Còn ta thì chẳng mảy may bận tâm, chỉ mải mê đắc ý vì Lục Mạnh Niên không chỉ dung mạo xuất chúng mà đầu óc cũng hơn người. Có hắn bên cạnh, ai nhìn vào cũng phải ghen tị với ta.

Cho đến một ngày, ta vô tình bắt gặp hắn đang dùng cành cây tập viết trên khay cát trong sân. Ánh mắt hắn khi ấy sáng lấp lánh, sự tập trung cao độ ấy là điều ta chưa từng thấy bao giờ. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn phát hiện ra ta, tia sáng ấy lập tức vụt tắt.

Khay cát ấy bị bà tử đi theo ta đá đổ. Bà ta hất hàm, lớn tiếng mắng nhiếc Lục Mạnh Niên ham chơi, khiến ta phải nhọc công tìm kiếm khắp nơi.

Lục Mạnh Niên không thanh minh nửa lời, chỉ cúi đầu, gương mặt không chút biểu cảm, lặng lẽ nhìn lớp cát mịn bị giẫm đạp, những nét chữ vừa viết tan nát không còn hình thù.

Những chuyện như vậy vốn đã thành lệ. Cha ta từng nói, Lục Mạnh Niên là người được mua về để làm bầu bạn với ta, há có lý nào chủ tử lại phải đi tìm một hạ nhân? Nhưng thực ra hôm đó hắn bị bệnh, chính ta đã cho phép hắn về nghỉ ngơi. Chỉ là sau đó mải chơi, ta quên bẵng đi mất, rồi lại nổi tính tiểu thư giận dỗi ầm ĩ, bắt hắn phải đến hầu hạ cho bằng được.

"Đừng đánh!"

Nhìn thấy bà tử giơ tay định phạt, ta vội vàng lên tiếng ngăn cản. Gương mặt trắng trẻo của Lục Mạnh Niên vẫn còn ửng đỏ vì cơn sốt, đôi mắt đen láy chỉ lặng lẽ nhìn ta. Dù sắp phải chịu đòn, vẻ mặt hắn vẫn bình thản như cũ, không sợ hãi, cũng chẳng oán hận, dường như hoàn toàn vô cảm.

Bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm, ta thoáng chột dạ, trong lòng bất giác rối bời. Không hiểu sao trong đầu bỗng nảy ra một ý, ta khẽ giọng hỏi:

"A Lục, huynh có muốn đọc sách không?"

Trong đôi mắt đen thẫm kia chợt lóe lên một tia sáng, nhưng rồi lại vụt tắt rất nhanh. Lục Mạnh Niên không đáp, chỉ nhẹ nhàng hỏi lại:

"Hôm nay tiểu thư muốn chơi trò gì?"

Ta ghét nhất là dáng vẻ rỗng tuếch ấy của hắn, như thể trên đời này chẳng có thứ gì thực sự thuộc về bản thân mình. Thế nên ta buột miệng nói:

"A Lục, huynh cười với ta một cái, ta sẽ để huynh đi học, được chứ?"

Ta nói thật lòng, bởi từ trước đến giờ ta chưa từng thấy Lục Mạnh Niên nở một nụ cười nào. Lần ấy, hắn trầm mặc một hồi thật lâu. Sau đó, hắn cố gắng nhếch khóe môi, gượng gạo bắt chước nụ cười của những người xung quanh.

Thực lòng mà nói, nụ cười ấy chẳng đẹp chút nào, nhưng ta vẫn nằng nặc...Dưới đây là bản dịch và biên tập hoàn chỉnh dựa trên quy trình tư duy đã thiết lập:

Ta nằng nặc đòi cha cho Lục Mạnh Niên đến tư thục đọc sách. Mọi chuyện ban đầu diễn ra vô cùng suôn sẻ. Khoảng thời gian ấy, huynh ấy thân thiết với ta hơn hẳn, có lúc còn chủ động kể cho ta nghe chuyện ở trường, chuyện về những đồn

Cho đến một ngày, ta đột nhiên phát sốt nặng. Thực ra là do ta ham vui, nghịch nước nên mới bị nhiễm phong hàn, nhưng cha lại quy hết mọi tội lỗi lên đầu Lục Mạnh Niên, trách huynh ấy mải mê sách vở mà không ở bên cạnh chăm sóc ta. Chờ đến khi ta khỏi bệnh, Lục Mạnh Niên đã quay về dáng vẻ cũ, trầm mặc ít nói, răm rắp đi theo sau ta suốt ngày, chẳng thốt nên lời nào.

Sau này ta mới hay, hôm đó cha đã bắt huynh ấy quỳ giữa sân, từng chút từng chút một, tự tay đốt sạch đống sách trong phòng huynh ấy.

Ta biết việc cha làm là sai, nhưng phận làm con đâu có tư cách trách cứ phụ thân, chỉ đành âm thầm sai người ra ngoài mua lại sách cho Lục Mạnh Niên. Nhưng chẳng bao lâu sau, cha đã phát hiện tiền bạc trong nhà hao hụt. Ta đành phải đi lừa gạt bạc của Tiêu Hoài Phong, còn nhờ hắn tìm một lão tú tài bí mật dạy chữ cho Lục Mạnh Niên, giúp huynh ấy giải đáp những kiến thức còn dang dở.

Tới tận bây giờ, Tiêu Hoài Phong vẫn giữ nguyên đống giấy nợ ta từng viết năm đó. Nhưng tất cả những chuyện ấy, Lục Mạnh Niên đều không hề hay biết. Năm đó, huynh ấy thậm chí còn không chịu nhận mấy quyển sách ta cho người mang đến, ta chỉ có thể giấu diếm, âm thầm trù tính mọi thứ sau lưng huynh ấy.

Thật ra mọi chuyện từ lâu đã có điềm báo. Ta thu lại ánh mắt ảm đạm, cố gắng xốc lại tinh thần, nhấn mạnh từng từ:

"Lần này là thật, ta thật sự không còn thích Lục Mạnh Niên nữa."

Ta nói dứt khoát, ngữ điệu chắc như đinh đóng cột, hoàn toàn không hay biết gì về sự hiện diện phía sau. Tiêu Hoài Phong ngồi đối diện khẽ liếc ra sau lưng ta một cái, ánh nhìn thoáng qua đầy hàm ý, nụ cười trong đáy mắt hắn theo đó càng lúc càng sâu.

Tiêu Hoài Phong cũng không ngờ rằng lần trở về này lại đụng trúng một vở kịch thú vị đến vậy. Nhưng nói một cách công bằng, hắn vẫn đứng về phía Tạ Ngu ta. Nếu Tạ Ngu thực sự không còn cần đến Lục Mạnh Niên, hắn tất nhiên giơ cả hai tay hai chân tán thành. Dù sao đó cũng là muội muội hắn thương yêu từ thuở nhỏ.

Chỉ là khi lưỡi kiếm lạnh lẽo đặt lên cổ hắn, thậm chí còn rạch ra một đường máu mảnh, Tiêu Hoài Phong rốt cuộc cũng nghiêm túc cân nhắc chuyện cắt đứt quan hệ với Tạ Ngu một thời gian để bảo toàn tính mạng.

"Ta nói ngươi đủ lắm rồi đấy."

Hắn nghiến răng, mắt nảy lửa trừng người đối diện, trong đầu âm thầm mắng chửi, đám hộ vệ trong phủ này có lẽ nên thay cả lũ, đến một người cũng chẳng cản nổi.

Lục Mạnh Niên vẫn điềm đạm như mọi khi, chỉ thốt ra hai chữ: "Giấy nợ."

Giống hệt đêm hôm đó, lúc bị người ta lôi khỏi giường giữa đêm khuya, hắn cũng chỉ thản nhiên nhả một câu: "Túi thơm."

Tiêu Hoài Phong sững người vài giây mới hiểu ra hắn đang nói gì.

"Ngươi điên rồi à?" Hắn nhịn không được mà bật thốt, "Chuyện đó bao nhiêu năm rồi."