Bà ta lại nhìn ta, kéo Sở Tĩnh Xu đang cúi đầu không nói sang một bên:

"Chiêu Minh, ta biết con không phải là người vô tình vô nghĩa.

Sở Tĩnh Xu là biểu muội của con, con nỡ lòng nào nhìn nó mang thai mà lo lắng thành bệnh?"

Phó Xuyên nghe vậy, lập tức vỗ bàn đứng dậy:

"Lớn mật! Kẻ hèn mọn, lại dám vọng xưng tỷ muội của Hoàng thái tôn!"

Sở thị và Sở Tĩnh Xu đều ngẩn người, hồi lâu không có động tác gì.

Mấy vị nữ quan phía sau tiến lên, ấn hai người quỳ xuống đất.

Nữ quan giọng nói chậm rãi:

"Sở phu nhân, thiếu phu nhân Bình Dương Hầu, khi bái kiến Trữ quân, nên hành đại lễ dập đầu.

Hơn nữa Trữ quân hỏi chuyện, các ngươi không nên ngẩng đầu đối diện, đây là đại bất kính."

Sở thị chậm rãi ngẩng đầu lên, trong mắt đều là vẻ không thể tin được.

"Sao có thể như vậy, nó chỉ là một đứa trẻ bị Tần Khắc ôm về nuôi mà thôi...

Sao có thể là Hoàng thái tôn..."

Phó Xuyên bĩu môi lắc đầu, nhìn Sở thị với ánh mắt đầy ghét bỏ:

"Đàn bà ngu dốt! Tướng quân ôm điện hạ về, đã từng ngàn dặn dò vạn dặn dò ngươi, đây là con của người có đại ân với nhà ta, nhất định phải cẩn thận chăm sóc.

Ngươi nên sớm đoán được thân phận đứa trẻ đó cao quý!"

Sở thị không ngừng lắc đầu, bà ta dường như mơ hồ nhớ lại, Tần Khắc quả thật đã nhiều lần nói những lời này...

Ông còn thường nói:

"Ta có được địa vị, giàu sang như ngày hôm nay, đều là do cha mẹ đứa trẻ này ban cho.

Ngươi ngàn vạn lần đừng đối xử tệ bạc với nó!"

Khó trách Tần Khắc trong việc dạy dỗ đứa trẻ này lại cẩn thận như vậy!

Bà ta năm đó còn chế nhạo nói, một đứa con gái, vậy mà còn mời danh sư dạy đọc sách thánh hiền? Đọc để làm gì!

Sở thị vẫn luôn ở trong sự kinh ngạc, vẻ mặt đờ đẫn.

Sở Tĩnh Xu cũng không nói gì, chỉ ngơ ngác quỳ ở phía sau Sở thị.

Lát lâu, nàng ta lay lay tay áo Sở thị, nhỏ giọng nói:

"Cô mẫu, người mau chóng thay con cầu xin tha cho Nhược Xuyên.

Nếu không con sẽ không còn mặt mũi nào về Bình Dương Hầu phủ đối diện với bà mẫu và lão thái quân nữa..."

...

Ta nghe vậy bật cười thành tiếng.

" Sở Tĩnh Xu, là phu quân của ngươi, không phải là của người khác.

Đến đây rồi, ngươi lại không tự mình mở miệng vì hắn cầu xin?"

Nàng ta hai mắt ngấn lệ, không đáp lời ta, chỉ lại kéo kéo tay áo Sở thị.

"Cô mẫu..."

Sở thị không để ý đến nàng ta, dường như đã trúng tà vậy, cứ lẩm bẩm một mình:

"Sao lại là như vậy? Nhất định là gạt ta."

Bà ta ngẩng đầu lại hét lớn với ta:

"Tần Chiêu Minh, ngươi gạt ta, ngươi chính là không muốn giúp chúng ta!

Ta là mẫu thân của ngươi, ta quá thất vọng về ngươi!"

Ta ánh mắt nhàn nhạt nhìn Sở thị, cảm thấy bà ta cực kỳ đáng thương:

"Sở thị, ta cũng không nợ các ngươi cái gì.

Còn nữa, mẫu thân của ta, là con gái của Thôi thị Thanh Hà, đích thê của Ý Minh Thái tử.

Nàng xuất thân cao quý, lại nhân hậu lương thiện, ngay cả một bà mụ nhỏ bé cũng cảm niệm ân đức của nàng.

Ngươi không xứng."

Sở thị ngẩn người, không nói một lời.

Sở Tĩnh Xu thấy không ai để ý đến nàng ta, khóc càng thêm lê hoa đái vũ.

Ta chán ghét cực kỳ nước mắt của nàng ta, sai người đuổi hết bọn họ ra ngoài.

Nhìn dáng vẻ của Sở thị lúc bắt đầu ngày hôm nay, chắc hẳn cũng chưa từng để lời ta đòi lại sính lễ vào ngày hôm đó vào đầu.

Không sao, ngày mai ta ngày đầu tiên lên triều, vừa hay trước mặt công công của Sở Tĩnh Xu, đòi lại sính lễ của ta.

…

Ngày hôm sau, ta khoác y phục hoàng bào rực rỡ, bước lên điện Kim Loan.

Trên bệ, quần thần đã chia làm đông tả hữu. Thấy ta xuất hiện, bọn họ đồng loạt quỳ xuống khấu bái, tiếng “vạn tuế” vang rung, chấn động cả điện cung.

Ta đứng bên cạnh Hữu tướng, lắng nghe các đại thần lần lượt dâng tấu luận tội Bùi Nhược Xuyên và Bình Dương Hầu. Bình Dương Hầu đứng giữa, tay cầm tờ cáo trạng, lưng như chịu đòn, mồ hôi lạnh ướt đẫm. Hắn tuyệt vọng trông chờ tiếng phán quyết của hoàng thượng. Lúc ấy, ta ung dung mở miệng:

“Thần còn có một chuyện cũ với phủ Bình Dương muốn nói.”

Âm thanh mạch lạc của ta vang khắp điện; Bình Dương Hầu nghe được giọng ta, ngẩng đầu nhìn thẳng về phía ta. Khoảnh khắc ấy, vẻ sửng sốt trong mắt hắn không kém gì của Sở phu nhân.

Nhớ ngày nọ, khi Tần Khắc muốn kết thông gia với Bùi phủ, hắn tỏ ra khinh thị. Phải đến khi lão thái quân trong nhà can, rằng cưới vợ cần người hiền để gia tộc trường tồn, lão thái quân thấy vừa ý với nữ nhi nhà Tần mới miễn cưỡng chấp thuận hôn sự. Nhưng Bùi Nhược Xuyên vốn không ưa bị ràng buộc; chưa có tình ý thì mặc kệ hôn sự đã định, vừa có người thương liền đòi từ hôn.

Dẫu ai nấy trong phủ xem thường cô gái nhà Sở, Bình Dương Hầu nghĩ rằng gia thế sâu dày, thuận theo lòng con một lần cũng chẳng hại gì. Nào ngờ Bùi phủ đã từ bỏ báu châu mà giữ lấy hạt vừng — bỏ của lớn lấy chuyện nhỏ.

Ta chậm rãi thuật lại đầu đuôi sự việc năm xưa, khiến quan trường một lượt xôn xao. Các đại thần thì thầm với nhau:

“Bùi gia thật là ngốc, lại bỏ người kế vị để lấy thứ hèn hạ…”

“Đúng vậy, thứ nhìn người thiển cận ấy, còn dám ôm lấy chức tước cha truyền con nối!”

Bình Dương Hầu quỳ bệ phục trên nền đất, khẩn khoản tạ tội van xin. Ta tiếp tục:

“Bình Dương Hầu, nàng dâu của ngươi, họ Châu, đã chiếm đoạt hồi môn của ta. Ta đã ra lệnh bắt nàng trả lại, nàng mặc kệ như gió thoảng. Ngươi cần biết, trong hồi môn ấy không toàn là vật của nhà Tần—”

Ta đảo mắt, giọng sắc lạnh:

“Có cả đồ vật của mẫu thân ta, thái tử phi họ Thôi, vốn đã theo hồi môn vào Đông Cung! Những thứ đó đều là bảo vật của họ Thôi ở Thanh Hà!”

Bầu không khí trong điện lập tức căng thẳng đến cùng cực. Quần thần ai nấy đều rõ, mấy năm gần đây, bệ hạ rất thương nhớ Duệ Minh Thái tử. Phủ Bình Dương e rằng lần này khó tránh khỏi họa lớn. Ta quay sang hỏi quan đại lý viện đứng bên cạnh:

“Đại nhân, kẻ tự ý chiếm đoạt hồi môn người khác, phải xử thế nào?”

Đại Lý Tự Ấm rốt sức đứng lên, giọng lớn:

“Bẩm bệ hạ, người chiếm đoạt hồi môn, tùy theo giá trị vật phẩm, có thể bị lưu đầy hoặc đánh đòn. Nếu là chiếm đoạt đồ quyền quý hoàng gia, thì xử trảm.”

Câu nói vừa dứt, mắt Bình Dương Hầu trợn ngược — hắn ngất đi ngay trên nền đại điện.