Đêm nay là đêm Lập đông, trời không đổ trận tuyết lớn như ở bến đò năm nào.

Chỉ có những hạt mưa bụi lất phất xen lẫn vài hạt băng lạnh buốt, gió vừa cuốn qua, tạt vào mặt đau rát, khóe mắt cũng cay xè.

"Được ăn bữa cơm do chính tay phụ mẫu nấu, lại có nàng và Cẩn nhi đích thân đến thăm. Thật kỳ lạ, ta bỗng nhiên lại bắt đầu cảm thấy không nỡ chết nữa rồi."

"Nếu như kiếp này ta không thể sống sót, thì kiếp sau dù có phải kết cỏ ngậm vành, ta cũng nhất định sẽ báo đáp ân tình của Tống Hoài An và..."

Ngọn nến trong lồng đèn đã cháy cạn dần, hệt như ngọn đèn trong doanh trướng sáu năm về trước, cứ qua nửa đêm là ánh sáng lại bắt đầu leo lét yếu ớt.

Ta vẫn giống hệt như năm đó, vừa sợ chàng không nghe thấy, lại vừa sợ chàng sẽ thực sự ghi tạc trong lòng, chỉ dám cất giọng cực kỳ nhỏ nhẹ thốt lên hai tiếng:

"Vân Nương."

"Tống Vân Nương, đó là tên của ta."

Số bạc kiếm được ta chia làm hai phần, một phần giữ lại để trang trải cuộc sống qua ngày, phần còn lại dùng để dò la tin tức về vụ án của Bùi Thịnh.

Tiết trời ngày một trở nên lạnh lẽo, thế nhưng vụ án lại chẳng hề có lấy một chút tiến triển nào.

Phía trên mãi vẫn không có động tĩnh gì truyền xuống, lính canh gác trong ngục cũng dần dần lơ là, không còn kiểm tra nghiêm ngặt như trước nữa.

Cẩn nhi rất chăm chỉ mang cơm vào ngục, nên thằng bé và chàng cũng dần trở nên thân thiết hơn:

"Đại anh hùng, ngày mai chúng ta ăn món gì đây ạ?"

"Ta bỗng dưng thấy thèm món mì chan nước kho rồi."

Đứa trẻ ngây thơ không hiểu:

"Món mì đó thì có gì hiếm lạ đâu chứ?"

Bùi Thịnh nở một nụ cười đầy vẻ thần bí:

"Tiểu tử, chuyện này thì cháu không hiểu được đâu."

"Trước kia ở trong quân doanh có một cô nương phụ trách việc bếp núc, ta bây giờ lại thực sự thấy nhớ nàng ấy rồi..."

Ta đang lúi húi thu dọn hộp thức ăn, động tác trên tay chợt khựng lại, ngẩn ngơ ngước mắt nhìn chàng.

Cẩn nhi đứng bên cạnh khẽ giật giật vạt áo của ta, toét miệng cười khúc khích.

"Thứ mà ta nhớ nhung, chính là hương vị bát mì do tự tay nàng ấy làm."

Cẩn nhi nghe vậy liền bĩu môi, lườm nguýt một cái.

Bùi Thịnh lại ngồi thẳng người dậy, trịnh trọng cất lời khen ngợi:

"Hai người các ngươi đừng có nghĩ nàng ấy không có bản lĩnh gì."

"Rõ ràng là cùng một sư phụ chỉ dạy, nhưng đồ ăn do tay nàng ấy làm ra, lúc nào cũng ngon hơn hẳn những người khác."

"Những lát thịt thái mỏng được chiên lên mềm xèo, nước kho thì thơm lừng nức mũi, ngay cả hành hoa cũng được thái tỉ mỉ và nhỏ hơn hẳn người khác."

"Mấy tên binh lính cáo già chuyên gia giả bệnh trốn việc trong quân doanh, chỉ cần nghe nói đến lượt nàng ấy đứng bếp, thì có phải bò cũng cố mà bò dậy cho bằng được."

"Đến cả bách tính trong thành, mỗi khi gặp lúc đình chiến, cũng phải tranh thủ chạy tới mua đồ kho của nàng ấy cơ mà."

Cẩn nhi nhíu mày tò mò hỏi chàng

"Vậy ngài có còn nhớ dung mạo của cô nương ấy trông như thế nào, tên gọi là gì không ạ?"

Chàng trầm ngâm suy nghĩ một lát:

"Dung mạo và tên tuổi thì ta không thể nhớ ra nổi nữa rồi, chỉ nhớ mang máng rằng sức lực của nàng ấy không hề nhỏ chút nào."

"Tính tình lại còn ngốc nghếch khờ khạo, mỗi lần xới đồ ăn cho ta, lúc nào cũng lén cho nhiều hơn một phần."

Cẩn nhi nghe xong liền tức giận, vung tay đánh thùm thụp vào người chàng:

"Cô nương ấy mới không ngốc nghếch đâu, quả trứng chần đó là cố tình giấu cho ngài đấy, nàng ấy là muốn đối xử tốt với ngài!"

"Bởi vì nàng ấy thích ngài!"

Bùi Thịnh đột nhiên giật mình, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Cẩn nhi:

"Khoan đã, làm sao cháu biết thứ được bỏ thêm vào là trứng chần?"

Cẩn nhi lập tức im bặt, ánh mắt lấm lét nhìn sang ta, vẻ mặt có chút chần chừ do dự.

Ta cúi gằm mặt xuống, luống cuống thu dọn từng món đồ vào trong hộp thức ăn:

"Những chuyện cũ trong quân doanh năm xưa, Tống Hoài An huynh ấy thường xuyên kể cho thằng bé nghe."

"Nhưng những lời này ta chưa từng nói với thằng bé bao giờ..."Không đợi Bùi Thịnh hỏi thêm, Triệu Thuận đã vội vã chạy đến, báo rằng có kẻ mang theo thánh chỉ muốn áp giải Bùi Thịnh ra ngoài thẩm vấn, giục ta mau chóng rời đi.

Lúc ta dắt theo Cẩn nhi và Phúc nhi quay trở về, trên trời đang lất phất tuyết rơi.

Càng đi, trong lòng ta càng cảm thấy bất an.

Nếu đã phụng chỉ hành sự, cớ sao lại cứ phải đợi đến nửa đêm mới đến bắt người?

Chẳng lẽ có kẻ mượn danh thánh chỉ giả mạo, muốn đoạt mạng chàng?

Ta lén lút lẻn vào nhà bếp, lấy một con dao phay giấu vào trong ngực áo, rồi tức tốc quay ngược lại con đường cũ.

Khi khoảng cách vẫn còn khá xa, ta đã nhìn thấy ánh lửa sáng rực một góc trời, xen lẫn trong tiếng la hét chém giết, có người lớn tiếng hô to phụng chỉ thảo phạt nghịch tặc.

Hai toán nhân mã đang lao vào hỗn chiến kịch liệt, ta cũng chẳng thể phân biệt nổi ai là địch, ai là bạn.

Giữa đám loạn quân mịt mù, ta chợt nhìn thấy bóng dáng Bùi Thịnh.

Toàn thân chàng nhuốm đầy máu tươi, bị dây thừng trói chặt trên lưng ngựa, thương tích trên người vô cùng nghiêm trọng.

Kẻ đưa chàng ra ngoài khoác một chiếc áo choàng đen trùm kín đầu, phía trước có người đang liều mạng mở đường cho ả.

Một cơn gió tạt qua hất tung vành mũ, ta thoáng nhìn thấy một khuôn mặt nữ tử cực kỳ xinh đẹp.

Bất thình lình, một mũi tên xé gió lao tới cắm phập vào chân trái của ả, khiến ả ngã nhào xuống ngựa.

Con ngựa bị ánh lửa làm cho kinh hãi, cõng theo Bùi Thịnh trên lưng, điên cuồng lao vọt ra ngoài.

Có người cất tiếng gọi vừa gấp gáp vừa hoảng loạn, thanh âm ấy đối với ta quả thực quá đỗi quen thuộc:

"Khanh Khanh!"

Là Tống Hoài An.

Hắn vậy mà chẳng còn màng đến điều gì nữa, ngay cả Bùi Thịnh đang ở trên lưng ngựa cũng mặc kệ, lao thẳng đến cứu vị cô nương kia.