Đại thử đầu hạ, cỏ mục sinh ra đom đóm.

Trâu Dự Thanh bận rộn hơn mọi ngày, đi sớm về khuya, đọc sách cũng ngày càng muộn.

Sau khi được các quan giáo ở huyện học khảo hạch và tiến cử, sang năm Trâu Dự Thanh có thể vào châu học.

Mọi người đều nói, có thể vào châu học là một bước nhảy vọt, trở thành quan lại cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Thím ta nịnh nọt dắt đệ đệ mang đến một gói bạc vụn, cẩn thận nhìn sắc mặt của Trâu Dự Thanh.

Ông chủ nhà họ Chu cầm gậy đánh Chu Yến Lễ, đến tận cửa nhận họ hàng, cười ha hả ấn đầu Chu Yến Lễ nhận ta là muội muội, nhận sính lễ.

Những người đến thăm hỏi, tặng quà nườm nượp, ta đều từ chối hết.

Chỉ riêng người bán hàng rong mang đến hai lọ thuốc chữa thương, khuyên ta nhất định phải nhận.

Thấy ta kinh ngạc, người bán hàng rong cũng sững sờ:

"Trâu huynh không nói với nàng sao?"

Nói gì? Hắn bị thương sao?

"Hôm đó ta nói với hắn rằng thím nàng đã lấy trộm tiền, hắn lập tức viết một tờ đơn kiện để tố cáo bà ấy.

Vì một hũ tiền mà kiện tụng nhau, sau này Trâu huynh làm quan sẽ bị người ta vin vào đó mà không thể thăng tiến được.

Ta đã khuyên hắn rằng không đáng, nhưng Trâu huynh là một người cứng đầu, nói rằng nếu hắn không đứng ra giúp nàng, thì sẽ không có ai bảo vệ nàng nữa.

Quan huyện là bạn cũ của thầy hắn, không muốn thấy hắn phải chịu thiệt thòi vì một hũ tiền, nên không nhận đơn kiện của hắn, trái lại còn đánh hắn mười gậy rồi đuổi ra ngoài.

Sau đó Trâu huynh đã đến xin thầy ứng trước tiền chép sách, ai... con người hắn vừa bướng bỉnh vừa thanh cao, trước đây dù có chết đói cũng không bao giờ mở miệng cầu xin ai."

Ta sững sờ.

Hôm đó hắn cõng ta, để mặc những giọt nước mắt của ta thấm ướt lưng hắn.

Hắn chỉ lặng lẽ lắng nghe ta nói, giúp ta lau nước mắt, nhưng không hề nhắc đến một câu nào về vết thương của mình.

Buổi chiều, tiếng ve kêu càng lúc càng ồn ào. Cuộn chiếu trên tay ta cứ đan cùng với những giọt nước mắt ngọt ngào.

Ta mới phát hiện ra, trong những ngày này, cuộn chiếu đã đan rộng ra lúc nào không hay, trải trên giường vừa vặn, đủ cho hai người nằm.

Buổi tối, ta trải giường xong, Trâu Dự Thanh cũng quen thuộc trải chiếu dưới đất.

Ta ngồi trên giường, mân mê lọ thuốc trên tay, không hiểu sao lại bắt đầu lắp bắp:

"Chàng... chàng lại đây, ta giúp chàng bôi thuốc."

Ánh nến lung lay, cả phòng im lặng.

Không biết từ lúc nào, mặt ta càng ngày càng nóng, hơi thở của hắn cũng càng lúc càng nặng nề.

"Được rồi..."

Trâu Dự Thanh không mặc lại áo, nhìn chằm chằm vào ta, đột nhiên ôm lấy eo ta, khẽ hôn lên má ta.

Ta lấy hết can đảm, ngẩng mặt lên hôn nhanh vào má hắn một cái, theo bản năng muốn chạy trốn.

Ta... ta không phải muốn hôn hắn.

Ta... ta là muốn hắn hôn ta một cái, ta phải hôn lại hắn một cái. Nếu sau này có tính sổ, chẳng phải là không ai nợ ai sao.

Nhưng hắn lại ôm chặt eo ta, khiến ta không thể chạy thoát.

Ta cúi đầu không dám nhìn lung tung, giọng nói nhỏ như muỗi kêu:

"Nhưng... vết thương của chàng..."

"Không còn đau nữa."

Đã quen với vẻ trầm lặng, đã quen với vẻ khiêm tốn của hắn.

Lần đầu tiên thấy hắn cởi nửa áo, cúi người dưới hoa mẫu đơn, giống như một con quỷ quyến rũ người lương thiện:

"Nếu có chỗ nào làm không tốt, A Thiền phải nói cho ta biết.

"Ta sẽ học, và học rất nhanh."

Đêm hè thật náo nhiệt, có gió thổi xào xạc qua cây, có tiếng dế, ve và bọ cạp vàng kêu, có Ngưu Lang Chức Nữ thầm thì dưới giàn nho.

Nhưng tất cả những âm thanh ồn ào ấy đột nhiên lặng im trong khoảnh khắc hắn hôn lên.

Trăng tròn, nến đỏ lung lay, như uống mật ngọt.

Giấc mơ hè dài, chiếu trúc mát, uyên ương ngủ ngon.

Ngoại truyện của Trâu Dự Thanh:

"Thế nào, Trâu huynh, câu chuyện bộ xương báo ân này có thú vị không?"

Bạn đồng môn tinh nghịch đẩy khuỷu tay vào Trâu Dự Thanh, muốn xem Trâu ngốc này cười một chút.

Trâu Dự Thanh không quan tâm đến những câu chuyện hoang đường về ma quỷ, hồ ly do thư sinh sáng tác.

Nhưng không hiểu vì sao lại chỉ nhớ câu chuyện này, và có thể kể lại cho nàng nghe.

Có lẽ vì câu chuyện rất giống hắn và A Thiền.

Nhưng hắn là con ma nam báo ân, còn A Thiền là ân nhân đã chôn cất hắn.

Nhìn gương mặt nàng đang ngủ say, Trâu Dự Thanh nhẹ nhàng quạt cho nàng, nghĩ đến lần đầu tiên gặp nàng.

Là năm hắn mười tuổi, theo đoàn người chạy nạn, từng nhà gõ cửa, chịu đựng những ánh mắt khinh miệt và sự chế giễu để xin chút đồ ăn.

Hắn đã đói bốn ngày, đôi mắt đỏ ngầu.

Thím của Liễu tam cô nương chỉ vào hắn, dạy dỗ con trai:

"Kẻ lười biếng mới đi ăn mày, sau này con không chịu khó học hành, sẽ giống như hắn."

Học hành tử tế?

Trâu Dự Thanh muốn cười, muốn cười thật to.

Trong cái thế gian này, lên núi làm cướp còn có một con đường sống, còn những kẻ học sách thánh hiền, hoặc là giữ tiết tháo mà chết đói, hoặc là chà đạp dân lành.

Khi người ta đến đường cùng, ngay cả lương tâm cũng đã chết vì đói.

Nửa đêm, Trâu Dự Thanh run rẩy nhặt một mảnh ngói vỡ, hận bản thân chỉ dám cướp cô gái gầy gò nhỏ bé kia.

Nhưng đã cướp nàng, coi như là đã mở đầu. Sau này giết người cướp của, chỉ là từng bước dấn thân vào con đường không thể quay lại.

Mảnh ngói vỡ còn chưa kịp chĩa vào nàng, nàng đã bẻ một nửa cái bánh ngô nguội còn lại cho hắn:

"Cái này là ta cho chàng, không phải chàng cướp."

Một câu nói khiến hắn tỉnh ngộ, kinh hãi nhận ra mình đang đứng bên bờ vực thẳm, suýt nữa thì rơi xuống tan xương nát thịt.

Thấy hắn ngơ ngác không chịu nhận, nàng lại khẽ nói:

"Chàng đừng nghe thím ta nói bừa, mẹ ta lúc còn sống nói, đọc sách rất có ích."

Không biết nàng tên gì, nhưng biết nàng họ Liễu, là một cô gái rất tốt bụng.

Sau đó mấy năm tha phương cầu thực, cuối cùng cũng ổn định, hắn tiết kiệm được một chút tiền, liền nhờ người mai mối đến cầu hôn.

Thím nàng không quan tâm đến hôn sự của nàng, nhận sính lễ rồi tùy tiện đồng ý.

A Thiền là người tốt bụng, năm đó không đành lòng thấy người ta chết đói, cũng từng tiết kiệm một ít khẩu phần ăn cho người khác.

Vì thế nàng đến nương nhờ nhà họ Chu, cũng vô tình đáp lại một ân tình.

Trong thư viện, Trâu Dự Thanh có thể cảm nhận được sự thù địch và xa lánh của Chu Yến Lễ đối với mình, nhưng hắn không bận tâm.

Dù sao trên đời này, ngoài nàng ra, ai ghét mình cũng không quan trọng.

Hắn chỉ nghe lời A Thiền nói, chăm chỉ đọc sách, nhất định sẽ có ích.

Ngày hôm đó, thấy Chu Yến Lễ không làm khó được mình, bắt đầu gây khó dễ cho vị hôn thê, Trâu Dự Thanh thực ra cũng không bận tâm.

Nhưng khi nghe vị hôn thê kia họ Liễu, Trâu Dự Thanh dừng bước.

Nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng, hắn nghĩ đến lời bàn tán của bạn đồng môn và sự khoe khoang của Chu Yến Lễ.

Khoe khoang rằng vị hôn thê yêu hư vinh này đã nhẫn nhịn đến mức nào để gả vào nhà họ Chu.

Trâu Dự Thanh vốn dĩ không nhìn kỹ khuôn mặt nàng, cũng không có ý định giúp nàng thoát khỏi cảnh khó xử.

Bởi vì trên đời này, ngoài A Thiền ra, danh dự của ai cũng không quan trọng.

Hắn vốn không muốn xen vào chuyện của người khác, nhưng ai bảo nàng cũng họ Liễu.

Nhìn nàng từ khóc thành cười, ánh mắt đầy sự biết ơn, Chu Yến Lễ nóng vội.

Trâu Dự Thanh lạnh lùng liếc nhìn Chu Yến Lễ, lần đầu tiên cảm thấy tên công tử bột từng có thành tích ngang bằng với mình này, thực sự rất ngu ngốc.

Ngu ngốc đến mức không nhận ra tình cảm của chính mình.

Ngu ngốc đến mức làm tổn thương người khác, cũng làm tổn thương chính mình.

Nhưng may mắn là hắn ngu ngốc.

Chu Yến Lễ tự cho mình là thông minh, thì hắn sẽ vụng về chân thành.

Chu Yến Lễ cay nghiệt tự mãn, thì hắn sẽ dịu dàng tinh tế.

Bộ dạng A Thiền ôm hũ sành giả vờ mạnh mẽ, cứng miệng nhưng mềm lòng, thật đẹp.

Bộ dạng A Thiền lén lút nhìn hắn ăn cơm, đau khổ tính toán sổ sách, thật đáng yêu.

Khi hắn giả vờ ngủ, nàng cầm quạt quạt cho hắn đến khi ngủ say.

Trâu Dự Thanh khẽ cười, biết rằng lùi một bước để tiến, từ từ khiến nàng yêu mình, không phải là không thể.

Nhưng thím của nàng lại ức hiếp nàng, lấy trộm tiền của nàng.

Hắn lẽ ra phải vui mừng một cách hèn hạ, vui mừng vì như vậy nàng không còn nơi nào để đi, chỉ có thể ở lại bên cạnh hắn.

Nhưng vừa nghĩ đến nàng sẽ khóc, sẽ sợ hãi, trái tim hắn như bị siết chặt, đau lòng không nói nên lời.

Lúc đó không thể đòi lại công bằng cho nàng, thì hãy đưa một khoản tiền cho nàng.

Thực ra đêm đó hắn còn nghĩ có nên khoe vết thương trên lưng không, để nàng sớm hơn một chút, yêu hắn một cách chết tâm hơn một chút.

Nhưng nhìn đôi mắt nàng đỏ hoe và mắt cá chân sưng tấy, hắn không còn một chút tâm tư gian xảo nào nữa.

Ánh trăng như đường, trải đầy con đường về nhà.

Những đồng tiền trong hũ sành kêu leng keng.

Nàng gục trên vai hắn, nghẹn ngào nói rất nhiều lời.

Nói rằng hắn không biết tiết kiệm tiền rất khó, không biết nàng đã nghĩ hắn rất xấu, nói những lời ngốc nghếch là nàng muốn rời đi.

Lại còn nói hắn ngốc, rõ ràng nàng cũng chẳng biết gì cả.

Không biết nàng tốt đẹp đến thế nào.

Không biết tâm tư của hắn xấu xa đến nhường nào.

Không biết hắn đã sớm để nàng trong tim, trái tim đã đập thình thịch trong nhiều năm rồi.

(Hết)