Ngày bảng vàng công bố, Cố Từ Yến đã từ lúc trời chưa sáng, nhân lúc đêm tối đón ta ra khỏi Hầu phủ.

Lúc này, ta đang ngồi trong một biệt uyển thanh tĩnh ở phía tây thành, tay nâng chén sứ Thanh Việt mà Cố Từ Yến mới mua cho ta, nghe tiếng pháo nổ thấp thoáng truyền đến từ ngoài cửa sổ.

Đó là vinh quang thuộc về Cố Từ Yến.

Gã tiểu tư A Cát phụ trách dò xét tin tức chạy đến mồ hôi nhễ nhại, vừa vào cửa đã cười đến mức không đứng thẳng người lên được:

"Cô nương! Ngài không thấy đâu, màn kịch trước cửa Hầu phủ kia còn đặc sắc hơn cả rạp xiếc dưới chân cầu Thiên Kiều nữa!"

Theo lời A Cát nói, trước cửa Hầu phủ chiêng trống vang trời.

Liễu Như Duyệt đinh ninh Cố Cảnh Hành có thể trúng, mặc một bộ đồ mệnh phụ đỏ thắm, đứng trước cửa chính sảnh tay cầm cả vốc hạt dưa vàng, gặp người là ban thưởng, giọng oang oang hận không thể để cả kinh thành đều nghe thấy:

"Tất cả lên tinh thần cho ta!

Quan báo hỷ vừa đến chắc chắn là Thế tử gia trúng Trạng nguyên!

Hầu phủ chúng ta hôm nay song hỷ lâm môn!"

Cố Cảnh Hành cầm quạt xếp, tuy có chút thiếu tự tin nhưng dưới sự tâng bốc của Liễu Như Duyệt cũng ưỡn ngực ngẩng cao đầu, mặt mày hớn hở đợi tiếng báo hỷ kia.

Cuối cùng, quan báo hỷ cũng đến.

Liễu Như Duyệt cười không khép được miệng, giành bước lên trước: "Có phải Thế tử gia trúng rồi không?"

Quan báo hỷ thở hổn hển mở bảng hồng ra, trong tiếng chiêng trống vang trời đó dõng dạc xướng tên:

"Chúc mừng! Đại hỷ đây!"

"Chúc mừng Tam công tử Cố Từ Yến quý phủ, trúng Trạng nguyên!

Liên tiếp trúng ba kỳ!

Là người đầu tiên kể từ khi khai quốc đến nay!"

Trong khoảnh khắc đó, Hầu phủ đang huyên náo bỗng chốc như bị bóp nghẹt cổ, im phăng phắc như tờ.

Hạt dưa vàng trong tay Liễu Như Duyệt rơi vãi đầy đất, nụ cười trên mặt cứng đờ trông vừa lố bịch vừa nực cười.

"Ngươi nói... ai cơ?" Chiếc quạt xếp trong tay Cố Cảnh Hàn

"Tam công tử, Cố Từ Yến ạ!" Quan báo hỷ chắp tay nói:

"Đích thân Thánh thượng ngự bút phê duyệt, văn phong kinh thế hãi tục đúng là tài trị quốc!"

"Còn ta thì sao?" Cố Cảnh Hành túm lấy cổ áo quan báo hỷ, mắt như muốn lồi ra gầm lên:

"Ta là Thế tử Cố Cảnh Hành! Thứ hạng của ta đâu?"

Quan báo hỷ ngượng ngùng giằng lại cổ áo, ánh mắt lộ vẻ thương hại lại có chút châm chọc:

"Thế tử gia... trên bảng, không có tên ngài."

Danh lạc tôn sơn (Thi rớt).

Bốn chữ này như một đạo sấm sét giáng mạnh xuống thiên linh cái của Cố Cảnh Hành.

Ta có thể tưởng tượng ra biểu cảm của hắn lúc này, đó là sự ngỡ ngàng và tuyệt vọng khi từ trên mây rơi xuống bùn.

Trong chớp mắt, cuối cùng hắn cũng phản ứng lại được rồi.

Làm gì có chuyện Cố Từ Yến đột nhiên thông minh ra?

Rõ ràng là người viết văn đã thay đổi!

Người có thể giúp hắn vang danh tài tử, người bị hắn coi như cỏ rác tùy ý đem tặng - chính là nha hoàn thông phòng kia, mới thật sự là Văn Khúc Tinh!

"Ngu Thanh... Ngu Thanh!"

A Cát nói, Cố Cảnh Hành điên cuồng đẩy đám đông ra, loạng choạng chạy về phía cái viện hẻo lánh rách nát kia.

Hắn muốn cướp ta về, muốn ta tiếp tục làm cái bóng không thể lộ diện của hắn, giúp hắn tô điểm cho cái vỏ bọc bao cỏ kia.

Tiếc thay, đã quá muộn rồi.

Khi hắn một cước đá văng cánh cửa gỗ lung lay sắp đổ kia, đón tiếp hắn chỉ có căn phòng trống không và bụi trần bay lơ lửng.

Trong phòng sớm đã người đi nhà trống, ngay cả một tờ giấy lộn cũng không để lại.

Chỉ có trên án thư dằn một tờ giấy nhỏ.

Đó là thứ Cố Từ Yến để lại trước khi đi, nét chữ phóng khoáng mang theo sự giễu cợt và khiêu khích tột cùng:

"Đại ca, đa tạ đã nhường."

Nghe nói, Cố Cảnh Hành gục ngã xuống đất nhìn căn phòng trống rỗng, ngay tại chỗ nôn ra một ngụm máu.

Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, lần này hắn thật sự mất trắng tất cả rồi.