Chàng hiển nhiên không ngờ tới, đi tìm cái chết mà lại mắc nợ người ta cả một căn nhà.

Cánh môi vừa mấp máy được vài cái, cả người chàng liền đổ sầm vào lòng ta, ngất lịm đi hoàn toàn, suýt chút nữa đè ngã cả ta xuống đất.

Ta lồm cồm bò dậy, sờ mũi thấy chàng vẫn còn thoi thóp thở.

Khuôn mặt chàng càng thêm trắng bệch so với ban nãy, vết thương mới đè lên vết thương cũ, qua một hồi giằng co này, quả thực chỉ còn sót lại đúng một hơi tàn.

Lần đầu tiên vớt được chàng từ dưới sông lên, khắp người chàng đã đầy thương tích, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.

Mỗi đêm ta đều phải chạy sang nhà ông lang trong thôn, lấy củ nhân sâm già năm xưa ông tích trữ sắc nước uống để giữ lại tính mạng cho chàng.

Đến giờ ta mới hay, mỹ nam tử tả tơi mà ngày nào ta cũng cứu về thực chất chỉ là một người.

Thương tích mới cũ chồng chất lên nhau, gần như chẳng còn lấy một tấc thịt lành lặn...

Mái tóc rối bết dính bên má, vậy mà phong thái vẫn tựa như khối ngọc, tuấn tú vô song.

Chỉ là ngọc có quý giá đến đâu, rạn nứt quá nhiều cũng chẳng chịu nổi một lần va đập.

Trên bầu trời rền vang tiếng sấm nghẹn ngào, mưa rào sắp trút nước tới nơi.

Ta nhìn lại đống phế tích của nhà mình, đành phải lôi chiếc xe kéo bằng ván gỗ ra, kéo người đang hôn mê bất tỉnh sang nhà thôn trưởng.

Món nợ sửa nhà còn chưa trả xong, chàng tuyệt đối không thể chết được.

Ta chạy vào gian nhà chính chào hỏi trước với thôn trưởng gia gia và Trần nãi nãi: "Cháu sang xin ở nhờ mấy hôm ạ."

Lại đặt vào tay đứa cháu gái đang ngồi nghịch sâu bọ ở góc tường một đóa hoa dại, đoạn mới hớt hải chạy sang nhà ông lang trước khi cơn mưa đổ xuống.

Ngắt một sợi râu từ củ nhân sâm già, ta nghĩ ngợi một lát thấy không đủ, bèn bẻ thêm một sợi nữa.

Trở lại gian phòng mé sờ thử, nam nhân quả nhiên đã sốt nóng ran như hòn than.

Hạt mưa gõ lộp độp lên mái ngói vỡ, ta ở trong gian bếp dột nát sắc xong chén nước sâm, từng chút một mớm vào miệng chàng, sau đó ôm hết số củi còn lại vào phòng nhóm lửa lên.

Giữa ánh lửa bập bùng lay lắt, chàng sốt đến thần trí mê man, bỗng nhiên nắm chặt lấy tay ta. Đôi mắt đen thẳm trống rỗng mất đi tiêu cự, nhưng theo bản năng vẫn bài xích và chán ghét chính bản thân mình:

"Không cần... cứu ta..."

Ta chẳng thèm nghe, bóp miệng chàng ra, đổ sạch toàn bộ chén thuốc vào trong.

Chàng chẳng còn chút sức lực nào để giãy giụa, uống xong vẫn túm chặt lấy tay áo ta, dần dần rơi vào cơn ác mộng chập chờn.

"Mẫu hậu... Nghiễn Chi cũng lạnh lắm..."

Ta đảo tròn mắt, gom hết tất cả chăn đệm tìm thấy trong nhà thôn trưởng tới, từng lớp từng lớp quấn chặt quanh người chàng.

Quấn đến lớp thứ sáu, chàng trông hệt như một chiếc bánh chưng buộc chặt, chẳng mấy chốc đã nóng đến mức mồ hôi vã ra như tắm, đến cả ác mộng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà mơ nữa.

Trông chàng mỏng manh dễ vỡ là thế, vậy mà mạng lại dai đến kỳ lạ.

Uố

Chỉ có điều sau khi tỉnh dậy thì sắc mặt chàng chẳng mấy vui vẻ, hiển nhiên là còn nhớ rõ chuyện đêm qua mình nắm tay ta gọi mẫu hậu, cảm thấy mất mặt vô cùng.

Chàng chật vật giãy giụa chui ra khỏi đống chăn đệm, lục lọi khắp người, cuối cùng từ trong dải dây buộc mũ quan móc ra một nhúm vàng vụn.

"Cầm lấy đi, chỗ này đủ để cất lại căn nhà cho ngươi rồi."

Ta lắc đầu nguầy nguậy, chớp chớp mắt nhìn trân trân vào chàng:

"Ta không cần vàng, ta muốn chàng phải đích thân sửa nhà cho ta."

Chàng nhìn ta hồi lâu, mới yếu ớt mắng một câu: "Đồ ngốc."

Đại khái chàng nghĩ ta ngốc đến mức ngay cả vàng dâng tận tay cũng không biết đường mà lấy.

Ta phục không nổi.

Từ nhỏ ta đã không cha không mẹ, khi còn là đứa trẻ sơ sinh, ta được ông nội nuôi vớt lên từ dưới nước, hai ông cháu nương tựa vào nhau sống qua ngày.

Chân cẳng ông không tốt, nhưng lúc nào cũng nhường miếng cơm ngon nhất trong nhà cho ta.

Ông dạy ta phân biệt hoa màu và rau dại, dạy ta xem con nước vơi đầy.

Về sau việc ghi nhớ mặt người đối với ta ngày một gian nan, ông liền dựa vào giọng nói, y phục và dáng điệu bước đi để giúp ta phân biệt, chưa bao giờ nổi nóng vì ta học chậm.

Trước năm năm tuổi, ông lúc nào cũng khen: "Tiểu Khuy là cô bé thông minh nhất trần đời."

Năm ta lên năm, ông ngã quỵ trong nhà.

Ta đội mưa tầm tã chạy đi khắp từng nhà cầu cứu, trở về liền phát một trận sốt cao li bì.

Trong thôn thiếu thầy thiếu thuốc, ta tuy giữ được mạng sống, nhưng ông lang trong thôn bảo trận ốm ấy đã thiêu hỏng đầu óc ta rồi.

Kể từ đó, mỗi lần ông khen ta, lời nói liền đổi thành: "Tiểu Khuy thỉnh thoảng là cô bé thông minh nhất trần đời."

Qua nửa năm sau, ông vẫn rời bỏ ta mà đi.

Tuổi tác ông đã quá cao, thân thể lại mang thương tật.

Ta lại trở thành đứa trẻ mồ côi. Người trong thôn nhà nào cũng chẳng dư dả gì, vậy mà vẫn từ khẩu phần ăn của mình bớt ra từng bát cơm, từng nắm gạo, gom vải cũ may áo cho ta, nuôi nấng ta khôn lớn.

Vương tỷ tỷ chải tóc cho ta, Lưu thúc lợp lại mái nhà dột, Lý thúc mỗi lần từ trên núi xuống đều chia cho ta một ít thú săn.

Ông lang trong thôn để dành thuốc cho ta, còn thôn trưởng mỗi ngày đều phải kiểm tra xem ta có nhận nhầm người lạ làm người thân hay không.

Cuộc sống nghèo khó bần hàn, nhưng chưa từng có ai để ta phải thực sự chịu đói chịu rét.

Ta là đứa trẻ lớn lên nhờ trăm họ, ăn cơm trăm nhà, mặc áo trăm mảnh vá, thế nào cũng không thể coi là kẻ ngốc hoàn toàn được, bèn lí nhí cãi lại:

"Ta cũng có lúc thông minh đột xuất mà."

Nam nhân nhìn ta:

"Nếu không phải đồ ngốc, ngươi có biết những xưng hô như 'cô' và 'mẫu hậu' kia đại diện cho điều gì không?"

Ta lại mở to mắt ngơ ngác.

Chàng bỗng bật cười ngắn ngủi, tựa như đã sớm đoán trước được câu trả lời.