Một tháng sau, trong kinh thành tổ chức Bách Hoa yến, các gia đình danh giá trong thành đều được mời đến dự tiệc.

Ta vốn không muốn đi, ngặt nỗi Liễu thị đích danh yêu cầu ta phải tham gia. Bà ta bảo là "đi mở mang tầm mắt, kẻo sau này gả ra ngoài lại làm mất mặt".

Ta biết bà ta muốn xem trò cười của ta, nhưng cũng không tiện từ chối, đành phải thay một bộ y phục thanh nhã, đi theo dự tiệc.

Bữa tiệc được bày biện trong khu vườn ở ngoại ô thành, chén rượu thả trôi theo dòng nước uốn lượn, bóng hoa lay động thướt tha.

Khi ta bước vào vườn, liếc mắt một cái liền nhìn thấy Lục Thế An đang được đám đông vây quanh. Hắn đứng cạnh trưởng tỷ đang trang điểm lộng lẫy, hai người kề vai sát cánh, thoạt nhìn cũng coi như là cầm sắt hòa minh.

Trên mặt ai nấy đều nở nụ cười, nói những lời khách sáo như "Chúc mừng", "Trời sinh một cặp". Nhưng vừa quay lưng đi, những lời lẽ dơ bẩn đã lọt vào tai không sao chịu nổi.

"Gả cho một tên thái giám, vậy mà cũng không biết xấu hổ bày ra phô trương lớn như thế."

"Cũng không biết nàng ta mưu đồ cái gì, chuỗi ngày thủ tiết sống sờ sờ vẫn còn ở phía sau kìa."

Các quý nữ ngoài mặt thì qua lại với tỷ ấy, nhưng sau lưng lại bài xích tỷ ấy ra rìa. Lúc ngắm hoa không một ai đi cùng, lúc trò chuyện cũng chẳng ai thèm tiếp lời.

Cảnh tượng này, ta quá đỗi quen thuộc. Kiếp trước, ta cũng từng trải qua như vậy.

Chương 11

Tân hôn không lâu, những quý nữ từng giao hảo với ta liền dần dần xa lánh ta.

Ban đầu còn tìm vài cái cớ cho có thể diện, về sau dứt khoát ngay cả công phu bề ngoài cũng lười làm. Trên bàn tiệc, bọn họ tụm năm tụm ba cười nói vui vẻ, duy chỉ có bàn của ta là trống huơ trống hoác. Lúc dạo vườn, bọn họ kết bạn đồng hành, ta chỉ có thể lủi thủi đi theo tít đằng xa.

Lần khó xử nhất, là bữa tiệc ngắm hoa mai do Trấn Quốc Công phủ tổ chức. Ta đứng cô độc dưới một gốc hồng mai, nghe thấy cuộc đối thoại của mấy vị quý nữ cách đó không xa.

"Nàng ta cũng dám ra khỏi cửa sao? Gả cho loại người đó, đổi lại là ta thì đã sớm xấu hổ chết đi được rồi."

"Chứ còn gì nữa, nghe nói mỗi đêm nàng ta đều phải ngủ một mình, chậc chậc..."

Tiếng cười chói tai sắc nhọn, tựa như lưỡi dao khoét sâu vào tim. Ta nắm chặt ống tay áo, móng tay cắm phập vào lòng bàn tay, nhưng lại không dám ngẩng đầu. Ta sợ vừa ngẩng đầu lên, nước mắt sẽ tuôn rơi.

Đúng lúc đó, một bàn tay nhẹ nhàng bao phủ lấy tay ta. Ta ngẩng đầu, liền nhìn thấy Lục Thế An đang đứng ngay bên cạnh.

Hắn không biết đã đến từ bao giờ, cũng không biết đã nghe được bao nhiêu. Hắn chỉ cúi đầu, ôn tồn hỏi: "Tay không đau sao?"

Ta

"Đi thôi."

"Hoa mai này cũng chẳng có gì đẹp đẽ, về nhà, ta sai người hầm cho nàng một bát canh nóng."

Khoảnh khắc ấy, thế giới của ta trở nên tĩnh lặng. Ta chỉ nhớ hắn dắt tay ta, băng qua vườn hồng mai nở rộ cùng muôn vàn ánh mắt soi mói.

Mãi sau này ta mới biết, sau ngày hôm đó, gia đình của mấy vị quý nữ thích nhai lại thị phi kia liên tiếp xảy ra biến cố. Người thì phụ thân bị điều đi làm chức quan nhàn tản, kẻ thì huynh trưởng làm mất mặt trước ngự tiền.

Không ai tra ra được là ai đã giở trò, nhưng đều lờ mờ đoán được là ai. Từ đó về sau, không còn một ai dám giáp mặt bàn tán về ta nửa lời.

Chương 12

Thu hồi dòng suy tư, ta tìm một chỗ ngồi hẻo lánh rồi ngồi xuống. Bữa tiệc diễn ra được một nửa, mọi người di chuyển đến bên hồ ngắm cảnh.

Ta vốn muốn tránh xa đám đông, lại bị trưởng tỷ gọi giật lại. Tỷ ấy kéo ta đi đến một góc khuất bên hồ, khi bốn bề không bóng người, nụ cười trên mặt tỷ ấy lập tức lạnh lẽo đi.

"Lâm Miểu Miểu, tỷ cảnh cáo muội, đừng có động tâm tư lệch lạc gì. Lục đại nhân nay đã là phu quân của tỷ, nếu muội dám đến gần ngài ấy nửa bước, đừng trách tỷ không nể tình tỷ muội."

Ta vừa định lên tiếng, dưới chân chợt trượt một cái. Không biết là kẻ nào đã làm đổ rượu trên bờ, phiến đá xanh trơn trượt một mảng. Thân hình ta lảo đảo, theo bản năng đưa tay ra tóm lấy ống tay áo của trưởng tỷ, nhưng tỷ ấy lại hét lên kinh hãi rồi lùi về phía sau né tránh. Hai người sóng đôi ngã nhào xuống hồ.

Bọt nước bắn tung tóe. Nước hồ lạnh buốt tức khắc tràn vào miệng mũi.

Ta biết bơi, vùng vẫy hai cái liền ổn định được cơ thể. Nhưng trưởng tỷ thì không. Tỷ ấy liều mạng giãy giụa trong nước, sặc sụa ho sù sụ, hai tay đập loạn xạ trên mặt nước, mắt thấy sắp chìm nghỉm.

Trên bờ loạn thành một đoàn, tiếng la hét thất thanh vang lên không ngớt. Có người hô hoán cứu người, có người chạy nháo nhào tìm sào tre, nhưng tuyệt nhiên không một ai chịu nhảy xuống nước.

Ta hết cách, bơi đến bên cạnh trưởng tỷ, một tay đỡ lấy gáy tỷ ấy, ra sức kéo tỷ ấy về phía bờ. Ngay lúc ta kéo trưởng tỷ sắp bơi đến bờ, ta ngẩng đầu lên, chạm phải một ánh mắt.

Lục Thế An đứng trên bờ, từ trên cao nhìn xuống ta đang ngâm mình dưới nước. Sau khi nhìn rõ khuôn mặt ta, sắc mặt hắn biến đổi. Cơ thể hắn khẽ lảo đảo, phải vịn vào cánh tay của tên thị vệ bên cạnh mới đứng vững. Đôi môi hắn mấp máy vài cái, nhưng lại không thốt nên lời.