//ụ/c thăm chàng thì tốt.

Nhị lão cũng cần được an bài ổn thỏa, những chuyện khác, chỉ đành đợi đến bước đó rồi tính tiếp.

Trong xe ngựa, Cẩn nhi gặm hồng khô, ngửa mặt ngây thơ hỏi:

"Mẫu thân, người đó có phải rất d//ữ tợn không ạ?"

Còn chưa gặp mặt, hài t//ử đã có chút sợ chàng rồi.

Gió thu se lạnh, ta ôm thằng bé vào lòng, v/u/ố//t v//e đầu nó:

"Chàng không dữ tợn, chàng là một đại anh hùng."

"Không còn ai tốt hơn chàng nữa đâu."

Cẩn nhi nghe không hiểu hết, nhưng vẫn gật đầu, trân trọng cất miếng hồng khô ăn dở vào trong n/g/ự//c:

"Vậy con sẽ mang miếng hồng khô con thích ăn nhất cho ngài ấy."

Trong ngõ Hòe Hoa ở phía nam ngoại ô kinh thành có một căn nhà, ta thuê lại, trước tiên mời nhị lão vào ở.

Làm xong một phần th/ị//t đ/ầ//u l/ợ//n hun khói, mua một bầu rượu, rồi l/é//n l/ú//t nhét một nén bạc vào tay tên cai ngục.

Hắn nhận lấy bạc, cũng giữ lại rượu thịt, phẩy tay với ta:

"Chỉ được ở lại một tuần trà, gặp người xong thì ra ngay!"

Trong ng/ụ//c vừa lạnh vừa ẩm thấp, mùi m /á//u t /a//n/h hòa lẫn mùi h/ô//i t/h/ố//i xộc thẳng vào mũi.

Những trọng phạm quanh năm bị g/i//a/m trong bóng tối kia, nhìn thấy hai mẫu t//ử ta, trong mắt lại ánh lên tia h/ư//n/g p/h/ấ///n.

Cẩn nhi giơ cao ngọn đèn, bảo vệ trước mặt ta, dọc đường cẩn thận nhìn ngó xung quanh.

Tên c/a//i n/g/ụ//c đưa tay chỉ về phía góc tường:

"Nhìn thấy chiếc chiếu cói kia không, người ở ngay bên trong đó."

Người dưới chiếu cói toàn thân đầy m /á//u b/ẩ//n, mái tóc che khuất khuôn mặt, bộ áo t//ù r/á//c/h n/á//t không che nổi từng đ/ạ//o v/ế//t thương do t/r//a t /ấ//n.

Hình dáng cánh tay phải của chàng không đúng, rõ ràng là ...đã g//ã//y rồi.