Ông giúp chúng ta đánh tiếng gọi hết thảy dân làng, tập hợp dưới tán cây hòe già ngay đầu thôn, mở một buổi đại hội nghị sự.

Khoảnh khắc Sở Uyên đứng thẳng lưng trước đám đông, cao giọng tuyên cáo sẽ miễn phí truyền dạy thi thư, dạy oa nhi trong thôn nhận mặt chữ. Khắp chốn đầu tiên là chìm vào một cõi im lìm như tờ. Sau đó, bỗng nhiên vỡ òa thành những tiếng hoan hô và tràng pháo tay vang rền như sấm nổ. Gần như tất cả thôn dân, đều dùng ánh mắt bái phục như nhìn thần tiên giáng thế, mà dõi theo Sở Uyên.

Thế nhưng, đúng ngay tại khoảnh khắc này.

Một thanh âm chói tai lạc điệu, bất thình lình xé toạc bầu không khí.

Là Hà Thúy Hoa.

Bàn chân mụ ta còn quấn lớp băng gạc dày cộm, được trượng phu dìu đỡ, khập khiễng lê bước chen chúc vào giữa đám đông. Mụ ta chỉ thẳng ngón tay vào mặt Sở Uyên, gào lên the thé:

"Ta phản đối!"

"Hắn ta chỉ là một kẻ mang tội chi thân, lấy đâu ra tư cách mà răn dạy oa nhi của chúng ta?"

"Biết đâu chừng hắn lại bôi đen, dạy hư đám nhỏ nhà chúng ta thì sao!"

"Ta tuyệt đối không chấp thuận việc giao phó tôn tử của ta cho cái loại người này!"

Chương 10

Thanh âm của Hà Thúy Hoa, hệt như một lưỡi dao han rỉ, ngang tàng cứa rách một mảng lớn giữa bầu không khí đang hòa thuận êm ấm. Ánh mắt của toàn thể dân làng, trong chớp mắt đều sắc lẹm chĩa thẳng vào khuôn mặt đang méo xệch đi vì sự đố kỵ và oán hận ngút ngàn của mụ.

Nụ cười trên môi dân làng đồng loạt đông cứng lại.

Lời lẽ của Hà Thúy Hoa, tuy rằng chói tai khó lọt, nhưng lại điểm trúng ngay tử huyệt quan trọng nhất.

Sở Uyên, vốn là một kẻ mang tội bị lưu đày đến chốn này. Giấy trắng mực đen rành rành ghi chép trên công văn của quan phủ.

Bảo một kẻ tội đồ đứng ra dạy dỗ máu mủ ruột rà của mình, chuyện này... nghe qua, quả thực có chút trái ngang chướng mắt.

Bầu không khí mới vừa nãy còn sục sôi lửa nhiệt, nháy mắt đã rơi rụng lạnh lẽo xuống tận đáy vực. Mọi người đưa mắt dòm nhau, trong ánh nhìn lại bắt đầu gợn lên những tia lưỡng lự và đầy rẫy sự hoài nghi.

Ta thầm mắng thầm trong bụng một tiếng. Cáo già Hà Thúy Hoa này, quả là thứ tà ma ngoại đạo ám mãi không buông. Cứ mỗi lần tới thời khắc sinh tử nòng cốt, mụ ta lại tót ra giở trò phá hoại.

Sắc mặt của Sở Uyên, cũng tức thì trở nên nhợt nhạt tái mét. Chút lòng tin chàng mới nhọc nhằn góp nhặt được, khi đối diện với bốn chữ "mang tội chi thân", bỗng chốc trở nên hèn mọn bọt bèo chẳng chịu nổi một kích. Chàng theo bản năng siết chặt nắm đấm, đôi môi mấp máy run rẩy, lại chẳng thốt ra được nửa lời vớt vát phản bác.

Bởi lẽ những điều Hà Thúy Hoa nói, thảy đều là sự thật. Chàng không có cách nào chối bỏ thân phận hiện tại của chính mình.

Hà Thúy Hoa liếc nhìn bộ dạng yếu thế của chàng, vẻ mặt lại càng tăng thêm muôn phần đắc ý. Mụ ta gân cổ, ra sức xúi giục đám thôn dân:

"Các người mau vắt óc nghĩ cho thấu đáo đi!"

"Giao phó oa nhi cho hắn, là muốn sau này oa nhi nhà các người cũng bắt chước hắn giở trò thông đồng địch quốc, mưu phản phản quốc hay sao?"

"Cái loại người này, tâm can đều đen tối mục nát cả rồi!"

"Hắn vô duyên vô cớ hảo tâm miễn phí dạy dỗ các người, ai biết được trong bụng hắn chứa đựng mưu đồ sâu xa gì?"

"Nói không chừng, là rắp tâm muốn cuỗm sạch đám oa nhi trong thôn chúng ta, đem bán tuốt vào trong khe núi sâu cũng nên!"

Mụ ta càng rêu rao càng sai lệch, càng bêu rếu càng độc địa hiểm ác. Một số thôn dân lòng dạ chất phác thật thà, quả thực đã bị mụ ta hù cho run sợ. Mắt thấy lòng người vất vả lắm mới khơi gieo tụ họp lại được, nay sắp sửa bị mụ ta dùng dăm ba câu dèm pha mà quấy cho tan tác vỡ vụn.

Ta không thể tiếp tục câm nín được nữa. Ta lách mình bước ra khỏi đám đông, sừng sững đứng kề bên cạnh Sở Uyên. Ta chẳng thèm đếm xỉa tới Hà Thúy Hoa, mà quay mình đối diện thẳng với tất cả thôn dân.

Đầu tiên, ta cúi gập người, hành một đại lễ thật sâu.

Sau đó, ta dõng dạc lên tiếng:

"Thưa các vị hương thân phụ lão, các vị đại bá đại thẩm, huynh đệ tỷ muội."

"Ta thấu hiểu mọi người đang canh cánh nỗi lo âu gì."

"Thân phận của thiếu gia nhà ta, quả thực là nút thắt khiến mọi người phải bận lòng."

"Thế nhưng, ta muốn thỉnh cầu mọi người hãy tĩnh tâm ngẫm lại mà xem."

"Thiếu gia nhà ta rốt cuộc đã phạm phải trọng tội gì?"

"Là thông đồng địch quốc, mưu phản phản quốc sao? Hoàn toàn không phải!"

"Trên công văn của quan phủ đã ghi rõ rành rành rọt rọt, ngài ấy chỉ vì bị người nhà liên lụy, nên mới bị lưu đày đến chốn khỉ ho cò gáy này."

"Thánh thượng vốn bậc nhân từ, xót thương ngài ấy gầy gò ốm yếu, vốn dĩ không hề nhúng tay vào mọi vụ việc của gia tộc, nên mới đặc ân chừa lại cho ngài ấy một con đường sống."

"Một người mà đến ngay cả Thánh thượng cũng phải xem là vô tội đáng lân mẫn, cớ sao khi lọt vào miệng của một số kẻ, lại biến thành phường ác nhân tâm can đen tối thối nát rồi?"

Phen đáp trả này của ta, vừa có lý lại vừa có tình, nháy mắt đã đánh tan tành dẹp bỏ phần lớn nỗi nghi kỵ trong lòng mọi người.

Đúng vậy a, Thánh thượng còn chưa lấy mạng ngài ấy, chứng tỏ ngài ấy tội chưa đáng chết, thậm chí khả năng cao vốn dĩ chẳng hề mang tội vạ gì.

Ta không chần chừ ngắt nhịp, cất lời rành mạch:

"Lại nói tiếp, thiếu gia nhà ta dự định sẽ truyền thụ cho bọn trẻ những gì?"

"Điều ngài ấy muốn dạy, là 'Nhân chi sơ, tính bản thiện'."

"Là 'Bách thiện hiếu vi tiên'."

"Là dạy oa nhi tỏ mặt chữ cái tên của chính mình, biết tính toán chút sổ sách thu hoạch mùa màng của gia đình."

"Là dạy oa nhi thông đạt đạo lý, minh bạch rõ ràng thị phi đúng sai."

"Ta mạo muội xin hỏi, những điều này, có thứ nào là tà môn oái oăm đâu?"

"Thứ nào sẽ bôi đen, nhồi nhét dạy hư oa nhi đây?"

Chất giọng của ta, trong trẻo mà lại sang sảng, âm vang vọng lượn khắp dưới tán cây hòe già. Dân làng lắng tai nghe, cái đầu cứ gật gù liên lịa.

Hà Thúy Hoa nóng nảy như ngồi trên đống lửa, mụ ta the thé ré lên: "Trời mới biết trong bụng hắn có thực sự nghĩ như vậy hay không!"

Ta ngoảnh phắt đầu, lạnh lùng quăng ánh mắt sắc như dao găm về phía mụ.

"Vậy thì chúng ta lại đàm luận một chút, hạng người như thế nào, mới có thể rắp tâm dạy hư con trẻ."