Thường Hỉ chặn trước kiệu hoa, không kìm được nói giúp cho chủ nhân nhà mình là Chu Yến Lễ:

"Mấy ngày trước thiếu gia đã đặt mấy tấm lụa đỏ ở tiệm vải của Lý chưởng quỹ, còn sai người đến kinh thành chi tiền lớn đặt một lô 'Nữ nhi hồng', cái này... cái này rõ ràng là muốn cưới nương tử về."

Thấy ta không nói gì, Thường Hỉ nhón chân lên, lại chỉ vào cái hũ đầy ắp trong lòng ta:

"Thiếu gia chẳng phải đã nói rồi sao, chờ nương tử tiết kiệm đủ một hũ, sẽ cưới nương tử về.

Bây giờ khổ tận cam lai, cuối cùng cũng tiết kiệm đủ rồi, sao nương tử lại đột nhiên muốn đi?"

Ta nghĩ một lát, cảm thấy hình như mình hơi tùy hứng.

Một năm trước, khi ta tìm đến nhà họ Chu, đúng lúc nhà họ đang ăn cơm.

Ta gầy gò nhỏ bé, quần áo rách rưới.

Sợ người khác coi thường, ta chỉ nhìn lướt qua thức ăn trên bàn, rồi cúi đầu, lặng lẽ nuốt nước bọt.

Chu Yến Lễ đầy vẻ ghét bỏ, theo bản năng đã bảo Thường Hỉ đuổi ta đi như đuổi một kẻ ăn mày.

Phụ thân Chu đặt đũa xuống mắng hắn, nói năm xưa nhà họ Chu chạy nạn, nếu không phải ân nhân đã cho tổ phụ một bát cơm, thì cũng không có Chu Yến Lễ ở đây mà ghét bỏ ta.

Phụ thân Chu nghiêm túc nói với ta, đã là ân tình của tổ tiên thì nhà họ Chu sẽ không là kẻ vong ân bội nghĩa.

Nhưng nhìn vẻ mặt ghê tởm của Chu Yến Lễ và bộ quần áo lụa đắt tiền trên người hắn, ta cũng có chút do dự.

...Nếu không thì, mối hôn sự này thôi đi, đổi Chu Yến Lễ lấy mấy cân bánh mì trắng cũng được.

Nhưng chưa đợi ta mở miệng.

Chu Yến Lễ ghét bỏ quay đi, chợt thấy cái hũ sành đựng đường trống không trên bàn, hắn cười nhạo:

"Cưới ngươi thì được, nhưng không có chuyện mặt dày ăn ở nhà ta, lại còn bắt nhà ta phải xuất của hồi môn đúng không?

Ta cũng không làm khó ngươi, chỉ cần ngươi tiết kiệm đầy cái hũ sành này, ta sẽ cưới ngươi.

Nếu Liễu tam cô nương không muốn cũng không sao, dù sao nhà họ Chu cũng không có kiệu hoa hay áo cưới cho ngươi."

Hắn đầy vẻ chế giễu, như thể ta là một con sâu mọt lợi dụng hôn sự để ăn uống, sống bám nhà họ Chu.

Vậy thì hắn đã nhìn lầm người rồi!

Ta không phải là một cô nương lười biếng chỉ biết ăn bám.

Giặt quần áo, nấu cơm, đan chiếu, khâu giày, thêu thùa, vẽ hoa văn, ta đều biết.

Tay ta khéo léo lại cần mẫn, có thể làm cho cuộc sống trở nên sung túc.

Ôm cái hũ sành nhỏ nhắn, ta nghiêm túc nhìn Chu Yến Lễ:

"Vậy cứ quyết định như thế."

Ta nghĩ cái hũ sành nhỏ thôi, rất dễ lấp đầy.

Ban đầu ta thức suốt nửa tháng để vẽ mẫu thêu, đan dây, tiền trong hũ nhanh chóng lấp được một lớp.

Nhưng lại bị Thường Hỉ lấy đi gần hết.

Khi ta ôm cái hũ sành chỉ còn lóc cóc ba đồng đến hỏi Thường Hỉ, thì đống tiền đồng đó lại đang ở trên bàn cạnh tay Chu Yến Lễ.

Chu Yến Lễ đang ở trong đình bên bờ hồ, cùng một đám bạn bè nghe hát, ngắm hoa.

Thường Hỉ biết ta thường xuyên thức khuya làm việc, không dám nhìn quầng thâm nhạt dưới mắt ta:

"Thiếu gia... thiếu gia nói, nương tử ăn ở trong nhà họ Chu, ngoài tiền ăn ở, còn có chi phí tiền đèn dầu, giấy bút..."

Trong ánh xuân tháng tư, Chu Yến Lễ tựa vào lan can, lơ đãng nhấc chén trà lên, đánh giá ta:

"Lẽ nào Liễu tam cô nương còn chưa về nhà chồng, đã muốn ăn bám sao?"

Đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, Chu Yến Lễ lại cười một cách ngông cuồng:

"Hay là, ngươi sốt ruột muốn gả cho ta rồi?"

Nghe hắn trêu chọc, những người bạn kia cũng vô tư nhìn ta và cười:

"Chu thiếu gia phong lưu tuấn tú, nếu ta là hoa khôi, dù phải tự chuộc thân cũng phải gả cho hắn.

Nữ nhân chìm đắm trong tình cảm mùa xuân, bây giờ giường ấm ngày dài, rất hợp để uyên ương ngủ."

Những lời này làm Chu Yến Lễ vui vẻ, hắn chỉ vào đống tiền đồng mà ta vất vả kiếm được:

"Nói hay lắm, số tiền này thưởng cho các ngươi ăn uống."

Khi lấy tiền ta vất vả kiếm được để ban thưởng cho người khác, Chu Yến Lễ nhàn nhã nhìn ta, muốn thấy sự tức giận và xấu hổ trên mặt ta, tốt nhất là ta nên khóc.

Nhưng hắn đã sai rồi.

Khi ta bướng bỉnh, ta không khóc cũng không làm ầm ĩ. Người nghèo cũng muốn tranh chút tự trọng:

"Vậy nhà họ Chu cứ viết một bản kê khai chi tiết từng cọng cỏ, từng tờ giấy, tiền nhà, tiền ăn cho ta.

Ta tin Chu thiếu gia đường đường là một đấng nam nhi đại trượng phu, sẽ không bắt nạt ngay cả vị hôn thê của mình."

Sau đó, việc tiết kiệm tiền trở nên vô cùng khó khăn.

Mùa đông đục băng giặt quần áo, mùa hè đan chiếu, khâu giày.

Những vết thương do vụn băng và gai tre trên tay luôn cũ rồi lại mới.

Khi bướng bỉnh, ta chịu được đau đớn.

Nhưng khi ăn cơm ở nhà họ Chu, thường có những món bánh ngọt, trái cây, đẹp đến mức ta chưa từng thấy bao giờ.

Nhưng chúng tốn rất nhiều tiền, ta không dám ăn.

Chu Yến Lễ luôn nếm một miếng rồi vứt đi ngay trước mặt ta, thấy ta thèm thuồng, hắn cũng không khách khí mà châm chọc:

"Liễu Thiền nhi, loại nữ nhân như ngươi ta gặp nhiều rồi.

Rõ ràng vừa lười vừa ham ăn, thiển cận, một lòng muốn gả vào nhà giàu để sống sung sướng, nhưng lại cố tỏ ra không quan tâm."

Những lời này khiến ta vừa xấu hổ vừa tủi nhục, mặt nóng ran.

Khi sống nhờ nhà thím, ta cũng quen chịu đói rồi, luôn làm rất nhiều việc nhưng vẫn không đủ no.

Ngày xưa, khi thu hoạch, ta cắt cỏ cả ngày, về nhà cũng không có ai để lại cho ta một bát cơm.

Ta lén ăn nửa cái bánh ngô nguội của em trai, bị thím nói bóng nói gió suốt ba ngày.

Nói con ve trên cây vừa lười vừa ham ăn, thiển cận, suốt ngày chỉ biết kêu.

Ta không biết phải phản bác thế nào.

Bởi vì ta thực sự muốn ở lại nhà họ Chu.

Có lẽ vậy, có lẽ ta thực sự vừa lười vừa ham ăn.

Mùa đông lạnh quá, muốn được ăn một miếng bánh nóng hổi.

Mùa hè nóng quá, muốn được nghỉ ngơi một chút, cũng muốn được uống một ly nước mát.

Nói cho cùng, đều là lỗi của ta, vừa lười vừa ham ăn, mơ mộng sống một cuộc sống tốt đẹp.

Thực ra, mười ngày trước, cái hũ sành đã đầy ắp, ngày tốt đẹp của ta sắp đến rồi.

Nhưng đột nhiên trong phòng lại có kẻ trộm.

Ta biết rõ kẻ trộm đó là ai.

Bởi vì tiền trong hũ chỉ bị lấy đi một ít ở trên, còn lại phần lớn vẫn còn.

"Tại sao không lấy hết?"

Lúc đó Chu Yến Lễ nằm trên ghế mây trong sân, lấy sách che mặt vờ ngủ, không dám nhìn đôi mắt đỏ hoe của ta:

"Kẻ trộm đó cũng thiển cận giống ngươi, không được sao?"

Tưởng ta đã đi rồi, hắn lén nhìn từ dưới quyển sách ra, lại thấy ta ngồi dưới giàn nho ôm hũ sành, ra sức lau mắt.

Chu Yến Lễ chột dạ, bưng miếng bánh phục linh tinh xảo bên cạnh đến trước mặt ta, hiếm khi dịu giọng dỗ dành:

"Này, cái này cho ngươi ăn, không cần tiền, ngươi đừng khóc nữa.

Số tiền kia, nói không chừng kẻ trộm đó nghĩ thông suốt rồi sẽ trả lại cho ngươi."

Ta không thèm để ý đến hắn, ôm cái hũ sành, lặng lẽ bỏ đi.

Thường Hỉ nhắc lại chuyện này, hy vọng ta nhớ lại tình xưa:

"Ban đầu đã nói sẽ lấy trộm hết, nhưng thiếu gia lại do dự, rồi đặt lại vào, chỉ lấy một nắm nhỏ.

Thực ra ta nhìn ra rồi, thiếu gia sớm đã động lòng với nương tử, chỉ là thiếu gia tính tình kiêu ngạo quen rồi, bản thân vẫn chưa nhận ra, không chịu thừa nhận.

Cho nên mới lấy trộm tiền của nương tử, muốn trì hoãn thêm mấy ngày nữa, nghĩ thông suốt rồi sẽ cưới..."

Thấy ta im lặng, Thường Hỉ nhen nhóm một tia hy vọng:

"Hơn nữa, nhà họ Trâu kia quá nghèo, cơm cũng không có mà ăn, kiệu hoa cũng là góp tiền thuê đấy."

Hắn nói nhà họ Trâu rất nghèo.

Nhưng chiếc kiệu hoa trước mắt, những chiếc chuông ở bốn góc được lau sạch không một hạt bụi.

Chiếc đệm mềm ở giữa kiệu là cái mới, đường kim mũi chỉ tuy lộn xộn nhưng dày đặc, nhìn là biết được làm bằng cả tấm lòng.

Hoàng hôn, có gió thổi qua, những chiếc chuông lại kêu leng keng, như nói hộ lời cho công tử nhà họ Trâu.

Không sao, ta cũng đã tiết kiệm được chút tiền.

Ôm cái hũ sành nhỏ nhắn nhưng đầy ắp, ta ngồi vào chiếc kiệu hoa êm ái.

Thường Hỉ lo lắng đến mức sắp khóc:

"Vậy... vậy thiếu gia trở về, ta phải giải thích thế nào đây?"

Ta cúi đầu nhìn cái hũ sành, rồi lại nhìn những chiếc chuông leng keng bên ngoài, suy nghĩ một lát rồi cười nói:

"Ngươi cứ nói Liễu tam cô nương thiển cận, thấy kiệu hoa nhà người ta đẹp thì theo người ta đi rồi.