Vào dịp đầu năm, ta và mẫu thân lặn lội đường xa từ Dương Châu tới nhà họ Tạ.

Cả Kinh thành đều cười nhạo ta xuất thân thương nhân thô lỗ tục tằng, thật quá sức trèo cao để mơ gả vào nhà họ Tạ.

Ta không phản bác.

Mãi đến yến tiệc, mẫu thân khéo léo đề cập hôn sự của ta. Tạ Nam Tự lại thản nhiên mỉa mai.

“Nghe nói thương nhân coi trọng lợi ích, một vạn lượng bạc hay là gả vào nhà họ Tạ, cô chọn đi.”

Mọi người đều chắc mẩm ta sẽ chọn vế sau.

Không ngờ ta thản nhiên đáp: “Một vạn lượng.”

Một vạn lượng bạc đủ cho ta về Dương Châu tuyển một phu quân rồi.

1.

Nhà họ Tạ là một danh gia vọng tộc nổi tiếng nơi Kinh thành.

Đến độ cuối năm lại càng náo nhiệt, những bữa tiệc lớn được tổ chức liên tục, các tiểu thư khuê các lần lượt được mời đến.

Tiếng cười nói rôm rả thỉnh thoảng vọng ra từ khoảng sân rộng lớn.

Ta ngồi chung với mấy tỷ muội nhà họ Tạ. Họ thì thầm chuyện trò, giọng nhẹ đến mức ta không nghe rõ.

Bỗng thấy Lâm Tiêu Vân, biểu muội nhà họ Tạ lén liếc nhìn ta rồi ghé tai các tỷ muội bên cạnh cười khúc khích.

Lờ mờ ta nghe được tên mình.

Hình như họ đang bàn tán về dung mạo của ta, còn nói ta không bằng Kiều tỷ tỷ.

Tay ta siết chặt đũa, lòng thấy khó chịu.

Không phải lần đầu tiên ta bị như vậy.

Từ ngày ta và mẫu thân lên Kinh vào nhà họ Tạ, ánh mắt dò xét cứ như muốn lột từng lớp da ta.

Lúc đầu ta còn nổi giận, nhưng mẫu thân khuyên nên nhẫn nhịn, nói gia tộc lớn thì quy củ nhiều, chưa qua cửa mà gây sự thì không hay.

Lời mẫu thân văng vẳng bên tai, ta thở dài một hơi, vờ như không nghe thấy.

Ta cúi đầu định ăn tiếp thì lại nghe tiếng ai đó cười: “Cô nhìn xem, cô ta lại bắt đầu ăn nữa rồi. Chưa biết chừng mẹ con họ tới đây chỉ để ăn chực. Dáng vẻ và thân phận thế kia làm sao xứng với Nam Tự ca ca.”

“Cô chưa thấy đâu, bộ dạng nịnh bợ của mẹ cô ta đúng là quyết tâm muốn bám víu vào nhà họ Tạ.”

“Nghe nói mẹ cô ta còn là một phụ nhân tái giá, không chừng lúc trước còn làm chuyện dơ bẩn bị người ta bỏ nữa.”

“Cạch” một tiếng.

Ta ném đũa xuống đất.

Mấy cô nương kia ngẩn người, sửng sốt nhìn ta chằm chằm.

Ta lạnh lùng nói: “Mấy cô đang nói bậy bạ gì đấy?”

Họ đưa mắt nhìn nhau rồi lập tức im bặt.

Đúng lúc này, Tạ Nam Tự bước tới, thấy cảnh tượng ấy thì nhíu mày và giọng trầm xuống: “Tết nhất rồi, mấy cô ồn ào cái gì?”

Dung mạo của hắn ta cực kỳ tuấn tú, mặc áo gấm cổ tròn thêu họa tiết trúc xanh, viền cổ còn lót lông mịn.

Gương mặt tuấn tú như ngọc, thân hình cao ráo như trúc biếc

Hắn ta chỉ đứng đó đã lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Ta theo bản năng nhìn về phía Tạ Nam Tư, định nói rõ việc họ xúc phạm mẫu thân.

Nhưng chưa kịp mở miệng thì biểu muội nhà họ Tạ đã chen lời rồi cười hì hì chỉ vào ta: “Biểu ca. Chắc vị hôn thê này của huynh chưa từng ăn ngon, lúc nãy ăn gần hết đĩa thịt dê nướng như thể cả đời chưa được ăn vậy. Bọn muội nói đùa vài câu mà cô ta đã giận dỗi, còn ném luôn cả đũa. Thật là thô tục.”

Giọng điệu nàng ta vừa ngạo mạn vừa chanh chua, còn lè lưỡi làm mặt xấu với ta.

Ta tức đến run người: “Rõ ràng các ngươi nói năng xúc phạm mẫu thân ta trước.”

Sau khi nói xong, ta định bước đến lý luận nhưng Tạ Nam Tự lại hiểu nhầm.

Cổ tay ta bị hắn ta giữ chặt.

Lực tay của hắn ta mạnh hơn hẳn mấy năm trước, vừa hất ra là ta đã bị quăng ngã xuống đất.

Dù có mặc bao nhiêu lớp áo mùa đông thì đầu gối và khuỷu tay của ta vẫn đau điếng.

Nước mắt sinh lý trào ra không kiểm soát.

Tạ Nam Tự nhìn ta từ trên cao, ánh mắt thoáng hiện vẻ khinh thường, giọng lạnh lùng: “Tiêu Vân chỉ nói đùa vài câu là cô đã muốn ra tay. Đây là nhà họ Tạ, cô còn chưa gả vào đây thì chưa tới lượt cô dạy dỗ người khác.”

Hắn ta vừa dứt lời, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía ta như xem trò hề, miệng cười rúc rích.

Ta chưa từng chịu ấm ức thế này, vành mắt đỏ bừng nhưng vẫn cố nén nước mắt, nghẹn giọng đáp: “Là đám người này nói lời xúc phạm mẫu thân ta trước.”

Tạ Nam Tự lại chẳng buồn nghe, thấp giọng quát: “Đủ rồi. Đang yến tiệc bình thường thì bị cô phá thành thế này còn chưa đủ loạn sao?”

Ta khựng người.

Đúng lúc đó, ngoài Thùy Hoa Môn có hạ nhân hô lớn: “Kiều cô nương tới rồi.”

“Ôi. Là Kiều tỷ tỷ đến rồi. Chúng ta mau đi thôi, tỷ ấy trượt băng giỏi nhất, nhất định phải nhờ tỷ ấy dạy chúng ta.”

“Biểu ca. Huynh cũng tới nha.”

Cả đám người hớn hở rời đi.

Lâm Tiêu Vân cười duyên bước tới, kéo tay áo Tạ Nam Tự đi cùng.

Hắn ta liếc nhìn ta vẫn còn ngồi dưới đất, chau mày một chút nhưng cuối cùng vẫn bị nàng ta kéo đi mất.

2.

Đám người ào ào rời đi, ta phủi bụi váy đứng lên.

Áo mùa đông dày dặn nên ta không trầy xước gì, chắc chỉ bầm tím khuỷu tay với đầu gối thôi.

Ta không biết trượt băng, cũng chẳng muốn chen vào cuộc vui kia nên quay về phòng nghỉ ngơi.

Lần lên Kinh này.

Ngoài chuyện hôn sự, ta còn một việc quan trọng.

Ba năm trước, Mẫn A Tỷ trong tộc gả vào phủ Tướng quân ở Kinh thành, đầu năm nay gửi thư về Dương Châu báo đã sinh con trai, cả tộc đều mừng rỡ.

Đó là đứa cháu ngoại đầu tiên của ta, đương nhiên ta để tâm, định chuẩn bị lễ vật thật hậu hĩnh để mừng.

Chỉ tiếc nữ công không giỏi, cuối cùng ta quyết định tự tay khắc một chiếc ngọc bội trúc xanh.

Trúc tượng trưng cho thanh cao, hoa văn cũng không quá rườm rà.

Ta bỏ nhiều bạc để tìm được miếng ngọc đẹp, lại tốn hai tháng tỉ mẩn chạm trổ mới thành.

Hôm nay ta đã hẹn gặp Mẫn A Tỷ vào giờ Thân.