Tần Vương đã chết, ta tận mắt nhìn thấy Tần Vương phi bị ban dải lụa trắng.

"Ha ha ha! Trách được ta sao? Còn không phải do Vương gia không nói rõ ràng! Nếu ta sớm biết, sao có thể đúc thành sai lầm lớn thế này." Tần Vương phi điên điên dại dại gào thét.

Nhạc Ninh Quận chúa trên đường bị áp giải tới Lĩnh Nam ngày đêm khóc lóc thảm thiết, cuối cùng cũng phát điên.

Giọng Bùi Trường Uyên đắng chát: "A Kiều, những năm qua ta luôn mơ thấy dáng vẻ nàng ngã gục trong vũng máu, là ta có lỗi với nàng."

Ta mỉm cười nhạt: "Bùi đại nhân, ngài và ta từ nay không ai nợ ai."

Hoàng đế ngày ngày tuyên triệu ta tiến cung trò chuyện, hỏi han chuyện của mẫu thân, cùng những trải nghiệm của ta trong những năm qua.

Một ngày nọ ngài đột nhiên nói: "Trẫm tìm cho con một mối hôn sự tốt, thấy sao? Công tử của Thượng thư phủ, hay là Tân khoa Trạng nguyên, tùy con kén chọn."

"Bệ hạ, con đã gả cho người ta rồi."

Ngài nhíu mày, ánh mắt rơi xuống người Triệu Thiết Thuyên đang đứng đợi bên ngoài điện.

Triệu Thiết Thuyên mặc bộ y phục tốt nhất, tay trái dắt Mạch Nha, cánh tay phải buông thõng bên người một cách mất tự nhiên, cả người vừa lúng túng vừa căng thẳng.

"Một tên thợ rèn phế một cánh tay." Giọng điệu Hoàng đế không mặn không nhạt, "Không xứng với con."

Trong lòng ta bùng lên một ngọn lửa giận vô danh, ánh mắt kiên định:

"Bệ hạ, tay của chàng ấy là vì mưu sinh mà phế bỏ, trong lòng con, chàng ấy là nam nhi tốt nhất thế gian."

Sắc mặt Hoàng đế trầm xuống, "Con dám chất vấn trẫm?"

Ta quỳ xuống, dập đầu một cái.

"Nếu trong lòng Bệ hạ cảm thấy hổ thẹn với mẫu thân, xin ngài hãy truy phong cho bà, ban cho con chút vàng bạc, để Mạch Nha có thể đọc sách biết chữ. Con sẽ không bao giờ xuất hiện chướng mắt ngài nữa."

Trong điện chìm vào tĩnh lặng hồi lâu.

Hoàng đế thở dài một hơi, giọng nói bỗng chốc già nua đi rất nhiều.

"Truyền chỉ. Truy phong Tô Uyển Nương

"Sai người tu sửa lăng mộ Nhu phi, quy cách ngang hàng với Quý phi."

Nước mắt ta tuôn trào khỏi khóe mi, "Tạ ơn Bệ hạ."

Xe ngựa dừng trên quan đạo.

Triệu Thiết Thuyên đặt tay nải vào trong thùng xe, Mạch Nha đã không đợi kịp mà trèo tót lên.

"A nương, nhanh lên nhanh lên!"

Ta đã sớm muốn đến phương Nam xem thử, nghe nói nơi đó bốn mùa như mùa xuân.

"A Kiều."

Ta quay đầu lại.

Bùi Trường Uyên khoác trên mình bộ trường bào màu huyền thanh, đầu cài trâm bạc, vóc dáng gầy gò thanh tao, giữa hàng chân mày vương nét phong sương.

"Ta đến tiễn nàng."

Ta hướng về phía hắn gật đầu.

Hắn bước tới, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ, đưa cho ta.

Ta nhận lấy rồi mở ra, bên trong là một cây trâm bạch ngọc.

Chất ngọc của cây trâm này ôn nhuận, nét chạm trổ tinh xảo, đuôi trâm khắc một chữ "Kiều" nhỏ xíu.

"Cây trâm này, ta đã chuẩn bị suốt ba năm, không giống như cây trâm chạm trổ vụng về trước kia."

Cây trâm ngọc thô kệch ngày trước, hóa ra lại do chính tay hắn điêu khắc.

Ta ngẩn người một lát, gập hộp gỗ lại, đưa trả cho hắn.

"Bùi Trường Uyên, sau này ngài sẽ gặp được một cô nương tốt, hãy sống cho thật tốt."

Sẽ không gặp được nữa đâu.

Hốc mắt hắn đỏ hoe, nhưng lại mỉm cười. Hắn nhận lấy hộp gỗ, xoay người lên ngựa.

"A Kiều, bảo trọng."

Bùi Trường Uyên giục ngựa đi về hướng Bắc, bụi đất do vó ngựa tung lên bay lượn trong ánh mặt trời.

"Nương tử." Triệu Thiết Thuyên khoác áo choàng lên vai ta.

"Gió lớn lắm."

Mạch Nha thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, cất giọng non nớt gọi:

"Phụ thân, A nương, mau đi thôi!"

Triệu Thiết Thuyên cười đáp lại một tiếng, lại cúi đầu nhìn ta, "Nương tử."

Ta đặt tay vào trong lòng bàn tay chàng, "Đi thôi."

Xe ngựa lăn bánh lên quan đạo, lộc cộc đi về hướng Nam.

(Hoàn)