Cô nương trước mắt thấy con cháu vương giả và vàng bạc châu báu cũng chẳng biết đường mà vơ vét chiếm đoạt, quả thực ngốc nghếch hết phần thiên hạ.

Chàng thu lại nét cười, cụp mắt xưng tên họ:

"Tiêu Nhạn, là tên của cô."

Vị mỹ nhân ốm yếu bệnh tật kia dừng lại một thoáng, trong giọng nói vẫn còn vương nét mỏi mệt:

"Đừng cứu cô nữa. Nếu ngươi biết cô là ai, ngươi cũng sẽ hối hận vì đã chìa tay ra cứu."

Người trên thế gian ai ai cũng hận chàng, mắng chửi chàng, nhắc đến chàng chỉ toàn là khinh bỉ miệt thị.

Những căm ghét, thóa mạ và nhổ nước bọt khinh nhờn ấy, chàng đã nghe quá nhiều rồi...

"Phế đế của Lương quốc, vị hôn quân trong miệng bàn dân thiên hạ."

Chỉ có những kẻ thực sự từng tiếp cận triều đình Lương quốc mới hiểu được, các đời hoàng đế của hoàng tộc họ Tiêu phần nhiều đều điên loạn, Tiêu Nhạn trái lại là người tỉnh táo hiếm hoi trong số đó.

Thuở nhỏ chàng thông minh đỉnh ngộ, nếu có cơ hội tự mình chấp chính, vốn dĩ chàng đã có thể trở thành một vị minh chủ thiếu niên.

Thế nhưng các bậc tiên tổ của chàng chẳng một ai bình thường.

Linh Đế mê đắm tiếng nhạc, đến mức lột da sủng phi bịt mặt trống, dùng xương cẳng chân của bề tôi làm dùi gõ, kẻ nào không chịu lộ ra vẻ mặt say mê liền bị chém đầu ngay tại chỗ.

Hận Đế cuồng si bói toán, tính ra mệnh mình phạm phải sao Cô Thần, bèn tàn sát sạch sẽ huynh đệ tỷ muội, ngay cả Thái hậu cũng bị ban cho một chén rượu độc.

Lệ Đế lại thích giết người, phi tần hậu cung thường xuyên mất mạng dưới lưỡi kiếm của ông ta, trên triều đường còn dựng sẵn thi thể của các đại thần bị sát hại, xếp đặt theo đúng tư thế khi họ liều chết can gián lúc sinh thời.

Phụ hoàng của Tiêu Nhạn là Lương Túng Đế, thích nuôi súc vật, nhưng chưa bao giờ coi con người là người.

Ông ta tròng dây cương, đeo yên ngựa lên lưng sủng phi, bắt nàng quỳ rạp bên máng ăn cỏ, khoe khoang đó là thú cưỡi của mình; lại ép triều thần giữa đại điện phải học tiếng lợn kêu, kẻ nào kêu nhỏ nhất lập tức bị lôi ra ngoài chém đầu, con cháu hoàng tộc cũng từng bị ông ta ép treo lơ lửng trên cành cây suốt một ngày ròng.

Đối với đích trưởng hoàng tử, ông ta cũng chẳng có lấy nửa phần từ ái.

Khi Tiêu Nhạn vừa mới chập chững biết đi, đã bị phụ hoàng tùy tiện đạp ngã nhào xuống đất.

Tên bạo quân thấy thế làm vui, thậm chí còn ra lệnh: "Trông đúng là giống một con chó con thật đấy, sủa hai tiếng cho phụ hoàng nghe thử xem nào."

Khắp chốn triều đình trên dưới ai nấy đều cảm thấy bất an lo sợ cho tính mạng của mình, chẳng một ai biết được trò vui tàn bạo tiếp theo sẽ giáng xuống đầu ai...

Đứa trẻ khôi ngô đáng yêu ấy mang ánh mắt đầy lưu luyến, nhưng thứ đổi lại chỉ là một sợi xích chó.

Phụ hoàng dắt chàng đi loanh quanh để mua vui, cả điện không một ai dám lên tiếng can ngăn, Mẫu hậu cũng chưa từng đoái hoài tới.

Vân Hoàng hậu vốn là bào muội của Vân Vương nước láng giềng, khi còn ở cố quốc đã từng xuất giá một lần và hạ sinh được trưởng tử.

Sau khi trượng phu qua đời, bà vì mối bang giao liên姻 giữa hai nước mà gả đến Lương quốc, ngày

Bà chán ghét Lương Túng Đế, nên cũng căm hận lây sang đứa con trai út mới chào đời này.

Đối với đứa trẻ trước mắt, bà ta ngay cả nhìn thêm một cái cũng cảm thấy chướng mắt...

Tiêu Nhạn nhờ dòng sữa của nhũ mẫu mà lớn lên.

Khi vừa chập chững biết đi, chàng từng vươn tay muốn được Mẫu hậu ôm ấp, nhưng Vân Hoàng hậu lại ra lệnh đóng chặt cửa, để mặc đứa trẻ đứng ngoài điện hứng gió lạnh suốt một ngày trời.

Phụ hoàng và Mẫu hậu đều không che chở chàng, đám phi tần cùng cung nhân tự nhiên cũng hùa theo khinh mạn, thậm chí còn nhạo báng chàng giống như một con chó phải phủ phục trên mặt đất để liếm láp thức ăn.

Ở cái độ tuổi đáng lẽ phải được ôm ấp dỗ dành nhất, chàng lại học được cách lắng nghe tiếng bước chân trước tiên.

Phụ hoàng đến thì phải trốn đi, người của Mẫu hậu đi ngang qua thì tuyệt đối không được cản đường, nhũ mẫu thỉnh thoảng lén đưa cho một khối điểm tâm, chàng cũng cẩn thận cất giữ đến tận đêm khuya mới dám ăn.

Chốn cung cấm nguy nga tráng lệ ấy, đối với một đứa trẻ mà nói, lại là những ngưỡng cửa cấm kỵ không thể chạm vào.

Chàng hiểu chuyện quá sớm, cũng quá sớm nhận ra thế nào là sự nhục nhã, nhưng lại chẳng có chút sức lực nào để phản kháng. Sự thông tuệ bẩm sinh chỉ càng khiến nỗi đau thêm phần rõ rệt.

Về sau, Lương Túng Đế đi săn, nhiều lần bắn hươu không trúng, liền bắt thị vệ phải hóa trang thành con mồi.

Quần thần đã nhẫn nhịn ông ta nhiều năm, nghĩ rằng đằng nào cũng phải chết, dứt khoát hợp lực đánh chết tên bạo quân.

Năm ấy Tiêu Nhạn mới tròn bốn tuổi, lại bị đẩy lên ngai vàng của Lương quốc.

Đứa trẻ bốn tuổi ngồi trên long ỷ, nhưng toàn bộ quyền lực lại rơi vào tay đám quyền thần.

Các phe phái chỉ lo tranh quyền đoạt lợi, sưu cao thuế nặng tầng tầng lớp lớp đè xuống, phản quân nổi lên khắp nơi, chiến hỏa thiêu rụi các châu quận, bách tính lầm than thậm chí còn khổ cực hơn cả thời kỳ bạo quân tại vị.

Dân gian nào biết đạo ác chính kia xuất phát từ tay quyền thần nào, họ chỉ biết Hoàng đế mang họ Tiêu. Thế là mọi oán hận đều trút hết lên đầu vị ấu đế, người người nhà nhà đều chửi rủa chàng là hôn quân.

Giả sử sinh ra trong một gia đình đế vương bình thường vào thời thái bình, Tiêu Nhạn vốn dĩ đã là một vị Hoàng thái tử được kẻ hầu người hạ, sau khi trưởng thành cũng có thể trở thành một bậc minh quân được người đời ca tụng.

Chàng chịu đủ mọi sự hà khắc, nhưng tâm tính không hề vặn vẹo, vẫn luôn ghi nhớ đạo lý bậc quân vương phải che chở cho bách tính.

Đám nịnh thần dụ dỗ chàng buông thả hưởng lạc, chàng lại cố tình tỏ ra cần mẫn, hơn nữa còn học hỏi cực kỳ nhanh.

Khi lớn hơn một chút, chàng bắt đầu can dự vào triều chính.

Lương thực cứu trợ được xuất khỏi kinh thành, đến tay nạn dân chỉ còn lại vài hạt ít ỏi; tân chính được dày công soạn thảo lại gặp phải trở ngại khắp nơi; quốc khố trống rỗng, làm bất cứ việc gì cũng thiếu trước hụt sau.

Một thiếu niên cô độc làm sao có thể xoay chuyển càn khôn, huống hồ đó vốn dĩ đã là một vương triều mục nát từ tận gốc rễ.