Quỳnh Lâm yến được đặt tại Ngự Hoa Viên, đó là bậc thang lên trời mà kẻ sĩ trong thiên hạ hằng mơ ước.

Theo lý mà nói, một nữ tử như ta tuyệt đối không có tư cách nhập tiệc.

Nhưng Cố Từ Yến hiện nay đang là người tâm phúc trước mặt Thánh thượng, hắn nhất quyết đưa ta vào cung chỉ để ta làm thư đồng đứng lặng lẽ phía sau hắn.

Trong buổi tiệc, Cố Cảnh Hành cũng có mặt.

Hắn tuy thi trượt nhưng nhờ thân phận Thế tử Hầu phủ, miễn cưỡng được ngồi ở hàng cuối cùng.

Sắc mặt hắn trắng bệch, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, từng chén từng chén rượu giải sầu nốc cạn.

Mỗi khi có đồng liêu mời rượu Cố Từ Yến, đôi tay hắn bóp chén rượu lại nổi đầy gân xanh, ánh mắt đó hận không thể róc một miếng thịt trên người Cố Từ Yến xuống.

Rượu quá ba tuần, Thánh thượng rồng mừng hớn hở.

Ngài nhìn vị Tân khoa Trạng nguyên thân hình cao lớn, bất kiêu bất tị phía dưới điện dõng dạc hỏi:

"Cố khanh liên tiếp trúng ba kỳ, đúng là rường cột của trẫm.

Ngoài chức quan ra ngươi còn muốn ban thưởng gì nữa không?

Trẫm nghe nói ngươi vẫn chưa cưới thê tử, dưới gối trẫm vừa hay có mấy vị công chúa đến tuổi..."

Lời này vừa thốt ra cả điện đều kinh ngạc.

Đây là tiết tấu muốn chiêu làm phò mã!

Hơi thở của ta nghẹn lại, vô thức siết chặt ống tay áo.

Tuy nhiên, trước thanh thiên bạch nhật Cố Từ Yến lại đột ngột quay người, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của ta kéo ta ra khỏi bóng tối, sau đó vén vạt áo Trạng nguyên đỏ rực quỳ sụp xuống.

Lưng hắn thẳng tắp, giọng nói trong trẻo vang vọng khắp đại điện:

"Bệ hạ hậu ái, thần vô cùng hoảng sợ. Nhưng thần sớm trong lòng đã có người thương."

"Thần không cầu vinh hoa phú quý, cũng không dám làm phò mã.

Thần chỉ cầu một việc, cầu cưới nữ tử bên cạnh thần - Thẩm Ngu Thanh làm chính thê."

Cả tiệc xôn xao.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía này.

Ngay lúc đó, từ vị trí cuối hàng chợt vang lên một tiếng "choảng" chói tai.

Chén rượu trong tay Cố Cảnh Hành vỡ nát.

Rượu vào gan hùm, cộng thêm việc hận vì bị cướp mất người yêu làm mờ mắt, hắn đột nhiên đứng phắt dậy lảo đảo xông đến trước ngự tiền chỉ tay vào ta gầm lên:

"Không được! Tuyệt đối không được!"

Hai mắt hắn đỏ ngầu, trạng thái như điên cuồng chỉ vào mũi ta mắng:

"Bệ hạ! Chớ để đôi cẩu nam nữ này lừa gạt!

Con Thẩm Ngu Thanh này căn bản không phải con nhà lành gì, nàng ta chỉ là một con nha hoàn thông phòng mà vi thần chơi chán rồi mà thôi!"

"Thân khế của nàng ta vẫn còn ở Hầu phủ, là một nô tài ký tử khiết (bán đứt)! Thân phận thấp hèn, là món đồ chuyên môn hầu hạ giường chiếu cho nam nhân sao xứng làm Trạng nguyên phu nhân?!"

Cố Cảnh Hành nhìn chằm chằm Cố Từ Yến, khóe môi nhếch lên một nụ cười khoái trá:

"Tam đệ, đệ có đói khát đến mấy cũng không đến mức đói không chọn ăn, đi nhặt đôi giày rách mà đại ca đã đi thừa chứ?"

Trong đại điện yên tĩnh như tờ.

Cảm giác nhục nhã ùa về như nước triều, toàn thân ta cứng đờ.

Tuy nhiên, Cố Từ Yến nắm tay ta trái lại còn chặt đến mức phát đau, không hề buông lỏng phân hào.

Hắn từ từ đứng dậy, tay kia từ trong ống tay áo lấy ra một cuộn văn chương sớm đã ố vàng, bị lật đi lật lại vô số lần, hai tay dâng cao quá đầu.

Đó là bài luận đầu tiên hắn viết khi khổ học ở Tây viện, bên trên chằng chịt những lời phê màu đỏ, đó là nét chữ của ta.

Cố Từ Yến nhìn thẳng vào khuôn mặt vặn vẹo của Cố Cảnh Hành, cười lạnh một tiếng ngay sau đó xoay người về phía Thánh thượng, từng chữ đanh thép:

"Bệ hạ, thần đúng là xuất thân từ thứ chi nhưng tài học này của thần không phải do Hầu phủ ban cho."

"Văn chương của thần, từng chữ từng câu đều có công nhuận sắc của nàng.

Bài luận của thần, nếu không có nàng chỉ điểm mê thì chỉ là một tờ giấy rỗng tuếch."

Hắn mở cuộn văn chương đó ra, chỉ vào những lời phê màu đỏ bên trên, giọng nói vang vọng khắp đại điện:

"Nàng là ân sư của thần, là tri kỷ của thần, là tia sáng duy nhất trong viện nát tối tăm không thấy ánh mặt trời đó của thần."

"Nếu không có nàng, Cố Từ Yến chẳng qua chỉ là một cái xác không hồn, là một phế nhân thực sự."

Cố Từ Yến quay đầu lại, nhìn Cố Cảnh Hành sớm đã há hốc mồm kinh ngạc, ánh mắt khinh miệt:

"Đại ca, là huynh mắt mù tâm mù coi trân châu là mắt cá.

Đã là thứ huynh vứt bỏ như giày rách, thì hôm nay hãy để đệ đưa nàng lên đỉnh mây."

Nói xong, hắn một lần nữa dập đầu thật mạnh, trán chạm đất, tiếng vang lanh lảnh:

"Bệ hạ! Thần nguyện dùng cả công danh này

8

Trên đại điện, Thánh thượng lật xem cuộn bài luận chằng chịt lời phê đỏ kia, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người ta, mang theo vài phần dò xét của bậc đế vương.

"Ngươi nói bài văn này là do ngươi nhuận sắc? Vậy ngươi hãy nói thử xem hiện nay thuế muối Giang Nam, tệ hại ở chỗ nào?"

Cố Từ Yến định lên tiếng bảo vệ ta, nhưng ta khẽ thoát khỏi tay hắn tiến lên một bước, quỳ thật thẳng.

Ta biết, muốn xứng đáng với danh hiệu Trạng nguyên phu nhân, muốn tẩy sạch kiếp nô tỳ ta phải tự mình đứng vững.

"Bẩm Bệ hạ, cái tệ hại của thuế muối không nằm ở thuế suất, mà nằm ở dẫn ngạn (bến đỗ muối)."

Ta không kiêu ngạo không siểm nịnh, giọng nói thanh thoát:

"Quan thương cấu kết, muối lậu tràn lan. Nếu muốn quốc khố sung túc ắt phải bãi bỏ 'dẫn' thay bằng 'phiếu', giống như trong bài luận của Tam công tử đã nhắc tới việc 'quan đốc thương biện' (quan giám sát thương nhân làm)..."

Ta nói thao thao bất tuyệt, đem đoạn khó hiểu nhất trong bài văn của Cố Từ Yến ra phân tích một cách thông tục nhưng sắc bén vô cùng.

Trong đại điện không một tiếng động.

Sắc mặt Cố Cảnh Hành từ trắng chuyển sang xanh, khoảnh khắc này hắn không thể tự lừa mình dối người được nữa, những bài văn giúp hắn vang danh thiên hạ thật sự xuất phát từ tay một nha hoàn.

"Hay! Hay cho một câu bãi dẫn thay phiếu!" Thánh thượng rồng mừng hớn hở, vỗ tay cười lớn:

"Ai nói nữ nhi không bằng nam tử? Đã có tài học như vậy lại cùng Trạng nguyên lang lưỡng tình tương duyệt, trẫm sẽ làm ông tơ bà nguyệt này!"

"Truyền chỉ trẫm, ban cho Thẩm Ngu Thanh thoát khỏi kiếp nô tỳ ban hôn cho Tân khoa Trạng nguyên Cố Từ Yến, chọn ngày thành hôn!"

...

Cung yến tan, gió ngoài cửa cung mang theo vài phần se lạnh nhưng không thổi tan được sự nóng hổi trong lòng ta.

Cố Từ Yến nắm tay ta, định lên xe ngựa.

Phía sau đột nhiên vang lên một tiếng cười lạnh chói tai.

"Chẳng qua là gặp may nhất thời, sẻ nhỏ bay lên cành cây cũng không biến thành phượng hoàng được đâu."

Liễu Như Duyệt vịn tay nha hoàn, ánh mắt đầy oán độc nhìn chằm chằm ta:

"Một con tiện tỳ hầu hạ người khác cũng xứng mặc bộ giá y màu đỏ thắm này sao? Không sợ tổn thọ à!"

Nàng ta quay đầu nhìn Cố Cảnh Hành đang thất hồn lạc phách bên cạnh, muốn tìm kiếm sự đồng minh: "Phu quân, chàng nói xem có phải không? Thứ không biết liêm sỉ này..."

"Chát!"

Một tiếng tát giòn tan vang lên đột ngột trên con đường cung lát đá đại lý.

Liễu Như Duyệt ôm mặt, không thể tin nổi nhìn Cố Cảnh Hành: "Chàng... chàng đánh ta?"

Cố Cảnh Hành hai mắt đỏ ngầu, cả người như một bánh pháo bị đốt cháy, tất cả sự uất ức hèn nhát trong khoảnh khắc này bùng nổ hoàn toàn.

Hắn chỉ vào mũi Liễu Như Duyệt, điên cuồng gào thét:

"Ngươi câm miệng cho ta! Nếu không phải ban đầu ngươi cứ nhất quyết đuổi nàng đi, nhất quyết sỉ nhục nàng thì người liên tiếp trúng ba kỳ Trạng nguyên hôm nay chính là ta! Chính ngươi đã hủy hoại tiền đồ của ta!"

"Ta đã sớm nói giữ nàng lại có ích, ngươi cứ nhất quyết gây sự!

Bây giờ hay rồi, Văn Khúc Tinh bị ngươi đuổi đi rồi ngươi hài lòng chưa?!"

Liễu Như Duyệt bị mắng cho ngây người tại chỗ, nước mắt trào ra.

Mắng xong Liễu Như Duyệt, Cố Cảnh Hành đột nhiên quay đầu lại nhìn chằm chằm Cố Từ Yến, ánh mắt đó hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.

"Cố Từ Yến!"

Hắn gầm lên một tiếng, lao tới đấm một cú: "Riêng tư đã nói bảo đệ trông chừng người hộ ta, đó là thông phòng của ta!

Là tẩu tử của đệ! Sao đệ còn tự mình tằng tịu được?!"

"Trả nàng lại cho ta! Nàng là của ta!"

Nắm đấm rít gió lao đến.

Ta vô thức định ngăn cản nhưng lại được Cố Từ Yến nhẹ nhàng kéo ra sau lưng.

Cố Từ Yến đưa một tay lên, nhẹ nhàng tiếp lấy nắm đấm đang vung tới của Cố Cảnh Hành.

Hắn thậm chí không hề dao động phân hào chỉ khẽ dùng lực ở cổ tay đẩy một cái, Cố Cảnh Hành liền loạng choạng lùi lại vài bước ngã ngồi bệt xuống đất đầy thảm hại.

Cố Từ Yến thong thả chỉnh lại cổ áo hơi rối một chút, nhìn vị đại ca từng cao cao tại thượng này.

Khóe môi nhếch lên một độ cong đầy châm chọc:

"Đại ca, không chỉ bài văn là đệ viết, Trạng nguyên là đệ thi, ngay cả Ngu Thanh cũng là đệ dựa vào bản lĩnh mà cầu cưới được."

Hắn cúi người xuống, dùng giọng nói chỉ có ba người chúng ta nghe thấy, từng chữ từng câu nói:

"Đa tạ đại ca năm xưa có mắt không tròng, đã không cưới nàng."