Bà đứng dậy chỉnh sửa lại y phục, chuẩn bị rời đi.

"Chiêu Minh, Tĩnh Xu là biểu muội của con, không phải là người hầu của Tần gia, nó không nợ con điều gì."

"Tác thành cho chúng nó, cũng là vì hạnh phúc của chính con."

"Phụ thân con không có ở đây, đợi con và Nhược Xuyên từ hôn, ta sẽ làm chủ định ra hôn sự cho Tĩnh Xu."

Đến cửa, bà dường như lại nhớ ra điều gì, khẽ quay đầu lại.

"Sính lễ của con, đợi đến khi con thực sự xuất giá, trong nhà tự khắc sẽ lo liệu cho con thật tốt.

"Còn phần đã chuẩn bị sẵn này, cứ đưa hết cho Tĩnh Xu đi.

"Một mình nó ở Bình Dương Hầu phủ, không thể không có chỗ dựa."

Cánh cửa khép hờ, trong phòng lại trở về tĩnh lặng.

Lòng ta như chết lặng, những ký ức trước đây bị ta làm ngơ, đè nén xuống, nay lũ lượt kéo đến.

...

Năm ta bảy tuổi, phụ thân thắng trận lớn.

Được Thánh thượng ban thưởng một tấm lụa Nghê Thường Vũ Y vô cùng quý giá.

Phụ thân tặng cho ta để may quần áo.

Sở Tĩnh Xu lúc đó cũng đang ở nhà ta, nàng ta nhẹ nhàng vuốt ve tấm vải, trong mắt tràn đầy vẻ tiếc nuối và ngưỡng mộ.

"Biểu tỷ, Tĩnh Xu chưa từng thấy loại vải nào hoa lệ đến vậy.

"Tiếc là Tĩnh Xu không được thân phận tôn quý như biểu tỷ, e là cả đời này cũng khó mà mặc được y phục may bằng loại vải này."

Mẹ ta Sở thị nghe xong, lập tức đau lòng đến rơi nước mắt.

Bà dạy dỗ ta rằng:

"Chiêu Minh, con khai sáng đã nhiều năm, hẳn là đã biết câu chuyện "Khổng Dung nhường lê".

"Biểu muội con từ nhỏ đã mất mẹ, cữu cữu con cũng không thương yêu nó.

"Một mình vui vẻ không bằng mọi người cùng vui vẻ, con không phải là đứa trẻ ích kỷ như vậy, sẽ không làm mẹ thất vọng chứ."

Ta sợ mẹ ta thất vọng về ta, chỉ đành cắn răng chia cho Sở Tĩnh Xu một nửa tấm lụa Nghê Thường Vũ Y.

Sở Tĩnh Xu mặc bộ y phục may bằng tấm vải đó, vui vẻ xoay vòng trong sân.

Mẹ ta ở bên cạnh cười vô cùng dịu dàng, cứ như họ mới là mẹ con ruột vậy.

…

Năm mười một tuổi, quê nhà xảy ra dịch phong hàn.

Mẫu thân lo lắng, đặc biệt đón Sở Tĩnh Xu đến kinh thành ở chơi vài ngày.

Không ngờ nàng ta lại mang theo dịch phong hàn, ta bị lây bệnh nặng suốt một tháng.

Phụ thân nổi trận lôi đình, lập tức bảo mẫu thân đưa Sở Tĩnh Xu đi.

Ai ngờ mẫu thân ta ngồi giữa sảnh ôm Sở Tĩnh Xu khóc không ngừng, nói thẳng đây là do trời phạt, không thể trách Sở Tĩnh Xu được.

Sở Tĩnh Xu cũng bị phụ thân ta dọa cho khóc lớn, kinh hãi ngất xỉu.

Mẫu thân chăm sóc nàng ta suốt ba ngày ba đêm.

Còn ta bị phong hàn trong một tháng đó, nương chỉ cách vài ngày đến phòng ta thăm nom, hỏi vài câu rồi đi.

Ta lúc đó không hiểu, còn tưởng là ta đã làm sai điều gì khiến nương không hài lòng.

…

Ngày hôm nay

Bùi Nhược Xuyên tát vào mặt ta một cái thật đau đớn, bà ta vẫn chỉ lo lắng cho hạnh phúc của biểu muội.

Ta đáng lẽ đã không nên mong đợi bà ấy có hồi đáp với ta.

…

Bùi Nhược Xuyên từ hôn rất nhanh chóng.

Hắn thậm chí không đợi đến vài ngày sau, đã vội vàng đến cầu thân Sở Tĩnh Xu.

Hắn đích thân mang sính lễ đến, nhìn đôi mắt của Sở Tĩnh Xu trìu mến, tràn đầy mong đợi.

Ta như một bóng ma xuất hiện ở cửa viện, thưởng thức màn náo nhiệt này.

Bùi Nhược Xuyên cau mày nhìn ta:

"Tần Chiêu Minh, cô đến đây làm gì?"

Ta cười lạnh một tiếng:

"Tiểu Hầu gia, đây là Tần phủ, ta là tiểu thư Tần gia, đương nhiên muốn đi đâu thì đi."

Trong lời nói của ta có chút ám chỉ Sở Tĩnh Xu đang ở nhờ.

Bùi Nhược Xuyên nghe vậy hơi giận, nói:

"Chuyện này vốn là ta phụ cô, không liên quan đến Tĩnh Xu.

"Nếu cô dám gây khó dễ cho Sở Tĩnh Xu, đừng trách ta không khách khí."

Ta cười lạnh một tiếng.

Bùi Nhược Xuyên thật là ngây thơ, cho rằng có tình là no ấm.

Cữu cữu của ta là một tên nghiện cờ bạc đáng sợ, nếu biết biểu muội có một mối hôn sự tốt như vậy, nhất định sẽ như địa phược linh quấn lấy Bình Dương Hầu phủ.

Mà Sở Tĩnh Xu xuất thân thấp kém, lại yếu đuối không dám nói, làm sao có thể gánh vác Bình Dương Hầu phủ đây?

Ta muốn xem, tình nghĩa của bọn họ có thực sự vĩnh viễn như ngày hôm nay được không.

Sở Tĩnh Xu ở sau lưng Bùi Nhược Xuyên kéo kéo tay áo hắn.

Nàng ta hướng ta khom người hành lễ:

"Biểu tỷ, Tĩnh Xu biết biểu tỷ là người tốt bụng nhất, ở đây xin cảm tạ biểu tỷ đã tác thành cho ta và Nhược Xuyên."

"Tác thành..." Ta vừa muốn mở miệng chất vấn.

Mẫu thân tiến lên một bước cắt ngang lời ta:

"Lễ đã thành, giải tán đi.

"Chiêu Minh, con đừng so đo tính toán nữa, đừng làm ta thất vọng."

Rồi, bà ta quay đầu nhìn Sở Tĩnh Xu, cười nói:

"Tĩnh Xu, con cứ ở nhà yên tâm chuẩn bị xuất giá."

Nhất định là mẹ ta mấy ngày trước đã hứa với Sở Tĩnh Xu, sẽ thuyết phục ta nhường nhịn.

Nhưng mẫu thân, ta đã không còn quan tâm người có thất vọng về ta hay không nữa rồi.

Ánh mắt ta vượt qua bà, rơi trên người Sở Tĩnh Xu luôn được họ bảo vệ.

Sở Tĩnh Xu vĩnh viễn là bộ dáng yếu đuối không thể tự lo liệu được như vậy.

Chuyện gì thậm chí cũng không cần đích thân mở miệng.

Chỉ cần đỏ mặt hoặc tái mặt nhấc váy cắn môi rơi lệ, là có thể đạt được mục đích.

Phụ thân, huynh trưởng không có ở đây, chuyện này đã thành định cục.

Bùi gia nuông chiều Bùi Nhược Xuyên, mặc hắn cưỡng ép từ hôn, làm ra chuyện xấu như vậy.

Mà mẫu thân và bọn họ sớm đã có ăn ý, ta dù có giãy giụa thế nào, cũng chỉ chuốc lấy trò cười.

Ta phất tay áo bỏ đi, không nói thêm lời nào.

Trong kinh thành không ai vì ta mà đứng ra, trong căn nhà này, ta càng thêm cô lập không nơi nương tựa.

Còn phải bị ép xem Sở thị và Sở Tĩnh Xu tình mẫu tử thắm thiết.

Đã như vậy, hà tất phải tiếp tục cố thủ?

Ta muốn đến biên quan tìm phụ thân và huynh trưởng.

Những ủy khuất và nhục nhã mà ta phải chịu, ngày sau ta nhất định sẽ khiến chúng phải trả lại gấp bội.

Mà Sở Tĩnh Xu trắng trợn chiếm đoạt sính lễ của ta.

Rồi sẽ có một ngày, ta muốn nàng ta biết, vọng thủ chi vật, phải trả lại gấp trăm lần.

...

Ta cố ý tỏ ra đau buồn, trốn trong phòng không ra ngoài.

Âm thầm, ta mua chuộc người gác cổng chuyên đưa đồ ăn, trốn vào xe chở rau lén lút ra khỏi phủ.

Ta thay đổi thành nam tử trang phục, ở cửa thành, tiêu một ít tiền, tìm một đội thương nhân tiện đường dẫn ta ra khỏi thành.

Ra khỏi thành, người Tần phủ dù có phát hiện ta biến mất, cũng không tìm được ta.

Đi được hai mươi dặm ngoài thành, ta chia tay với đội thương nhân, một mình đi về phía tây bắc.

Đi qua một trấn nhỏ ở Kinh Kỳ, ta định mua một con ngựa cho tiện.

Bên cạnh có một ông lão tóc bạc trắng cũng đang muốn mua ngựa.

Tiết trời đầu xuân còn se lạnh, ông ta lại chỉ mặc áo vải, mắt không liếc ngang, lưng thẳng như tùng trúc.

Chỉ còn lại một con ngựa để bán, ta không muốn tranh giành với ông lão, chủ động nhường:

"Lão nhân gia, ngựa này ông mua trước đi ạ."

Ông lão vuốt vuốt râu, lúc này mới liếc mắt nhìn ta.

Không ngờ, ông ta vừa nhìn dáng vẻ của ta, liền trợn to hai mắt, vẻ mặt không thể tin được:

"Tiểu huynh đệ, dáng vẻ của cậu...

"Giống quá, cái này...quả thực là giống y như đúc."

Ta một thân một mình ở bên ngoài, thấy ông ta nói năng lung tung, không dám không phòng bị, liền quay người muốn đi.

Không ngờ ông lão lại bỏ cả ngựa, xách vạt áo đuổi theo ta.

"Cậu năm nay mười lăm tuổi rồi phải không?"

Ta không để ý đến ông ta.

Lúc này, phía trước chạy tới một đứa trẻ, tay nắm chặt mấy cái bánh hồ.

"Thưa đại nhân, bánh đến rồi ạ, ngài ăn nóng đi ạ."

Ông lão nhận lấy bánh, vội vàng đưa cho ta một cái.

"Thấy cậu phong trần mệt mỏi, chắc hẳn còn chưa dùng điểm tâm, ăn đi."

Bánh hồ ấm nóng lấp đầy lòng bàn tay ta, ta mới chợt cảm thấy đói.

Ông ta mặt mũi hiền lành thanh tú, đứa trẻ của ông ta thanh tú đáng yêu, cũng không giống người xấu.

Ta cầm bánh hồ ăn.

Đứa trẻ đưa bình nước cho ta: "Tỷ tỷ, uống nước."

Ta theo bản năng nhận lấy rồi giật mình: "Sao ngươi lại nhìn ra..."

Ông lão lại đánh giá ta rồi nhướng mày.

"Khó trách dáng vẻ thanh lệ như vậy, hóa ra là một cô nương.

"Không tệ không tệ, người xưa nói, con trai giống mẹ, con gái giống cha, quả thực quả thực."

Ta khó hiểu hỏi: "Lão nhân gia, ông cứ lảm nhảm nói gì vậy?"

Ông lão hắng giọng, trịnh trọng nói:

"Tiểu cô nương, cháu sinh ra thật sự rất giống Ý Minh Thái Tử.

"Nhưng người ôn hòa nhân từ, tính tình cháu lại mạnh mẽ, ngược lại càng giống Thái Tử Phi Thôi Thị."

...

Trong lòng ta như có một tia sét đánh qua.

Phụ thân ta Tần Khắc là một võ tướng, ông ấy sinh ra vốn thô kệch, dáng vẻ của ta quả thực không giống ông ấy.

Nếu Tần Khắc và Sở thị thực sự không phải là cha mẹ ruột của ta thì sao?

Vậy thì những năm qua Sở thị đối với ta lạnh nhạt, bất công, chèn ép, đều có lý do cả.

Nhưng phụ thân và huynh trưởng đều đối xử với ta rất tốt, sao ta lại không phải là người nhà họ Tần được?

Hơn nữa, con cháu hoàng thất Đại Yến vô cùng thưa thớt.

Bệ hạ trường thọ, nhưng hiện tại dưới gối lại không có một người con trai nào, mấy vị hoàng tử đều chết yểu khi còn nhỏ.

Có một vị công chúa lớn lên bình an, tiếc là mấy năm trước đã qua đời vì khó sinh.

Những năm gần đây, các đại thần trong triều thường xuyên tranh luận không ngừng về việc chọn người trong tông thất để kế thừa.

Đại Yến hiện tại, là không có Đông Cung điện hạ.

"Lão nhân gia, ông không phải là người Đại Yến?"

"Đại Yến chúng ta hiện tại không có thái tử..."

Ta dừng lại một chút, chợt nhớ ra, khi ta còn chưa ra đời, Đại Yến đã có thái tử.

Hơn mười năm trước, vì dùng vu thuật nguyền rủa, mưu đồ tạo phản, thái tử đã bị phế truất.

Sau đó bị Bệ hạ ban chết.

"Chẳng lẽ ông nói là phế thái tử?"

Ông lão gật đầu.

"Chuyện trước kia, đã lật lại rồi.

"Lão thân và Bệ hạ đã hẹn ước xong, đợi đến ngày mùng hai tháng hai Long Sơ đầu, Người sẽ hạ chỉ cáo thiên hạ, minh oan cho thái tử.

"Hai chữ "Ý Minh" là thụy hiệu mà lão thân đã định sẵn."

Ta trầm ngâm suy nghĩ.

Trước đây, phụ thân âm thầm cũng thường nhắc đến phế thái tử.

Ông ấy nói bản thân xuất thân thôn dã, vốn chỉ là một kẻ lỗ mãng.

Là vì được thái tử coi trọng, mới có thể thăng tiến trong quân đội.

Lần đầu tiên ông ấy một mình dẫn quân, cũng là thái tử điểm danh ông, tin tưởng ông có tài làm tướng.

Phụ thân thường cảm thán, thái tử văn thao võ lược không gì không tinh thông.

Đáng tiếc thân ở hoàng gia, không thể không bị cuốn vào tranh đấu, cuối cùng không được chết lành.

Phụ thân và thái tử, vốn dĩ đã có giao tình cũ...

Ta ngẩng đầu khẩn thiết nhìn ông lão:

"Lão nhân gia, ta thực sự giống thái tử đến vậy sao?"