Đem vảy cá và nội tạng cá diếc cạo sạch tinh tươm, rửa qua nước trong, khía vài đường ngang dọc trên thân cá.

Sau đó giã hành gừng lấy nước cốt, trộn với muối hạt chà xát lên bề mặt để ướp cho ngấm, trong lúc chờ chảo dầu nóng thì đập thêm hai quả trứng gà, cùng thả vào chảo rán cho chín vàng đều.

Da cá vừa sém vàng là có thể chế nước sôi vào, đậy vung đun sôi sùng sục một lát, đến khi tàn một bếp củi thì thả đậu phụ vào rồi từ từ ninh nhỏ lửa.

Chưa tới giờ ăn cơm mà một lớn một nhỏ đã ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn bên bàn rồi, người lớn thì còn giữ chút ý tứ đoan trang, chứ con bé con thì thèm đến mức mắt sáng rỡ, nước miếng sắp chảy dài ba ngàn thước đến nơi.

Nồi canh cá diếc nấu xong nước canh trắng đục như sữa, thơm nức mũi khắp cả gian nhà.

Ta múc cho Chu Uyển Dung một bát to trước, lại múc cho Tiểu Hoa một bát nhỏ, mỗi người gắp cho một quả trứng rán, rồi hô to một tiếng khai bữa.

Hai người cắm cúi ăn đến mức chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Cứ thế thấm thoát một tháng trôi qua, Chu Uyển Dung rời khỏi Hầu phủ, chẳng còn sơn hào hải vị hay tiệc tùng linh đình nữa, chỉ có thể cùng mẹ con ta ăn cơm rau dưa chốn đồng quê, vậy mà chẳng những không hề gầy đi, ngược lại người còn đẫy đà đằm thắm hơn đôi phần.

Ta lại bắt đầu thấy lo lắng.

Sản phụ ăn tẩm bổ quá mức, thai nhi to quá thì đến lúc lâm bồn sẽ rất khó sinh.

Ta bèn cấm nàng không được ngày ngày ru rú trong phòng nghỉ ngơi nữa, lùa hết ra ngoài sân đi lại vài vòng.

Tiểu Hoa gánh vác trọng trách giám sát nặng nề, ngày ngày như cái đuôi nhỏ bám riết lấy di mẫu ở ngoài sân chơi trò nhảy ô lò cò.

Chu Uyển Dung quý trẻ con, cũng chẳng chê bai phiền hà, chủ động lấy mẩu than vẽ mấy đường kẻ trên nền đất, một bước đi một bước nhảy mà hai người có thể chơi đùa cả ngày trời.

Thế là ngày tháng cứ êm đềm trôi qua như dòng nước chảy xuôi.

Ta bấm đốt ngón tay tính toán, kể từ ngày Liên Kiều lên phía bắc đến nay đã được hơn năm mươi ngày rồi.

Liên Kiều rốt cuộc đã tới Khai Phong hay chưa? Đã gặp được Hoa Dương công chúa - mẫu thân của Chu Uyển Dung chưa? Rồi chừng nào mới có thể trở về?

Bao nhiêu câu hỏi chất chứa đầy ắp trong bụng, mà lời giải

"Đùng đoàng!"

Giữa ban ngày trời quang mây tạnh, một tiếng sấm sét bỗng nổ vang trời.

Ta giật bắn mình run rẩy một cái, chợt nghe thấy tiếng rên rỉ nghẹn ngào của nữ nhân.

Chu Uyển Dung sắp sinh rồi.

Ta lập tức quyết đoán sai Tiểu Hoa chạy sang nhà bên gọi Lý nhị tẩu sang đỡ một tay.

Còn mình thì dìu Chu Uyển Dung đến bên mép giường, để nàng dựa lưng ở tư thế nửa nằm nửa ngồi.

Mặt nàng trắng bệch, thở dốc từng hơi yếu ớt, xem chừng đau đớn dữ dội lắm.

May sao mấy hôm trước ta đã ước chừng thấy dáng vẻ nàng sắp tới ngày sinh, nên đã sớm dọn dẹp căn phòng này sạch bong kin kít từ trước.

Dưới đất đã xông qua lá ngải cứu, trên giường đều là chăn bông dày dặn mới mua.

Ta nhanh nhẹn lấy từ trong tủ ra tấm vải gai thô đã chuẩn bị sẵn lót rơm rạ phơi khô bên trong đặt dưới thân nàng, lại đem chỗ gạc đã cắt sẵn để ở nơi tiện tay nhất để dễ bề lấy dùng.

Nước chè thúc đẻ luôn được giữ nóng trên bếp than được từ từ bón cho nàng uống, những gì có thể làm đều đã làm cả rồi, giờ chỉ còn biết trông chờ mà thôi.

Có lẽ nhờ dạo này ăn cơm xong chịu khó đi lại nhiều nên có tác dụng, đứa bé này sinh ra tuy có đôi chút trắc trở, nhưng rốt cuộc vẫn coi là thuận buồm xuôi gió.

Không khiến mẹ nó phải chịu tội quá lớn.

Đúng là một đứa trẻ ngoan.

Ta chỉ đạo Lý nhị tẩu đưa gạc cho ta, tẩu ấy thoáng ngập ngừng một nhịp, dưới sự thúc giục của ta mới chịu đưa tay ra.

Ta chẳng buồn ngước nhìn, giật phăng lấy tấm vải thấm trên tay tẩu ấy liên tục lau đi vết máu bẩn tràn ra dưới thân Chu Uyển Dung, một tay khẽ ấn đẩy bụng xuống dưới, miệng thì không ngừng hướng dẫn sản phụ hít thở nhịp nhàng theo quy luật.

Hận không thể mọc thêm ba đầu sáu tay mới lo xuể.

Cùng với bàn tay của nữ nhân dần siết chặt lấy tấm vải gai, tiếng khóc chào đời oe oe của đứa trẻ vang vọng khắp gian phòng.

"Là một bé gái bụ bẫm khỏe mạnh nhé!"

Ta hít sâu một hơi, nhét đứa bé vào lòng Lý nhị tẩu, rồi ba chân bốn cẳng chạy vội vào bếp lấy chậu nước ngải cứu đun sôi ấm nóng.

Lúc lao ra khỏi cửa, ta có chút ngạc nhiên thầm nghĩ:

Lý nhị tẩu từ bao giờ mà cao lớn đến thế này nhỉ?