Ta mượn ánh trăng sáng, men theo hướng con ngựa vừa bỏ chạy mà dốc sức đuổi theo.

Bên bờ lau sậy, Bùi Thịnh đã ngã gục xuống ven hồ, trên người mang trọng thương, phía sau lưng lại chẳng còn đường lui, tên tặc nhân trước mặt đang giương cao lưỡi đao.

Ta lao đến từ phía sau lưng tên tặc nhân, vung dao chém thẳng vào cổ hắn.

Kẻ đó lập tức ngã gục xuống đất.

Bùi Thịnh nhìn rõ người tới là ta, vẻ mặt đang căng thẳng tột độ bỗng chốc buông lỏng.

Chàng nghiêng đầu mỉm cười một cái, vậy mà lại có chút đắc ý thay cho ta:

"Có tiến bộ rồi đấy, rốt cuộc cũng không còn cầm gáo nước múc súp nữa."

Tay ta buông lỏng, con dao rơi loảng xoảng xuống đất, trái tim trong lồng ngực đập liên hồi.

Chàng nhận ra ta rồi sao?

Thế nhưng ta còn chưa kịp cất lời hỏi han, chàng đã lịm đi từ lúc nào.

Vết thương cũ vẫn chưa lành hẳn, trên bả vai nay lại có thêm một vết thương do trúng tên.

Con ngựa cõng chàng xóc nảy suốt một quãng đường dài, chàng phải khó khăn lắm mới cắt đứt được dây thừng, đuổi con ngựa đi, rồi lại bị đám tặc nhân dồn ép mãi cho đến tận bờ nước.

Cố gắng gượng ép cho đến khi ta xuất hiện, chàng đã sớm kiệt quệ sức lực.

Bên bờ hồ có buộc sẵn một chiếc thuyền nhỏ của người chăn vịt.

Sợ đám người truy sát đuổi tới nhìn thấy, ta liền kéo chàng vào trong khoang thuyền, tháo dây thừng, chèo thẳng về phía rặng lau sậy rậm rạp.

Đêm Đông Chí lạnh buốt thấu xương, trên mái che rách nát của chiếc thuyền có một lỗ hổng, gió lạnh không ngừng luồn lách thổi vào.

Ta lấy thân mình che chắn trước lỗ hổng ấy, nhặt nhạnh chút hoa lau sạch sẽ lót phía dưới cho chàng, rồi xé vạt áo, băng bó thật chặt vết thương để cầm máu.

May mắn thay mấy ngày trước chàng chịu ngoan ngoãn uống thuốc, vết thương cũ hồi phục khá tốt, nếu không thì tình cảnh hiện tại đúng là họa vô đơn chí.

Sợ chàng phát sốt, ta hết lần này đến lần khác nhúng ướt chiếc khăn tay, dùng nước hồ lạnh buốt lau trán và cổ cho chàng.

Vầng trăng dần lên cao, trên bờ vẳng lại tiếng vó ngựa dồn dập, ngay cả âm thanh binh khí va chạm vào áo giáp cũng ngày một gần hơn.

Bùi Thịnh dường như sắp tỉnh lại.

Đôi mắt chàng vừa hé mở, ta đã vội vàng cúi người xuống bịt chặt lấy môi chàng, khẽ khàng lắc đầu.

Khoang thuyền vốn dĩ chật hẹp chỉ đủ sức chứa một người, nay lại phải chen chúc đến hai người, khoảng cách quả thực gần gũi đến mức thất lễ.

Đám người trên bờ lớn tiếng quát tháo ra lệnh lục soát, những ngọn đuốc giương cao dường như sắp soi rọi cả và

Dưới mái che lại tĩnh lặng vô cùng, tiếng nước vỗ mạn thuyền lách cách, tiếng hít thở của đối phương, thảy đều có thể nghe thấy rõ mồn một.

Chàng ắt hẳn là bị thương rất nặng, nhịp tim mới đập dồn dập đến thế.

Và cũng ắt hẳn là đang bối rối, ánh mắt lúng túng chẳng biết nên đặt vào đâu.

Ngước lên trên, là khuôn mặt của ta.

Cúi xuống dưới, lại nhìn thấy vết thương đã được ta băng bó cẩn thận.

Cơ thể chàng cứng đờ không dám nhúc nhích, ta liền làm giống như cách vẫn thường an ủi các thương binh ngày trước, nắm lấy bàn tay chàng, nhìn thẳng vào ánh mắt đang né tránh kia:

"Đừng sợ, ta vẫn luôn ở đây."

Chàng vừa nghe xong, liền đưa mắt nhìn ta chằm chằm, hồi lâu vẫn im lặng không nói một lời.

Tiếng bước chân bên ngoài rốt cuộc cũng xa dần.

Chàng rốt cuộc cũng mở miệng nhắc đến chuyện đêm nay:

"Thái tử đã hồi kinh thảo phạt nghịch tặc rồi, đại sự có thành hay không, tất cả đều trông chờ vào đêm nay."

Quả nhiên, sự tình cũng không khác biệt lắm so với những gì ta đã suy đoán.

Lá lau sậy bị gió thổi rung lên xào xạc, chàng lại tìm chủ đề để bắt chuyện:

"Mỗi lần nàng lén giấu quả trứng chần dưới đáy bát mì, ta đều bảo với người khác rằng đó là do Phùng hỏa phu cố ý cho thêm."

"Về sau ta cũng từng hỏi thăm xem nàng đã đi đâu, Tống Hoài An chỉ nói rằng, nàng đã về quê xuất giá lấy chồng rồi."

Chàng mỉm cười, vẻ mặt dường như có chút tiếc nuối:

"Hóa ra người nàng gả cho lại là tên tiểu tử đó."

Chàng thực sự đã nhận ra ta rồi.

Trái tim ta khẽ run lên một nhịp.

Ta thực sự rất muốn nói cho chàng biết.

Bùi Thịnh, những lời đó đều là gạt chàng thôi, ta và Tống Hoài An chưa từng bái đường thành thân.

Thấy ta rũ mắt lặng thinh, chàng lại lầm tưởng rằng trong lòng ta đang khổ sở:

"Nàng đừng đau lòng."

Ta thì có gì để mà đau lòng cơ chứ?

Chàng ngập ngừng do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định lên tiếng:

"Lúc nãy khi Tống Hoài An lao đến cứu vị cô nương kia, hắn đã gọi người ta là Khanh Khanh."

Ta bật cười, hoàn toàn chẳng để tâm đến chuyện đó:

"Biết đâu khuê danh của vị cô nương ấy, thực sự gọi là Khanh Khanh thì sao."

"Đó là Chiêu Ninh trưởng công chúa, là huynh muội ruột thịt cùng chung một mẹ với Thái tử điện hạ, trong tên của ngài ấy tuyệt đối không có hai chữ Khanh Khanh đâu."

Động tác vắt khăn tay của ta chợt khựng lại, trong lòng thực tâm cảm thấy vui mừng thay cho Tống Hoài An, bèn cười đáp:

"À, thì ra là thế."