Vốn tưởng rằng nhặt được một nữ nhân đang mang thai, lại mất thêm chút thời gian thu dọn trang sức, lúc xuống núi chắc chắn sẽ muộn.

Không ngờ nàng ta không rên một tiếng, gắt gao bám sát bước chân của ta, không hề tụt lại phía sau một chút nào, vậy mà trước lúc mặt trời lặn đã về tới cổng thôn Dương Liễu.

Lý nhị tẩu, kẻ thích buôn chuyện nhất trong thôn, hôm nay đang ngồi trước cửa, dưới mông kê một chiếc ghế trúc cập kênh. Mụ ta đang nhặt rau trong chiếc sọt vuông, tiện tay vứt mấy bẹ rau úa nát cho gà ăn.

Mí mắt mụ ta đảo qua đảo lại, tầm mắt lướt qua ta, rồi gắt gao dán chặt vào đôi giày thêu hoa bằng gấm Thục trên chân nữ nhân bên cạnh.

"Ây dô, Lâm bà đỡ, ta cũng không biết là ngươi lại có thân thích phú quý đến thế đấy. Sao không đón ngươi vào trong thành, để Tiểu Hoa nhà chúng ta cũng được làm tiểu thư một phen đi."

Lời nói sặc mùi châm chọc mỉa mai, ta lườm mụ ta một cái, hai tay chống nạnh, tiến lên một bước bắt đầu mắng.

"Bớt nói mấy lời chua ngoa ở đây đi! Ngươi nhìn mặt nàng ấy là biết ngay đây là biểu muội của ta."

"Nàng ấy là người có phúc khí, được phú hộ ở huyện bên để mắt tới," ta chép miệng, bực dọc nói: "Đáng tiếc là ả thê tử cưới sau này lại có tính hay ghen, nhân lúc nam nhân đi buôn bán xa đã đuổi biểu muội ta ra khỏi cửa, nếu không thì nàng ấy vẫn còn đang được hưởng phúc đấy."

Nghe ta nói vậy, thần sắc Lý nhị tẩu lập tức thay đổi. Mụ ta ném mớ rau đang nhặt dở trên tay xuống, tiếc nuối đánh giá khuôn mặt xinh đẹp tuy lấm lem tro bụi nhưng vẫn không giấu được vẻ thanh lệ kia.

"Tốt xấu gì cũng từng được hưởng phúc, bất quá dung mạo xinh đẹp thế này sau này vẫn có thể tái giá, ngươi cũng không cần phải lo lắng."

Câu này nghe còn lọt tai, ta hòa hoãn sắc mặt, ra hiệu cho biểu muội vào nhà.

Xoay người lại, ta không quên bồi thêm một câu với kẻ đối diện.

"Trong bụng biểu muội ta còn đang mang thai đứa bé đấy, nam nhân của nàng ấy mà trở về thì kiểu gì cũng phải vội vàng đến đón nàng ấy về thôi."

Cánh cửa lớn đóng chặt đã ngăn lại tiếng Lý nhị tẩu chửi rủa ta là kẻ không biết lòng tốt của người khác.

Lúc này ta mới có thể thở phào một hơi, giật mình nhận ra sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh từ bao giờ.

"Mẫu thân!"

Từ gian trong, một tiểu nha đầu chừng sáu bảy tuổi chạy ùa ra. Con bé chải kiểu tóc song nha kế, trong đôi mắt to tròn xoe tràn ngập vẻ mong chờ, đôi má phúng phính trẻ con rung lên theo từng nhịp chạy.

Nhìn con bé, sự căng thẳng trong lòng ta mới chậm rãi buông lỏng xuống.

Ta từ trong ngực móc ra sợi dây buộc tóc hình hoa mai đã mua, quơ quơ trước mắt con bé, rồi buộc lên đầu nó trong tiếng hét chói tai vì kinh hỉ.

Có dây buộc tóc m

Con bé vui sướng chạy tót ra ngoài cửa, hoàn toàn không chú ý đến việc trong nhà có người lạ. Chạy được nửa chừng, nó chợt khựng lại, rồi quay trở lại thơm chụt lên má ta một cái.

Ta mỉm cười nhìn con bé bám lấy chiếc gương đồng mà làm dáng, lúc này mới xoay người đỡ nữ nhân bị ta bỏ quên nãy giờ ngồi xuống ghế.

Nãy giờ nàng ta vẫn luôn im lặng, đến khi ngồi xuống mới khẽ rít lên một tiếng đau đớn.

Ta hiểu ý liền ngồi xổm xuống, cởi bỏ đôi giày thêu bẩn thỉu kia ra.

Quả nhiên, loại đồ vật tinh xảo này làm sao thích hợp để đi đường núi cơ chứ. Trên đôi bàn chân trắng nõn sớm đã bị cọ xát đến phồng rộp mấy cái bọng nước lớn.

Nghĩ đến vị tiểu thư có xuất thân như nàng ta, chắc hẳn cả đời này chưa từng phải chịu qua loại khổ sở như thế này.

Vậy mà nàng ta vẫn có thể cắn răng chịu đựng đi hết cả một quãng đường dài.

Ta lục tìm trong chiếc rương gỗ lớn ra một cây kim khâu, hơ qua ngọn nến, rồi lần lượt chọc thủng từng cái bọng nước. Sau đó ta sai Tiểu Hoa đi hái ít lá bồ công anh, giã nát lấy nước cốt đắp lên cho nàng ta.

Trong suốt quá trình đó nàng ta không hề kêu than một tiếng, hốc mắt đã đỏ hoe, hàm răng ngọc cắn chặt lấy môi dưới, mặc cho ta xử lý vết thương.

Đợi đến khi thu dọn xong xuôi mọi thứ, ta mở cửa để Tiểu Hoa chạy ra ngoài khoe khoang với đám bạn nhỏ. Thấy trong nhà không còn ai khác, nàng ta mới nhẹ nhàng lên tiếng.

"Đại ân đại đức hôm nay Uyển Dung xin khắc ghi trong lòng, ngày sau nhất định sẽ dốc lòng báo đáp ân nhân."

Nói rồi, nàng ta lại đứng dậy, uyển chuyển cúi lạy một cái.

Ta vội vàng đứng lên theo.

"Cứ gọi ta là Lâm Tú Thủy là được rồi, ta chỉ là một bà đỡ, gọi ân nhân nghe không quen chút nào."

Nàng ta tự giới thiệu: "Ta là nữ nhi của Hoa Dương công chúa, Thanh Hà quận chúa Chu Uyển Dung, nay là chính thê của Vĩnh Ninh Hầu."

Nói đến đây, nàng ta không khỏi rũ mắt cười khổ.

"Hôm nay ta vốn xuất phủ đến chùa Linh Ẩn để cầu phúc cho đứa bé trong bụng, không ngờ phu xe lại thông đồng với người ngoài, muốn ta ngã xe mà chết bất đắc kỳ tử."

Sợ ta không tin, nàng ta liền lấy từ trong lớp áo lót ra một miếng ngọc bội đeo sát trên chiếc cổ trắng ngần.

Miếng ngọc to cỡ nắm tay trẻ sơ sinh, ôn nhuận như mỡ, trơn bóng như bơ, chạm tay vào liền cảm nhận được hơi ấm, ở chính giữa khắc một chữ to đoan chính —— Chu.

Nhìn qua đã biết không phải là phàm vật.

So với cái bình ngọc có tiền cũng không mua được mà tiểu nha hoàn trong Vĩnh Ninh Hầu phủ kia nhắc tới, e rằng còn quý giá hơn gấp mấy lần.

Ta đã sớm tin rồi, nhưng vừa nghĩ tới những lời của tiểu nha hoàn kia, trong lòng không khỏi đánh trống lảng.