Sau đó nữa là những mối khách đã đặt hàng lần lượt từng người một đến hủy đơn.

Trương đồ tể xoa xoa tay, không dám nhìn thẳng vào mắt chàng: "Triệu thợ rèn, xin lỗi nhé, có người đã buông lời đe dọa, ai dám mua đao của ngươi, thì sẽ khiến cửa tiệm của kẻ đó không mở nổi nữa."

Cửa tiệm trở nên vắng vẻ đìu hiu.

Đe sắt phủ một lớp bụi, lửa trong lò cũng tắt đi quá nửa.

Chàng không nói gì cả, nhưng ban đêm cứ trằn trọc tráo trở không sao ngủ được.

Ta vươn tay sờ lên mặt chàng, lại chạm phải một mảnh ướt đẫm.

"Nương tử," giọng chàng nghèn nghẹn trong bóng tối, "Đều trách ta vô dụng."

Ta nắm chặt tay chàng, mười ngón tay đan vào nhau: "Không trách chàng, là lỗi của ta."

Mạch Nha không hiểu được phiền não của người lớn, mỗi ngày vẫn giơ con ngựa sắt nhỏ chạy quanh sân.

Chỉ là thỉnh thoảng thằng bé sẽ ngửa khuôn mặt nhỏ lên hỏi: "A nương, sao phụ thân không cười nữa?"

Ta không biết nên trả lời thế nào.

Chạng vạng tối, Bùi Trường Uyên đứng trước cửa tiệm.

Ánh chiều tà kéo cái bóng của hắn thật dài, hắt nghiêng nghiêng lên chiếc đe sắt đã bám đầy bụi.

"A Kiều, sau khi cưới Nhạc Ninh, ta luôn mơ một giấc mộng." Giọng nói của hắn có chút phiêu hốt.

"Mơ thấy nàng giữ lại hài tử của chúng ta, chúng ta vui vẻ hạnh phúc ở bên nhau."

Ta mím môi: "Chỉ là một giấc mộng mà thôi."

"Nhưng ta luôn cảm thấy đó là sự thật." Hắn tiến lên một bước, nơi đáy mắt mang theo sự cố chấp mà ta không thể hiểu nổi.

"Hài tử trong mộng cao ngần này, mi mắt giống ta, khi cười lại giống nàng. Nó gọi ta là phụ thân, gọi nàng là A nương."

Trái tim ta thắt lại dữ dội.

Kiếp trước khi Thành nhi bị ôm đi, mới chỉ ba tuổi.

Mùa đông năm đó ta chết trong một tiểu viện không ai hay biết, ngay cả mặt con lần cuối cũng không được nhìn thấy."Theo ta về kinh được không?" Giọng Bùi Trường Uyên trầm xuống, mang theo vài phần khẩn cầu.

"Ta sẽ bảo vệ nàng. Trước kia không bảo vệ được, từ nay về sau ta lấy mạng ra bảo vệ."

"Bùi đại nhân," ta lùi về sau một bước.

"Ta đã gả cho người ta rồi.

Ta có tướng công, có hài tử. Giấc mộng của ngài không liên quan đến ta."

Đáy mắt hắn tối sầm lại.

Ngày hôm đó ta từ chợ trở về, đầu ngõ không có bóng dáng Triệu Thiết Thuyên đứng đợi ta.

Cửa tiệm khép hờ, lò rèn lạnh ngắt, búa sắt đổ nghiêng trên mặt đất.

Con ngựa sắt nhỏ của Mạch Nha rơi bên bậu cửa, dính đầy bùn đất.

"Tướng công."

Một chiếc khăn tay bịt chặt lấy miệng mũi ta.

Ý thức giống như con diều đứt dây, càng bay càng xa.

Trong lúc mơ hồ, có người bế bổng ta lên.

Giọng nói của Bùi Trường Uyên vang lên sát bên tai ta, mang theo sự dịu dàng như dỗ dành trẻ con: "A Kiều, đừng sợ. Ta đưa nàng về nhà."

Khi ta tỉnh lại l

Rèm trướng làm bằng gấm Vân cẩm thượng hạng, thêu hoa văn hoa sen dây leo.

Bùi Trường Uyên ngồi bên mép giường, bưng một bát canh sâm, đáy mắt có quầng thâm nhạt, dường như đã túc trực từ rất lâu.

"Đây là đâu?"

"Bùi phủ." Hắn đưa bát canh sâm đến bên miệng ta.

Ta nghiêng đầu né tránh.

Canh sâm sánh ra chăn, loang lổ thành một vệt nước sẫm màu.

"Tướng công của ta đâu? Mạch Nha đâu?" Ta nắm chặt góc chăn, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Bùi Trường Uyên đặt bát xuống, không đáp lời.

"Ta muốn gặp họ." Ta lật chăn muốn xuống giường, cả người liền ngã bệt xuống đất.

Hắn đưa tay ra đỡ, bị ta gạt phăng đi.

"Bùi Trường Uyên, ngài đem tướng công và hài tử của ta đi đâu rồi?"

Hắn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta:

"A Kiều, chỉ cần nàng bằng lòng ở lại, ta sẽ sai người đi đón bọn họ. Mạch Nha ta sẽ coi như con đẻ, Triệu Thiết Thuyên ta cũng sẽ an bài thỏa đáng."

"Bằng lòng?" Ta gần như bật cười thành tiếng, "Ngài đánh thuốc mê bắt ta tới đây, lại còn bàn chuyện bằng lòng với ta sao?"

Hắn trầm mặc một thoáng, giọng nói chua chát: "Nàng không chịu theo ta đi, ta chỉ đành làm vậy."

Ta nhắm nghiền mắt lại: "Được. Ngài đón họ tới đây, ta muốn gặp người."

Hắn đồng ý.

Mấy ngày đó ta sống một ngày dài tựa một năm.

Bùi Trường Uyên phái hai nha hoàn ngày đêm canh chừng ta, trong viện cũng có hộ viện luân phiên túc trực.

Mỗi ngày bãi triều hắn đều ghé qua.

Có khi mang theo một xâu kẹo hồ lô, có khi mang theo một gói bánh ngọt.

Ta không nói chuyện với hắn.

Hắn liền ngồi sang một bên, tự mình lẩm bẩm kể chuyện trên triều, chuyện trong phủ, chuyện trong giấc mộng.

Hôm nay, Bùi Trường Uyên từ bên ngoài trở về, sắc mặt tái nhợt.

Ánh tà dương kéo cái bóng của hắn vừa nhỏ vừa dài, giống như một sợi dây sắp đứt.

Trái tim ta chìm nghỉm xuống đáy vực.

"Người của ta giữa đường chạm trán sơn tặc," hắn không dám nhìn vào mắt ta.

"Xe ngựa rơi xuống vách núi, thi cốt... không còn."

Một ngụm máu tanh ngọt từ cổ họng trào lên, phun vãi lên mặt chăn.

Ta ngã gục xuống, bên tai ù đi.

Khi tỉnh lại lần nữa, trong cổ họng toàn là mùi máu tươi.

Trong phòng không thắp đèn, ánh trăng lọt qua song cửa sổ, chiếu lên bóng dáng Bùi Trường Uyên đang gục bên mép giường.

Hàng mi hắn rủ xuống, mi tâm nhíu chặt, trong tay vẫn nắm lấy cổ tay ta, giống như sợ ta chạy mất.

Ánh mắt ta rơi xuống bàn trang điểm.

Trên đó đặt một cây trâm vàng, là mấy ngày trước Bùi Trường Uyên đưa tới, nói là để bồi thường cho ta.

Bồi thường.

Ta cười trong câm lặng, cầm lấy cây trâm vàng, nhắm ngay tâm ngực hắn, dùng hết sức bình sinh đâm xuống.